— Ну, что ты так долго? — встревоженная зеленоволосая голова вынырнула из люка.
— Как вы по ней ходите, по этой лестнице? — хмуро буркнул Костик, — и вообще, нельзя ли где-нибудь достать штаны?
— Можно, — невозмутимо сообщила хозяйка, — но не нужно. Я уже попросила лавочника подобрать тебе вещи поскромнее, сказала, ты хочешь следующей весной отправиться в храм Астандиса. Чтоб ты знала, его жрицами могут стать только невинные девы. Так и тебе спокойнее будет, и приставать меньше станут. А по лестнице спускайся спиной вперед, юбку спереди приподними и придерживай на коленях рукой.
— Ччерт! — Рыкнул сквозь зубы Костик, едва не сорвавшись с лестницы, несмотря на выполненные указания, как же он уже ненавидит эту юбку!
Нижнее помещение своей необычностью перещеголяло верхнее, но первым делом парень ринулся к окну, обнаружив, что оно больше верхнего по размеру и обращено в другую сторону.
Отсюда было видно много больше. Противоположный холмистый берег просторной бухты, зелень густых рощ, начинающаяся за светлой полосой мелководья и рыжей черточкой пляжа, серая громада крепости, забравшейся на скалу. Однако отнюдь не почти привычный морской пейзаж заставил Костика изумленно приоткрыть рот.
Теперь он отчетливо представлял, как снаружи выглядит жилище, в котором он находится.
Как огромный желудь с круглыми дырочками окошек и дверей, висящий в кроне не менее огромного дерева.
Потому что точно такие, по одному и гроздьями, висели вокруг на всех ветвях, которые можно было разглядеть.
— Ничего себе! Как же отсюда спускаться-то? — сглотнув внезапно подступившую тошноту, пробормотал Костик, осторожно высовывая голову в дырку.
Высота впечатляла, этаж четвертый, не меньше.
— Там есть лестница, — неопределенно махнула в сторону хозяйка, — а ты, пока не привыкнешь, сиди тут.
— А… по надобностям? — краснея, поинтересовался парнишка, хотя для него этот вопрос пока не был актуален.
— Внизу есть будочка, показать?
— Попозже, — отказался Костик, торопясь выяснить все интересующие вопросы разом, — А где берете воду?
— Купаемся в море, а чтобы пить — разносчики приносят, еду тоже. Тут очаги зажигать нельзя. У них не дорого, не волнуйся, я неплохо на мазях зарабатываю. Я вот что подумала, раз у тебя нет родни, оставайся пока со мной. Станешь помогать, буду зарабатывать еще больше, начну давать тебе немного монет. Накопишь на свое гнездо.
Рассказывая все это, хозяйка ловко толкла в ступке горьковато пахнущие сухие листья.
— Моряна! — звавший хозяйку голос был вовсе не тот, давешний, наглый, а звонкий и мальчишеский, — заказ забери.
— Иду, — крикнула Моряна и пояснила Костику, вставая, — меня зовут Сая. А моряной кличут, потому что смеска. Ты так не зови, не люблю.
В приготовленном Саей узелке оказалась одежда для Костика, и первое, что его порадовало с тех пор, как он встал ногами в проклятый таз, было подобие трусов. Смешное, по колено длиной и на застегивающихся по бокам пуговицах одеяние он натянул сразу же, воспользовавшись тем, что Сая зачем-то полезла наверх. Еще была кофта с очень короткими рукавами. Она запахивалась как халат и завязывалась сзади длинными широкими тесемками, которых Костику хватило, чтоб обернуть талию три раза и сделать на животе внушительный узел.
Последней была бандана, и её наличие тоже порадовало. Волосы Костя давно носил длинные, чуть ниже плеч, а теперь у него возникло стойкое подозрение, что они стали еще длиннее. Костик так увлекся засовыванием волос под бандану, что не заметил появления чужого человека, даже шагов не расслышал.
Просто внезапно почувствовал, как кто-то сильный крепко притиснул его к стене, и больно ущипнул за ягодицу.
— О, вот и новенькая малышка, — горячим шепотом сообщил на ухо парню насмешливый мужской голос, показавшийся Костику омерзительнее всех слышанных ранее голосов.
А в следующий момент его обладатель корчился на полу, сдавленно матерясь и скрипя зубами.
Пара молниеносных выпадов из тех, которым учитель прежде всего обучал девчонок, удались как никогда. Напоследок Костик, еще не пришедший в себя от ярости, крепко, с вывертом, ущипнул наглеца за задницу.
— Что здесь происходит? — кошкой скатившаяся по лестнице моряна недоуменно застыла над гостем.
— Он на меня напал, — бдительно следя за притихшим нахалом, звенящим от ненависти голосом сообщил Костик и несчастно скривился. Голос тоже стал звучать намного выше.
— Иди наверх, — строго приказала Костику моряна, пряча глаза.
Парень оскорбленно дернул худым плечом и направился к лестнице.
Нет, не нравится ему тут, совершенно не нравится!
— Зачем? — еще хрипловатым от боли голосом, спросил вслед ему ушибленный, пытаясь сесть.
— Что, зачем? — презрительно сощурился Костик.
— Зачем ты меня ущипнула?
— А что, не понравилось? — едко изумился Костик в ответ, приподнял спереди юбку и храбро полез наверх.
— Подожди… — вдруг засмеялся его враг, — я уже ухожу.
Костик вопросительно взглянул на Саю, но она так героически молчала, что у парнишки от нехороших подозрений похолодело в животе. Похоже, не следовало так сильно бить этого хама.
Гость с усилием поднялся, достал откуда-то из пояса кошель и бросил на стол.
— Корми ее получше… одни кости, — развернулся и, больше не взглянув на Костика, вышел прочь.
Сая с облегчением выдохнула, крадучись, пробежалась к двери, с минуту молча вглядывалась куда-то, и вдруг сердито закричала:
— Жано! Иди сюда, бездельник!
Костик так и подпрыгнул от неожиданности. С ума сошла тетка, не иначе! Вроде Тиной его назвала, а кричит — Жано?! Или у нее еще кто-то тут живет?!
Внезапно за окном мелькнуло что-то темное и крупное, напряженные нервы Костика не выдержали, отдавая телу мгновенный приказ. Парень даже сам не понял, зачем он метнулся в сторону. Тут же запнулся об скамеечку, инстинктивно попытался удержаться на ногах, но запутался в юбке и грохнулся на пол. Повезло еще, что пол в помещении устилали циновки.
— Да что за день! — в сердцах вскрикнула Сая, едва успевшая подхватить свою ступку, — не иначе, демоны свадьбу правят! Поднимайся, Тина, сильно ушиблась?
— Нет, — расстроенно буркнул Костик, что-что, а падать так, чтобы ничего себе не сломать, учитель научил их в первую очередь.
Жаль только, что отдала его мама туда слишком поздно.
— Это Жано, прости, я не подумала, что ты так испугаешься, — ухватив за руку, Сая помогла Костику подняться.
— Мяу, — сказало рядом бархатисто-басовито и Костик снова дернулся.
Теперь — чтобы побыстрее рассмотреть неведомого Жано.
Как тут же стало понятно, не зря дергался. Питомец оказался просто сногсшибательным. В самом прямом смысле, если такая киса с ветки на тебя спрыгнет, на ногах точно не удержишься. Размером Жано был с рысь.
И окрас невероятно красивый, темно-серый, с более темной полосой по спине и серебряной подпушкой.
— Клёвый, — с восхищением выдал Костик, ласково теребя Жано за ухом.
— А ты смелая, — в голосе Саи проскользнула нотка облегчения, — и ему понравилась. У меня был осенью ученик… так они не поладили. Пришлось расстаться.
— Ну и правильно, — прикосновение к мягкому меху приносило не только удовольствие пальцам, но и успокоение душе.
Если рядом с хозяйкой живет такое свободолюбивое и гордое существо, значит, Сая хороший человек. Впрочем… вроде она говорила, что не совсем человек?!
— Ты обещала рассказать про морян.
— Сначала закажу обед, — Сая высыпала на подол монеты из оставленного кошелька и занималась их подсчетом, — ты жареную рыбу больше любишь или крабов?!
— Смотря, какая рыба, — пожал плечами Костик, решив не заморачиваться этичностью траты выданных нахалом денег, не ему ведь давали?! — И смотря, какие крабы. А Жано что любит? Ух, красавчик!