— Тридцать.
— Что?! — вытаращил глаза тот, — да за такие деньги обученную танцовщицу купить можно!
— А почему ты решил, что моя рабыня не умеет танцевать? — всерьез заинтересовался Костик, — ведь даже не видел ее! Тридцать пять.
— Ты сумасшедший?! — возмутился работорговец, — так никто не торгуется! Нужно идти навстречу покупателю! Ладно, дам восемь, раз говоришь, что танцевать умеет.
— Сорок. Она еще и не то умеет, — наблюдая, как начинает нервничать девчонка, вошел во вкус Конс.
— Десять! — абориген пока не догонял, куда могут привести такие торги.
— Пятьдесят.
— Но так нечестно! Сбавляй цену, я и так тебе уступаю! — взвыл торговец.
— Щаз. Шестьдесят, — Костик веселился от души.
— Двенадцать, последняя цена.
— Я беру за шестьдесят! — откуда взялся Тьершиг, Конс не понял, увидел только отчаяние в глазах Майки и почувствовал себя скотиной.
— Что берешь? — холодно осведомился он у усатого.
— Твою рабыню, — нагло уставился на него печеночник.
— А с чего ты взял, что я ее продаю?
— Но вы же торговались! — В голосе игрока сквозь высокомерие и раздражение скользнула непонятная паника.
— Ничего подобного. Я ему сразу сказал, что она не продается! — Сухо отрезал Конс, — а вы, прежде чем лезть в чужие разговоры, хотя бы интересовались, о чем речь.
— Как не продаешь? — внезапно поразился работорговец, — а зачем торговался?
— Когда я торговался? — Поднял бровь парень, — напомни! Я сказал тебе, что не продаю ее? Сказал.
— А потом спросил, сколько я предложу! — оскорбился проныра.
— Ну да, мне интересно было узнать, сколько стоят в Юдаире рабы, а ты что себе вообразил? Еще и людей в заблуждение ввел! — укоризненно попенял проныре Конс, и, заметив махавшего Авроноса, важно кивнул Майке, — идем.
Полезная все-таки вещь, пикировка в чатах, поневоле учишься быстро выкручиваться из скользких ситуаций, довольно ухмылялся парень, подходя к лекарю.
Однако озабоченный взгляд Авроноса сразу вернул его в реальность.
— Зря ты связался с этим подлецом, — хмуро отчитал парня лекарь, — у него большие связи… вернее, прикормленные подхалимы, и невероятная злопамятность. Ладно… это я виноват, не предупредил. Идем, пора отправляться.
Майка топала следом, и пару раз удрученный Конс явственно услышал осторожное шмыганье носом.
Путешествие на хотомаре оказалось в разы быстрее, немного комфортнее, и неизмеримо скучнее, чем размеренная езда на хутаме. Мечтам Конса рассмотреть местность с высоты не суждено было сбыться, выяснилось, что из хотомара ровным счетом ничего не видно. Путникам оставалось только спать, маленький светильник Хадзони погасил, едва все удобно устроились в куче мягких подушек и одеял.
Майке лекарь велел тоже взять побольше одеял и устроиться рядом с хозяином, чему Конс абсолютно не обрадовался. Организм реагировал на близость ее тела вполне предсказуемо, и это не могло ему нравиться, в такой тесноте парень не собирался даже дотрагиваться до рабыни. Только хуже будет. Но спорить не стал, знал уже, что лететь предстоит напрямик, через перевал, а над горами ночью бывает довольно холодно.
Зато на рассвете они будут в столице.
Однако боги и судьба никогда не считаются с планами ничтожных существ, гордо называющих себя венцом природы. Перед рассветом Костика разбудил голос пилота, советующегося с Авроносом, где лучше приземлиться. Над столицей висел непробиваемо густой слой дождевых туч.
Над головой тихо тлел еле видный огонек лампадки и звучали незнакомые названия, доводы в пользу одних мест и сомнения по поводу других. Но Конса эти вопросы минули стороной, пока спутники обстоятельно решали, куда все-таки приземлиться, парень был занят личной проблемой.
Трясущейся от холода таджеркой. Несмотря на два одеяла, девчонка замерзла как цуцик, пальцы на руках были просто ледяными. Видимо, она изо всех сил сжимала зубы, чтобы ими не стучать, Костик по себе знал, что в такие моменты почти невозможно удержаться от лязганья челюстями.
Рыкнув Майке в лицо какое-то ругательство, парень приоткрыл собственный кокон из одеял и решительно подгреб рабыню поближе, не хватало ему только простуженного имущества! Протянув поверх девчонки руку, сначала подоткнул свои одеяла, затем сверху набросил ее. И снова сунул руку в кокон, покрепче держать вздрагивающее крупной дрожью худенькое тело.
— Что с ней? — договорившись с пилотом, заметил странный клубок лекарь, и Костик поморщился, похоже, тут не только с состраданием напряженка, но и с тактичностью.
Но вслух ответил кратко, — Трясет.
— Я же говорил, чтоб укрылась получше! — досадливо бурчал Авронос, роясь в своем мешке, — на Таджере всегда жара, а в нашем климате они все мерзнут. Поэтому и ходят в балахонах из рыжего льна, он очень хорошо тепло держит. Погоди, я сейчас ей настой одной травки дам, хорошо кровь согревает.
Конс только крепче прижал к себе глупую южанку, и нервно хихикнул, рядом с такой ледышкой все фривольные мысли сдохли сами собой, словно вымерзли.
Пока Авронос поил Майку своим лекарством, пока растирал пахнущей смолой настойкой ее скрюченные пальцы и сердито ругал, хотомар качнуло и повело вбок, а потом толкнуло снизу, как в лифте.
Прибыли.
Конс выбирался из кибитки последним, таща свой мешок и корзинку Майки, а ее саму унес вперед на руках Авронос. Эта вроде безобидная помощь почему-то разом настроила Конса против лекаря, ну вот чего он во все вмешивается? Такую худышку Костик и сам вполне мог утащить.
Место, куда доставил путников хотомар, оказалось одним из постоялых дворов, принадлежащих торговой гильдии Хадзони. И торговца, как сразу стало понятно, тут очень хорошо знали. Буквально через пару минут, несмотря на раннее утро, откуда-то появился сияющий от счастья хозяин, и объявил, что у них как раз готов пирог и к нему есть парное молоко.
— Мы только с хотомара, — бросил Хадзони, — сначала умоемся.
Умываться их провели в довольно удобно устроенное помещение, с круглой, обложенной керамическими плиточками бадьей для омовений и котлом с горячей водой. В комплекте оказался и довольно чистенький примитивный туалет, первый более-менее приличный из встреченных Консом в этом мире. Мужчины умылись быстро, а вот Майке лекарь велел налить в бадью горячей воды и посидеть, пока не согреется.
— Одежду бы ей чистую, — робко заикнулся Костик, и Хадзони немедленно отдал приказание хозяину.
— Спасибо! — искренне поблагодарил парень.
Ни одной секунды при этом не сомневаясь, что просто так никто и ничего для него делать бы не стал.
Как они говорили, не за красивые глазки? Знать бы еще, за что именно. За все время путешествия спутники так и не проговорились, на все осторожные, дипломатичные вопросы Костика отвечая крайне уклончиво.
Пока завтракали в отдельном кабинете, мысли парня назойливо вертелись вокруг двух проблем, куда его потащат дальше и как там Майка. Но спрашивать он не торопился, бдительно вслушивался в переговоры лекаря с торговцем. Их сделка вступала в завершающую, самую важную фазу и оба проявляли недюжинную настойчивость и осмотрительность, обсуждая план действий.
Торгуются так, как будто они спонсоры футбольных команд, а я перспективный молодой вратарь, фыркнул тихонько парень. И каждый боится переплатить, но одновременно не желает и уступить другому.
— Решено, — твердо подвел итог переговоров Хадзони, — мы остаемся тут и ждем вашего возвращения. Три дня, как договорились.
— Я немедленно выезжаю, — подтвердил хмурый Авронос, — пусть готовят повозку. Панги у них имеются?
— Да.
— Беру.
— Что такое панги? — утоливший первый голод Костик не стал искал особого повода сбежать из-за стола.
Успел засечь, лучший способ вынудить спутников от него отвязаться — начать спрашивать про все подряд. Начиная с рецепта нового блюда и заканчивая политикой.