Хрустальными трелями рассмеялись птицы. Над Дариной, над её нарочитой серьёзностью. Жрицы Храмов не зависят от земных правителей, ни Верхнего мира, ни Нижнего. Жриц не избирают и не свергают, вернее, это делает не человеческая сила, и над ней не властны политики.
Достаточно помнить об этом, и в разговоре с королевой Дарина не потеряет уверенности. Лишь бы не забыть случайно, не проиграть чужому величию.
В том, что королева одного из материков Верхнего мира будет величественна, девочка не сомневалась. Память храма твердила ей, что Хиэлие – таков был титул королевы, Хиэлие, Огненная дева, – правит материком Огня уже почти сорок лет. Как и в случае большинства её народа, внешность королевы отличается от привычного Дарине вида обитателей Нижнего мира. Впрочем, с некоторыми из подданных Хиэлие Дарина успела познакомиться: в быстрых исследовательских вылазках в плохо знакомый ещё мир.
Внешне они и впрямь отличались, внутренне – ничуть.
Знаний о новом мире по-прежнему недоставало, но за девять месяцев жизни в храме Дарина успела многое понять.
– Ладно, – со вздохом сказала себе малоопытная жрица, – пусть смотрит.
Кивнула, решительно уселась перед хрусталём. Повинуясь движениям девочки, по краям огромного, едва обхватишь руками, прозрачного шара поплыли жемчужно-белые тени, скручиваясь в ничего не значащие узоры. Храм вливал в камень жизнь, осторожно и медленно, по капле. Громадный шар, наполняясь энергией, звал далёкого близнеца.
Сейчас хрусталь в королевских покоях так же пульсирует, постепенно наливаясь бело-молочным сиянием.
Изображение появилось внезапно, совершенно неожиданно. Перламутровая белизна хрусталя мигнула, устанавливая соединение между двумя камнями, вспыхнуло трепетное пламя, и над гладкой поверхностью шара отражением в зеркале высветилось женское лицо.
Разумеется, оно не было отражением.
Большие глаза на тонкокостном лице, выдающиеся скулы, узкий подбородок с маленьким ртом – необычная, непривычная красота, усиленная нечеловеческой яркостью цветов: красные, почти ало-оранжевые длинные волосы, брови оттенка чуть потемнее, кроваво-бордовые, резко выделяющиеся на белой коже. И сами глаза – снова нельзя не удивиться – огромные, невозможные, цвета дождливого неба, живые и смотрящие. Прямо на оторопевшую Дарину.
– Я, благосклонностью Огня, – она говорила по-элхески, очень певуче, очень завораживающе и очень быстро, Дарина едва успевала мысленно переводить, – хранительница Огненного материка, Хиэлие, рада приветствовать Храм великой стихии, – глаза цвета дождя опустились, заставляя новоиспечённую жрицу вздрогнуть.
– Я... – шепнула Дарина, в свою очередь опуская глаза, не из-за требований ритуала – от смущения, – жрица Храма... – слова вышли неразборчивыми, неслышными, переливистая интонация не удалась.
– Молчание, – вновь заговорила собеседница, слегка замялась, – длилось почти десять лет. Мы начинали волноваться.
Кажется, она сказала не «волноваться», что-то другое. Что-то непонятное. Неважно.
– Теперь...
– Отныне...
Их голоса слились, и Дарина осеклась, испугавшись, что нарушила ритуал. Но Хиэлие тоже молчала. Выжидательно.
– Теперь храм буду представлять я, – докончила девочка.
Собеседница склонилась в неглубоком поклоне, показывая, что принимает сказанное к сведению.
– Поэтому я, – Дарина снова запнулась в поиске подходящих слов, – я хотела бы... нет ли чего-то, что я должна сделать, чего-то в вашем… в королевстве?
Ресницы женщины дрогнули в лёгком непонимании. Огненная дева молчала.
– Я хотела сказать, – попробовала жрица сказать по-другому, – какие-то ритуалы, церемо... цемеро...
– Церемонии? – лицо собеседницы казалось непроницаемым. Ни улыбки, ни следа эмоций. – Жители страны были бы счастливы лицезреть Хиэнне на больших празднествах несколько раз в год.
Хиэнне, Хиэнне... А, это же её титул, её, жрицы храма. «Огненная жрица».
– А когда эти празднества? – осторожно осведомилась Дарина. Наверное, о них мог бы рассказать и храм, но лучше услышать сейчас. Сведениями храма она воспользуется потом, когда будет расшифровывать сообщённое Девой – нет никакой надежды, что девочка поймёт всё сказанное с одного раза.
– Зимой проводят фестивали Инея по случаю уходящего года. В конце сомицу, через два с половиной месяца. Помимо этого присутствие Хиэнне успокоит и обрадует народ на празднествах весеннего и осеннего равноденствий, происходящих, соответственно, в середине янацу и канацу. И, разумеется, летнее и зимнее солнцестояния: месяцы намицу и суваци. Ещё...