К концу обеда за нашим столиком снова царили мир и взаимопонимание, хотя соседка всё равно иногда кривила губки. На выходе из столовой меня поймал за локоток Сиан, он желал поговорить со мной и помириться, и я почти согласилась, снова чувствуя слабость перед ним. Но почти в этот же момент моего внимания возжелал и Риан. В итоге, пока два брата мерились взглядами, я затерялась в толпе студентов, покидающих столовую, и направилась в комнату. Мне нужно было отнести взятую вчера книгу и тихо вернуть газету. Мне она теперь без надобности.
Мне всё больше нравилось гулять по пустынным во время занятий коридорам академии. Что-то в этом было такое, необъяснимо умиротворяющее. Никакого шума, лишних глаз, тишина и покой. Можно было не опасаться, что меня увидят и опять начнут шептаться. А то такими темпами я могла стать популярнее, чем первая студентка академии — умница и красавица Нен Миргард. Только она была популярна в самом хорошем смысле этого слова, а меня до сих пор преследовал скандал на Играх. А здесь, в Ирийской Академии, ещё и сплетни личного характера.
Рита мне рассказывала, что Нен Миргард — пятикурсница с факультета некромантии, и успела заработать авторитет в академии. Она была умна, красива, богата и знатна. И, что немаловажно, она была сильным магом, по силе уступающим только Рейвену, но брала вверх за счёт знаний и опыта. Если мне не изменяла память, Миргарды — близкие родственники королевской семьи Тармии, что только прибавляло весу личности Нен.
Дальше сплетни расходились — одни говорили, что она помолвлена с младшим принцем Грезерда, другие — что она с первого курса влюблена в одного из преподавателей, но он не отвечал огненной красотке взаимностью. Я же считала, что одно другому не мешает. Она может быть и помолвлена с нашим младшим принцем, и влюблена в одного из преподавателей. В общем, Нен — птица высокого полёта, которую жизнь щедро одарила.
За своими мыслями я дошла до хранилища знаний, крепко сжимая в руках такую полезную книжку, ради которой вчера пришлось побегать. Библиотека привычно встретила тишиной. Аккуратно сложенная газетёнка лежала в сумке, дожидаясь мига, когда смогу её оставить на одном из читательских столов в какой-нибудь дальней секции на третьем ярусе.
Большие и малые читательские залы были как озёра, к которым вели реки-коридоры. Вокруг центрального зала на первом этаже стояли колонны, поддерживающие верхние ярусы библиотеки со своими залами и стеллажами. В самом верху были закреплены огромные люстры с магическими огнями, в залах подальше от перил были свои небольшие люстры и светильники.
Телли Меис встретила меня своей сморщенной недовольной физиономией, придирчиво осмотрела книгу и велела поставить её на место, потому что негоже старухе бегать в этом огромном помещении, больше похожем на отдельный дворец, в поисках нужного стеллажа, а потом карабкаться по лестнице до полки. Я только покивала, со всем соглашаясь. Мне это было только на руку.
Я вернулась на место вчерашнего преступления и замерла как вкопанная. На краешке того самого стола сидел Рейвен, сложив руки на груди, он словно специально ждал меня, будто знал, что я вернусь именно сегодня. Он сразу заметил моё приближение и сверлил своими чёрными как ночь глазами. А я не испугалась, нет.
Мне в голову пришла неожиданная мысль — я не знала, где должна стоять книга в моих руках. Потому что брала её не я, я только нагло свистнула у другого читателя. И ведь телли Меис, руку даю на отсечение, потом обязательно сходит и проверит, куда я убрала книгу. Но где наша не пропадала?
Я мило улыбнулась и приблизилась к Рейвену. Мой план был прост как заклинание для завивки кудрей. Я молча протянула ему книгу, ожидая, когда он её возьмёт. Маркиз выгнул тёмную бровь, контрастирующую со светлым цветом волос, и насмешливо искривил губы.
— Возвращаю, — я потрясла книгой, намекая ему, что её стоило взять, но мой намёк не приняли к сведению и отрицательно качнули головой, — тогда она сейчас упадёт, а на шум придёт телли Меис. И у нас будет ещё больше проблем.
Мои пальцы разжались, и тяжёленький сборник информации по экзотическому оружию полетел вниз. Время будто замедлилось, я смотрела в глаза моего визави, он смотрел в ответ. Я уже ожидала, что вот-вот книга ударится о пол, и на звук прибежит ревнительница тишины, телли Меис. Но я недооценила своего противника. Он в последний момент смазанным движением опустился вниз, перехватывая талмуд в сантиметре от пола.
Я, полными потрясения глазами, смотрела на спокойно выпрямившегося Рейвена. Он медленно положил предмет нашего преткновения на стол позади себя и не спеша двинулся на меня, как хищник, загоняющий добычу. Он наступал, а я пятилась назад, пока не упёрлась спиной в стеллаж с книгами. У меня от неожиданности чуть сердце не выпрыгнуло.
— Что ты делаешь, Тео? — спросила ехидно, стирая с лица выражение безысходности, — совсем крыша поехала?
Мне ничего не ответили, продолжая молча сверлить взглядом. Мне стало очень неуютно, возникло такое ощущение, что Рейвен пытался давить морально. Но, как и в кафе, у него это не получалось. Моё сердце забилось чуть чаще, я осознала, что мы были очень близко друг к другу.
— Так и будешь смотреть и молчать? — я желала говорить в ответ на его молчание, — ситуация двусмысленная, нам повезло, что в библиотеке в это время никого нет. А то Шей будет ревновать.
Я умолчала о том, что если нас в такой позе заметят, то слухи о том, что мы пара, только обретут подтверждение. На мои слова неудавшийся напарник только сильнее сжал губы и прожёг меня взглядом. Я мысленно возликовала, видя реакцию на свои слова. Значит, Шей его слабое место? Отлично, тогда я смогу добиться от него действий, если надавлю. Потому что вся эта ситуация начинала сильно напрягать.
— Или она настолько расстроится, что в ночных коридорах будет утешаться в объятиях другого, — я сказала это намеренно, стремясь задеть его. И тут же пожалела о том, что сказала. Теодор резко оттолкнулся и отошёл от меня назад на несколько шагов.
— Я так и думал. Пытался изменить своё мнение о тебе, как просила Шей, но сейчас только убедился, что был прав, — жёсткая усмешка и ледяной голос были для меня как кнут, — глупая крыса, которая ещё и подглядывает за чужой личной жизнью. Больше не приближайся ко мне и не пытайся привлечь моё внимание. Не люблю гнилых людей.
Он развернулся, чтобы забрать книгу и поставить на нужную полку, и пошёл прочь из библиотеки. А я молча стояла, прижимаясь спиной к стеллажу. Лямка сумки съехала с плеча, и та с глухим звуком ухнула на пол. Это вывело меня из состояния лёгкого шока. Губы задрожали, и я сжала их в тонкую линию.
На смену шоку пришла ярость. Это я — крыса и гнилой человек? Кто бы говорил! Я понимала, что сейчас повела себя недостойно, но не настолько, чтобы заслужить такие обидные слова. Но он в сложившейся ситуации был виноват не меньше. Сначала вёл себя как сноб, а сейчас молча пытался надавить морально, чтобы потом повернуть всё так, чтобы я же и осталась виноватой.
Вопреки моим ожиданиям, библиотекарша не сорвалась на странный звук, только на выходе посверлила меня недовольным взглядом. Увы, газету я забыла оставить, кипя от злости и возмущения, а потом решила не возвращаться. Ну кому нужна вчерашняя газета, когда есть сегодняшняя?
После такой «милой» встречи, к преподавателям на «беседу» я пришла не в лучшем настроении. Мой оппонент был уже там, безразличный и недосягаемый. Гад! И кто тут у нас ещё гнилой человек? Да он же, типичный заносчивый аристократ, которому нравится играть с людьми.
— Добрый день, — я вошла в малый зал для занятий боевых магов. Виктури Эйкен молча мне кивнул, в отличие от двух других преподавателей.
— А ты не торопилась, — хохотнул Ронг. О боги, он-то зачем пришёл? Посмеяться лишний раз? Да он столько ржёт, что скоро станет бессмертным.
Пришлось подойти к противоположной от входа стене, чтобы встать в метре от Рейвена и выжидательно посмотреть на незабвенное трио преподавателей, как всегда облачённое в простые свободные мантии чёрного цвета поверх камзолов или рубашек. Я посмотрела на них с раздражением.