Последний переливчатый аккорд мелодии, мы замираем в той же позе, с которой начинали танец, а потом этот ушлый Кёртис опускает наши руки и тянется, чтобы снова украсть поцелуй. Я резко вскидываю свободную руку и ладонью закрываю его губы.
— Только попробуй, — он отстранился и перехватил мою руку, чтобы запечатлеть поцелуй уже на моём запястье, — Риан.
Я произнесла это с укоризной и недобро сузила глаза.
— Как скажешь, Реджина, — он улыбнулся, — но знай, я так просто не отступлюсь.
Я высвободила руку и покачала головой. Упрямец похуже Рейвена. Довольно улыбаясь, Риан повёл меня к столикам и ненадолго оставил, чем я и воспользовалась, сбежав на другой край зала, где меня поймала Франческа, и мы, не сговариваясь, припустили к колоннам, чтобы спрятаться ото всех, жаждущих нашего внимания. И, как оказалось, выбрали очень удачное место.
— Ну что, Тео, как оно, на свободе? — засмеялся Йен, — а если серьёзно, то что теперь планируешь делать? Всё ещё хочешь сделать Шей своей невестой?
Мы сразу поняли, кто был его вторым собеседником. Теодор Рейвен. Наверное, я пропустила его появление, пока танцевала. Сердце сделало кульбит и забилось со страшной скоростью. Я ждала его ответа, затаив дыхание, словно от него могла зависеть моя жизнь.
— Хорошо на свободе, спасибо, — он тоже засмеялся, а у меня пошли мурашки по рукам, — а разве я должен передумать? Я слов на ветер не бросаю. Помолвка состоится в середине июля, как и было запланировано.
Раздался страшный грохот, буквально оглушивший меня. Это был звук моих рухнувших надежд, отдавшийся болью. Я отступила от колонны и сжала челюсти. Ну конечно, кто я и кто он. Реджина, перестань мечтать зря. Неужели, ты не выучила урок и снова попалась? Дурочка.
— Фран, я… Я пойду, забыла кое-что сделать, — да, забыла уничтожить осколки разбитых надежд.
Я развернулась и быстрым шагом направилась прочь из зала, так и не дослушав их разговор. Потому что самое важное уже услышала. Только в коридоре я позволила себе сморгнуть слёзы обиды и непонимания и смахнуть их руками. Не буду плакать, сама виновата, в конце концов. Окунувшись в самобичевание, я пошла вдоль коридора, не заметив, как за мной кто-то увязался.
— Эй, Тиас! — выкрикнул знакомый голос, и я тут же выставила щит, оборачиваясь.
— Стэнен! — я усмехнулась, тут же, в голосе звучал триумф, правда, разбавленный моим паршивым настроением, — я знала, что это ты.
— Тварь! — выплюнула шатенка и запустила в меня новое заклинание, — почему же ты не сдохла тогда? Ах да, чёртов Рейвен слишком не вовремя вышел из-под контроля и спас тебя. Но в этот раз я такой ошибки не допущу!
— Ты слишком много болтаешь, — я продолжала усмехаться, а мои пальцы доплетали вуальную сетку, но потом замерла, смысл её слов дошёл до меня, — что? Так это ты держатель Аркана?
— Конечно, я, — она швырнула в мой щит вихрь жалящих искр, и мне пришлось ненадолго оставить сетку, чтобы сделать свой щит куполообразным, закрывающим со всех сторон, — но я совсем упустила из виду тот факт, что у него слишком сильная воля, и он сопротивляется, когда ты рядом.
Я зло фыркнула. Ну конечно, когда я рядом, он сопротивляется! Нас же связывала эта самая нить, как говорил Йен. Только ни черта она не работала. Я запустила в Марги вуальной сеткой, малого объёма, как раз для одного мага, но она метнулась на меня, увлекая в мою же ловушку следом. Между нами было несколько сантиметров свободного пространства и мой щит. Марги положила на полупрозрачную преграду ладони, от которых пошло болотно-зелёное марево, узорами расползающееся по моему щиту. Тот задрожал, а я поняла, что он начинает исчезать.
— Но Аркан чуть не убил его. Зачем ты всё это сделала? Зачем нужно было сажать его под Аркан? — я пыталась тянуть время, хоть как-то отвлечь её, заодно и вытянуть информацию, пока судорожно придумывала план действий.
— А это было его наказание. Потому что он стал своевольничать, всё больше ослабляя магию заклинания, — она хмыкнула, усиливая нажим на щит, — я бы не убила его, просто помучила. И заодно бы подставила тебя. Но ты, тварь, опять разрушила все мои планы. Сидела бы в своей академии, и не лезла бы сюда, осталась бы жива.
Мой щит тихо звякнул и полностью растворился. Стэнен с видом победительницы шагнула ко мне. Но она совершила ошибку всех злодеев — была слишком болтлива. Герой, в моём случае героиня, ведь может и выжить. И всем рассказать обо всём услышанном. Как беспечно.
— Зачем ты накинула Аркан на Рейвена? И когда? — я начала отступать, до самого края вуальной сетки.
— Хочешь узнать побольше? — она гадко улыбнулась, — перебьёшься, Тиас. Прощай, безродная любопытная девка.
По её рукам побежала всё та же мерзкая болотно-зелёная магия, но я собиралась действовать на опережение. В руках зажглись ослепительно белые искры, преобразующиеся в сверкающие неоднородные ленты. Наши заклинания коснулись друг друга, причиняя боль нам обоим.
Я зарычала, чувствуя, как из носа начинает течь алая кровь, но упрямо сделала шаг к Марги, направляя руки вперёд, направляя магию внутрь её тела. Стэнен вцепилась в мою шею и начала душить. Мой щит, составленный из множества маленьких щитов, который я до сих по носила, выкидывая на ветер большое количество резерва, сдерживал физические повреждения и вливаемую этой сумасшедшей магию.
Тогда я ненадолго отключилась, а когда очнулась, коридор был под завязку наполнен людьми. Любопытные студенты, следователи, целители… даже ректор была здесь. Моё белое платье было безнадёжно испорчено кровью, дышать было тяжело, потому что сверху на меня навалилась Стэнен. Она дышала, но была в глубоком обмороке. И главная проблема всей этой ситуации заключалась в том, что мы вдвоём всё ещё были под вуальной сеткой.
Ректор Изарис, Виктури Эйкен, декан защитников Орион Левис и ещё несколько магов стояли вокруг нас и сосредоточенно колдовали. Как я уже знала из курса лекций, легко снять сетку может только тот, кто наложил её, при условии, если создатель не сидит внутри.
Но вскоре нас вытащили и отправили в лазарет. Сенеур Трейден лично пришёл проведать меня и даже выразил сожаление, что я учусь не на его факультете. Я рассказала ему всё, что мне поведала Марги, играя роль классического злодея. Моя несостоявшаяся убийца, причём дважды, была поймана.
На память о последней попытке она оставила на моей шее едва заметные ожоги, которые под личным присмотром Тримкура Реиса исчезли, ненадолго явив мужчине тоненькую сетку чёрных венок. Как сказал целитель, благодаря особенностям организма и предусмотрительно наложенным щитам я ещё легко отделалась.
Я сидела на кровати и лениво перелистывала страницы учебника по щитам света. Пришлось срочно нагонять программу, чтобы успешно сдать экзамены по основным дисциплинам, которые мы изучали с того момента, как изменилось наше расписание. Руководство академии решило, что это необходимо, чтобы они знали точный уровень нашей подготовки. Как сказал Йен, остальные экзамены мы сдадим уже в следующем учебном году.
Я посмотрела на часы и захлопнула учебник, откладывая его в сторону. Через полчаса начнётся первый экзамен. Практика по боевой магии. Мой самый любимый предмет. Я с улыбкой погладила свой браслетик и поднялась. Уже через неделю нас всех распределят по местам практики. Начнётся непростое время, ведь я буду всё время рядом с Рейвеном. С этим чёртовым придурком и лицемером, посмевшим влюбить меня в себя и разбить мне сердце.
Но сегодня была хорошая солнечная погода, и я радовалась первому дню лета, даже не догадываясь о том, что произойдёт на экзамене.