Опыт не подвел, на камень действительно можно было забраться и Костик, старательно отводя взгляд от собственного тела, осторожно полез вверх по мокрой и гладкой поверхности. Его не сразу насторожила какая-то неправильность, странность этого места, и только почти добравшись до плоской вершины, парнишка задумался, а почему, собственно, камень мокрый?!
Ведь нет ни дождя, ни сильной волны, и брызги от волн, разбивающихся о подножье скалы, не достают до его тела. Он бы тотчас ощутил их ставшей необычайно восприимчивой голой кожей.
Парнишка встревоженно осмотрелся, поднял взгляд выше и понял, что напрасно вел себя так же беспечно, как в собственном мире. На этот камень и кроме него было достаточно претендентов.
Совершенно не миролюбивой внешности. Но рассматривать подробно не было не времени, ни желания.
Бежать, уплыть! Единственное, что в этот миг пришло ему в голову, и Костик не стал раздумывать. Выпрямился, оглядываясь, куда лучше прыгнуть, чтоб не сломать себе ноги и… ничего не успел. Пучок длинных, зеленовато-серых, совершенно осьминожьих щупалец, бесшумно метнулся перед глазами, вмиг обматывая парня много надежнее, чем это сделал бы взвод ментов.
Дергаться и орать парнишка не стал. Зачем? Мигом понял, все бесполезно. Просто сжался и притих. Мелькнула, правда, где-то на периферии мозга тоскливая мысль, что в таких случаях вроде положено какие-то светлые моменты вспоминать… или что-то важное говорить, потомкам на память. Но как назло, ничего такого на ум не приходило, даже обидно как-то стало.
А щупальцы тем временем ловко развернули его лицом к скале и потащили на вершину. Туда, где, как смутно помнилось Костику, и обосновалось главное чудовище.
— Куда же ты побежала? — укоризненно сказал глуховатый низкий голос, — а если бы упала?
Костик ушам не поверил, попытался вывернуть шею, чтоб увидеть говорившего. И ничего не рассмотрел.
— Она тхиппа испугалась! — Охнул другой голос.
— Пуль! Поставь ее! — Скомандовал третий.
— Да осторожнее! — Это уже четвертый.
Костик почувствовал под ногами камень, а в следующий миг плотно обвивающие тело щупальца исчезли. Растаяли, словно их и не было. Парнишка даже покачнулся от неожиданности.
Его тут же поддержало молниеносно взметнувшееся щупальце, но Костик уже не замечал ничего, кроме расположившейся перед ним колоритной компании.
Несколько морских созданий, смутно сходных лицами с Саей, и абсолютно не походящих на диснеевскую русалочку, сидели и лежали на огромном темно-зеленом одеяле, по краям которого вилась, металась и жила своей жизнью чуть не сотня длинных гибких щупалец.
Неудивительно, что Костик с первого взгляда принял их за одно, чудовищное существо, цвет-то почти одинаковый.
— Что ты ее на камень поставил?
— Посади, не видишь, у девочки коленки дрожат?!
— Где сок? Нужно ее напоить!
— Его Люм выпила!
— Отправь зов, пусть принесут!
— Уже отправили, дайте ей пока воды!
Странные существа разговаривали все разом, умудряясь все слышать и на всё отвечать. Парнишка дергал головой, пытаясь понять, кто из них что сказал, но скоро понял, что это невозможно и переключил все внимание на морян. Ясно ведь, что никем иным эти существа, нечто среднее между человеком, тюленем и сказочными русалками, быть не могут.
Рассматривая сидевшую на явно разумном монстре компанию, Костик украдкой вздыхал от сожаления, напрочь разрушена еще одна любимая сказка детства. Первой была про деда мороза. Его душа еще бунтовала и огорчалась, а разум уже шептал, что такая внешность практичнее, эффективнее.
Единственное, что порадовало, у этих морян были все-таки не рыбьи хвосты, а ноги. Правда, ступни раза в два больше чем у людей, и с перепонками между длинными пальцами. Да и на руках виднелись такие же, зато голова почти человеческая, и зеленоватые волосы как у сказочных русалок, рассыпаны по плечам.
Лица у морян оказались почти красивы, несмотря на странно сглаженные, расплывчатые черты, делавшие их похожими, как близнецы. Непривычно плотная и гладкая серебристо-розовая кожа лакировано поблескивала, темнея и зеленея к спине и ногам. Немного резче, чем у людей выступали надбровные дуги, сведенные в одно у переносицы, да и щеточка зеленовато-серых бровей казалась гуще. Зато губы оказались бледнее и тоньше, и почти отсутствовала шея, линия тела от головы плавно перетекала в очень покатые плечи. Талии тоже нет, а грудь расположена ниже, чем у людей, и по виду больше похожа на мужскую, такую какая бывает у культуристов.
Тут до Костика внезапно дошло, что, с любопытством разглядывая морян, сам он сидит перед ними совершенно голый, да еще и в женском теле.