Стан насторожился, но отвечать не торопился. Пока никакого вопроса не задано, не стоит вылезать вперед с объясненьями, на практике проверено, можно выляпать такие сведения, о каких собеседник до этого и не подозревал.
— Но сначала я хочу спросить, что ты думаешь про характер Хо? Только честно.
— Неуравновешенный, вспыльчивый и злопамятный. Еще можно добавить нетерпеливость и неумение мыслить логически, — жалеть ябеду Костя не собирался, тем более что успел понять — лести и подхалимства комендант не переносил.
— Ясно, — нахмурился Зорденс, — а хоть какие-то положительные качества ты нашел?
— Если стремление одерживать верх любой ценой и негласное соревнование с братом в этом мире считаются за положительные, то да.
— Спасибо, — неожиданно грустно улыбнулся комендант, — надеюсь, теперь тебе понятно, почему ей нельзя предоставить столько свободы, сколько она хотела бы?!
— Натворит таких делов, что потом не расхлебать, — по-взрослому усмехнулся Стан, и внезапно поймал себя на мысли что и в самом деле чувствует себя в этом мире старше и уверенней, чем в родном.
Но задумываться об этом не стал, огорошенный следующей фразой хозяина.
— Именно поэтому я решил приставить тебя к ней… на время путешествия.
— Какого еще путешествия? — Мгновенно забыв и о солидности и о своем намерении не задавать вопросов, вытаращился Костя.
— Я объясню, — казалось, слова давались коменданту с трудом, — у нас назревает война. Ты понимаешь, что это такое?
— Более чем, — сразу подтянулся и стал настороженным пришелец, — а с кем?
— С Империей. Извини, — заметив, что эти слова не произвели должного впечатления, поправился хозяин, — ты же не знаешь, империя в нашем мире одна. Великая Гаэданская. Занимает весь материк Хамшир, расположенный от нас ближе всех остальных. Еще триста лет назад королевство Гаэдан одно за другим захватило все остальные, расположенные на материке, и объявило себя империей.
— А теперь хотят захватить и соседние?! — понимающе хмыкнул Стан, как знакомо!
Идеи мирового господства не дают спать очередному Наполеону.
— Тут сложный вопрос… на объяснения у меня нет времени. Я получил достоверные сведения, что перемирие не продлится слишком долго. И решил отправить Хо к родственникам, там она будет в безопасности. Ты должен ее сопровождать.
Комендант смолк и изучающе уставился на парня, ожидая ответа.
Стан отлично понимал, что должен выразить свое счастье таким доверием, однако, прежде чем ответить, хотел хоть немного понять, в чем подвох. А что он есть — сомневаться не приходилось.
— У вас нет надежных и проверенных воинов?
Зорденс незаметно выдохнул, первую проверку парень прошел.
— Есть. Но их хорошо знают… те, кто может захотеть помешать.
— А то, что я ни разу никого не сопровождал, и не знаю правил и законов вашего мира, вас не пугает?
— А тебя пугает?
— Ну, я же не нарик обкуренный, чтоб никого не бояться… просто хотелось бы узнать более подробный план.
— Все знают, что у меня появились маленькие мангуры, — начал комендант и Стан невольно закусил губу, сознавать, что котята с ним не навсегда, было очень неприятно.
— Поскольку это очень ценный товар, никто не удивится, если я отправлю их на летнюю ярмарку в Хедул, там можно продать зверей с наибольшей выгодой. Отправлять буду обозом, у меня есть и другие товары. Ты поедешь как дрессировщик тех малышей, которые живут с тобой, за других отвечает Юфот.
— И что, мы поедем без охраны?
— Звери Юфота сами по себе отличная охрана, но пару надежных людей я дам… они присоединятся в деревушке, под видом наемников. Один из них и будет у вас главным. Но за Хо отвечаешь ты.
Говорит так, словно уже получил согласие, отметил парень. Да и то сказать, на самом деле выбора у него нет. Отправить котят с Юфотом он и сам никогда не захочет. Оставалось задать последний вопрос.
— А Хо не узнают?
— Придется одеть как селянку, подписавшую договор с храмом Астандиса, — помрачнел комендант, — за нападение на своих будущих жриц служители наказывают очень строго.
— И далеко этот Хедул? — расспрашивать, как служители неведомого божества ловят бандитов, Костя считал бессмысленным.
— На Хамшире… восточный округ. И последнее… никто не будет знать, что ты охраняешь Хо. Даже она. Только ты сам… а на самый крайний случай я дам тебе записку. Хорошенько продумай, что понадобится тебе и твоим зверям. Может быть оружие, запасная одежда… в рамках разумного, конечно, Хас все выдаст. Насчет денег указание он получил. Иди. К вечеру все должно быть готово.