Меня утянуло в новое воспоминание. Сейчас я была старше и выше. Наверное, мне было лет восемь-девять. Я держала в руках игрушечный деревянный меч, вытянув его вперёд. Я была в зале для тренировок, а передо мной стояло деревянное чучело с кучей ручек-перекладин.
— Рей, запомни, если ты хочешь быть сильной, то должна уметь рисковать, — раздался сбоку знакомый мужской голос, — ты можешь бояться, но побеждать. Запомни, ребёнок, наш девиз — рисковать и побеждать. И мы рискуем и побеждаем.
— Папа, но ты ведь спасёшь меня, если я буду в опасности? — я хотела опустить небольшой меч, который ощутимо оттягивал руки, и развернуться к отцу, но тот велел не шевелиться.
— Я не всегда смогу быть рядом с тобой, — строго проговорил он, — в будущем тебе придётся самой себя защищать. И чаще всего лучшая защита, это нападение. Особенно, если оно неожиданное. Вперёд, Рей.
И маленькая я с боевым кличем кинулась вперёд, обрушивая первый удар меча на тренировочное чучело, а я вынырнула из воспоминания в реальность, в которой не прошло и двух секунд. Неужели, я могу считать это воспоминание как отцовское благословение моей будущей деятельности?
Йен покачал головой. Он понимал, что я не отступлюсь от своей идеи. И для него было только два выхода — отойти и не мешать или помочь и прикрыть спину. Друг посверлил меня взглядом и кивнул, выбирая второй вариант. И правильно, друзья должны помогать друг другу даже в таких делах.
Теперь наша проблема состояла в том, чтобы составить план действий, но конец обеда заставил нас отложить его до лучших времён. И как назло, сейчас должна была быть пара по магической практике. Но планы у преподавателей сделали резкий вираж.
— Итак, оболтусы, у некоторых из вас уже есть пары, теперь нам нужно распределить остальных, — зычно проговорил Куарг Ронг, — поэтому, добро пожаловать в Городок.
— Те, кого уже определили по парам, тоже отправятся в Городок, но уже на парное прохождение полосы препятствий, — Мрег Верис как всегда был безжалостен. Я медленно закрыла глаза и сдержала страдальческий стон.
— Будьте внимательны и осторожны, уровень сложности для вас повышен, — наставлял нас Виктури Эйкен, когда на полигоне перед Городком остались только мы, несчастные, имеющие напарников.
Ронг начал запускать студентов по двое, только на нас с Рейвеном он немного задержался, посверлил меня изучающим взглядом и дал отмашку. Мы тут же сорвались с места, скрываясь в тёмном зёве длинного коридора. Сразу пришли воспоминания о нашем путешествии по тайным ходам академии.
Сначала мы бежали, а потом, не сговариваясь, перешли на шаг. Меня угнетала тишина между нами. Наверное, это было связано с тем, что я призналась самой себе, что Рейвен мне нравится, как мужчина, и с тем, что он до сих пор был под ужасным Арканом. Мне хотелось помочь ему, снять с него чёрную магию и наконец поговорить начистоту. Узнать, испытывает ли он ко мне симпатию как к девушке, могу ли я дать своим призрачным надеждам окрепнуть и расцвести.
Пока шла привычная полоса препятствий, я могла себе позволить погрузиться в свои мысли, граничащие с мечтаниями о том, что будет, когда между нами перестанет стоять Болотный Аркан. Но дальше началась самая сложная часть, и мне пришлось вынырнуть из смелых грёз. За каждым поворотом нас ожидали замаскированные ловушки. Некоторые из них были скрыты иллюзиями, другие же приходилось искать с помощью поисковой магии.
Я прощупывала всё пространство, включая стены, пол и потолок, а Рейвен смотрел в оба, чтобы раскрыть очередную иллюзию. Видимо, Городок решил, что мы продвигаемся слишком медленно и осторожно, и предпринял попытку подтолкнуть нас.
Сзади что-то зашумело, заклекотало. Звук усиливался по мере приближения этого некто. Усилив мощность наших светлячков, мы начали всматриваться в тёмный коридор, пока не заметили, что это стены перекрывают путь назад, стремительно и скрипуче деля коридор на секторы. И если мы не хотим оказаться в ловушке, то нам стоит бежать.
— Вперёд, — отрывисто обронил Рейвен и сорвался с места, — придётся прощупывать ловушки на ходу.
Я это и так понимала, поэтому кинула вперёд нас поисковое заклинание, по возможности усилив его. Звуки сзади напрягали, было жутко. Кажется, у меня скоро разовьётся боязнь замкнутых пространств и мне начнут сниться кошмары. И, что примечательно, в таких неприятностях я всегда оказываюсь с Рейвеном. Так что, в моих страшных, и не только, снах он тоже будет постоянным гостем.
Стены сзади настигали, я начала излишне торопиться, поэтому новое заклинание получилось кривым и задело очередную ловушку вместо того, что обнаружить её. Впереди с грохотом опустилась стена, перекрывая нам путь. Рейвен метнулся к неожиданной преграде, а я замешкалась. Вздрогнула от заскрипевшей вблизи стены, обернулась и с ужасом поняла, что та ловушка то ли ускорила опускающиеся стены, то ли сразу оградила определённый участок.
Я обернулась к Рейвену, который со злости ударил кулаком в стену, которая преградила нам дорогу, и повернулся ко мне. И тут между нами заскрипела новая стена, стремящаяся разделить нас. Секунда на осознание, и мы сорвались с места навстречу друг другу. Если окажемся в одном секторе, то выбраться будет намного проще, чем по одиночке.
Я и Рейвен находились друг от друга не так уж далеко, но стена между нами опускалась слишком быстро. Я боялась не успеть и применила левитацию, разогнавшись настолько сильно, что буквально пролетела под опустившейся наполовину стеной, снося напарника с ног. Удар о пол произошёл ровно в тот момент, когда стена с грохотом опустилась, возвещая нас о том, что мы оказались в ловушке.
Я поморщилась от боли и с тихим стоном скатилась с Рейвена, что принял основную силу удара на себя. Он пробормотал что-то себе под нос, явно из базарно-сапожникового репертуара, и медленно сел, разминая спину. Я же перевела взгляд на свои ладони, первыми при падении столкнувшиеся с полом. Они были содраны, неприятно, но не смертельно.
— Ты в порядке? — я повернула голову к напарнику, чтобы точно знать его боевые раны.
— Терпимо, — блондин перевёл взгляд на мои ладони, — Тиас, почему ты такая идиотка? Если уж упала со всеми удобствами на меня, то могла хотя бы порадовать меня и никак не пострадать?
Я смотрела на него озадаченно, даже про неприятную боль в ладонях забыла. Сердце забилось чаще, и я отвела взгляд, надеясь, что не покраснела. Потому что мне стало очень приятно от его заботы, пусть и завёрнутой в такую грубую форму. А Рейвен тем временем взял меня за запястья и поднёс ладони ближе к своему лицу. Я продолжала молчать и смотреть в сторону. Теодор подул на содранную кожу, вынуждая меня вздрогнуть и повернуть голову.
— Что ты делаешь? — мне захотелось, чтобы его крепкие ладони не отпускали мои руки, но я понимала, что сейчас не стоит как-либо проявлять свою симпатию и провоцировать Аркан. Однако некромант не дал, прошив меня ледяным взглядом.
— Ты отвратительная целительница, — он снова дунул, резко и под другим углом, горячее дыхание огнём расходилось по коже, — у нас нет ничего, чем можно обработать раны, а у тебя там песчинки.
Я покорно прикрыла глаза, позволяя ему делать то, что он считал нужным. Пару раз, невесомо, его пальцы касались моих ладоней, чтобы убрать очередную соринку. Я следила за его сосредоточенным серьёзным лицом из-под ресниц, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Мои ладони уже были чисты от песка, так как кожа была содрана не настолько сильно, чтобы песчинки попали глубоко в ранки. Рейвен просто держал мои запястья в своих, мягко, но крепко, и подносил губы очень близко к повреждённой коже, будто хотел коснуться её губами, но в последний момент останавливался. Он снова подул, непонятно зачем, и поднял глаза на меня. Наши взгляды встретились.
Я почти физически ощутила всю неправильность наших отношений, покорёженных Болотным Арканом с самого начала. Чёрные глаза с чуть более светлыми лучиками, исходящими из зрачка, затягивали. Мы просто смотрели друг на друга, как заворожённые. В какой-то момент Теодор отпустил моё запястье и коснулся кончиками своих длинных пальцев моей щеки, нежно погладил.