Пропитанные кровью тряпки, которыми Таш обмотал раненое плечо друга, Стан снимал небрежно, они больше не пригодятся. Лекарям лучше такое не показывать, они вовсе не дураки.
— Иди сюда, — тихонько, почти мысленно позвал мангура, — нужно его вылечить… но не до конца. И так, чтоб никто не понял, что рана была смертельная.
Зверь понятливо хлопнул ресницами, придвинул к умирающему огромную морду и осторожно погрузил в рану розовый лоскут нежного языка.
— Что он делает? — Таш почти шипел.
— Лечит. Молчи. Все потом, — одними губами шептал Стан, следя за раной Памо с помощью свежеприобретенной способности. — Всё. Теперь твою руку.
Правду говорят, ничто не убеждает людей лучше, чем собственный опыт.
После того, как мангур лизнул рану охранника и она прекратила кровить, аура аборигена потеряла остатки зеленого и синего цвета. Зато засветилась солнечно желтым любопытством.
Не сейчас, фыркнул про себя Стан, успевший за это время собрать себе за пазуху всех котят. Как выяснилось, они выкатились из хутама за ним следом, и сидели в кустах, не мешая старшему собрату вершить правосудие.
— Положи Памо в повозку и возьми с собой самое необходимое, — уверенно командовал он охраннику, — а возчику скажи, пусть двигает назад. Объясни, мы попробуем задержать мангуров, и если они нас съедят — пусть не забудет помолиться.
Совершенно идиотское объяснение, но обезумевшим от страха людям и такое сгодится.
Таш сделал даже больше, не только выбросил из кибитки пару мешков, но еще и объяснил пассажирам, что собирается сделать из вещей костер, чтоб отпугивать зверей, сожравших девчонку послушницу и его племянника. Клетку котят он оставил намеренно, пусть те, кто станет проводить дознание, думают, что зверь напал из-за малышей.
А напоследок забросил в повозку трупы киллеров, объяснив воспрянувшим духом пассажирам, что негоже оставлять их на съедение зверям.
Стан поморщился, но спорить не стал. Решил, что тоже будет разбираться с проблемами по мере поступления. Одна такая у него уже была, как бы добраться до Хамшира живыми.
Глава 9
Тина
Это открытие потрясло Костика больше, чем он мог бы предположить. Даже больше, чем встреча с морянами.
Ведь такие уши бывают только у эльфов!
О, эльфы!
Легендарные сказочные существа, имеющие связь с растениями, дивные голоса и, как боги, стреляющие из лука!
Что?! Из лука? Хипонский городовой, вот это он влип! Разве мог Костик даже предположить, что сдавать экзамен придется самим эльфам?!
Теперь ясно как день, что эта затея провалится с грохотом. Ну что ж, как говорит дед, из каждой неудачи человек вместе с шишками выносит и крупицу полезного опыта. Значит и ему не стоит заморачиваться, просто воспользоваться исключительной возможностью познакомиться с настоящим эльфом. И может, даже поговорить с ним, на вид он ничего так, вежливый. Костик мечтательно заулыбался, разве он мог когда-нибудь в мечтах представить, что будет запросто разговаривать с русалками и Эльфами?!
— Сюда, — коротко предупредил Васт, сворачивая за угол, и бросил на Костика беглый изучающий взгляд.
Тина не сразу сообразила, отчего разом посуровело лицо лучника, осуждающе поджались губы, презрительно прищурились глаза. Да и не особо задумалась, ну мало ли, бывает, может голова заболела.
Понимать начала немного позже, когда они вошли в узкий длинный дворик, расположенный вдоль дальней стены крепости. С двух сторон дворик, оказавшийся полигоном для стрелков, запирала эта самая крепостная стена, стоящая почти под прямым углом, с третьей, самой длинной, — каменный забор, усиленный стоящим поверх него плетнем. С четвертой, торцевой, стороны была легкая ограда, защищающая небольшой тенистый садик.
На стену вела обычная деревянная приставная лестница, рядом с ней Костик заметил двери, ведущие в расположенные в толще стены помещения. То ли склады, то ли караулки. В ближнем углу, между оградой садика и стеной стояли потемневшие от времени и обтертые до блеска скамьи, и на них предавалось ничегонеделанью шестеро парней.
И все они были блондинами. Симпатичными, насколько мог судить Костик. Точно знавший, какие ему нравятся девушки, но никогда не понимавший, почему одного парня одноклассницы, шушукающиеся на переменах, называют няшкой, а другого даже в упор не замечают.
Блондины, завидев Васта и Тину, оживились было, как все нормальные скучающие люди, обнаружившие в своем распоряжении новичка, и тут же скисли. Причем так резко и откровенно, что не задаться вопросом, чем он им так не угодил, Костик просто не мог. Ясно ведь, что вовсе не Васт испортил настроение остроухим красавчикам.
А что они были именно остроухими, Костик просек сразу, да и что там было не понять, если у всех головы повязаны банданами?! И кончики ушей вызывающе торчат над повязками. Да еще у некоторых серьги в ушах болтаются, ну прямо пиратско-эльфийский взвод.
— Это Тина, — словно выплюнул хмурый Васт, — будем учить ее стрелять из лука.
Блондины заухмылялись, причем все, как один — злорадно.
— Пруг сказал, если кто дотронется — пойдем чистить хутамник, — мрачно добавил Васт, — всем отрядом.
Посмотрел на подчиненных пристальнее, пару секунд посомневался и веско добавил:
— Тарос уже чистит.
Присвистнули почти все, и смерили Костика возмущенно-презрительными взглядами тоже очень дружно, он прямо-таки кожей ощутил всю степень их негодования.
И вот тут на Тину снизошло озарение. Стоило только вспомнить хвост соломенных волос, свисающий из-под банданы Тароса и его зеленоватые, слегка раскосые глаза.
Да еще непробиваемую уверенность, что женщины не могут воспринимать его навязчивые ухаживания иначе, как подарок.
Значит, он им родственник, этим блондинистым лучникам, может, даже чей-то сын, лихорадочно размышлял Костик, внаглую изучая ставшие высокомерными миловидные лица. Ведь, насколько он помнит из сказок, эльфы — долгожители. Но на чистокровного эльфа нахал все же не тянет, тип лица немного другой.
И то, что сейчас они так дружно осуждают чужака, тьфу, чужачку, подтверждает правильность этого вывода. Логично ведущего за собой другой, не менее банальный, себя они вообще считают неотразимыми.
Блин! Так вот почему так скукожился Васт! Решил что Тина уже того… спеклась.
А вот фигу не желаете?
Костик пока не потерял надежду вернуть себе родной пол, или хотя бы мир. И в ближайшие лет тридцать точно не собирается ее терять. А потом уже решит, что делать дальше.
— Ну, и с чего начнем? — Наверное, не стоило ему задавать вопрос таким ехидным голосом, все же лучник он пока никакой.
— А с чего бы ты хотела? — мгновенно заинтересовался один из блондинов, ухмыляясь так двусмысленно-гнусно, хоть сразу на обложку порно журнала снимай.
Еще бы губу для верности прикусил, или ноготь, и все знакомые Костику девчонки растаяли как мороженое под бразильским солнцем.
А Тина в ответ лишь скептически прищурилась, она-то не девчонка. И с провокационной стеснительностью произнесла:
— Может, мне для начала юбку снять?
Блондины зависли.
Конкретно так.
Во главе с командиром.
Но глаз не отводили, судорожно сглатывая, следили, как Костик распутывает узел, как разматывает обернутый вокруг талии длинный пояс. И только когда юбка потихоньку, из вредности придерживаемая за пояс, поползла вниз, Васт опомнился.
Шагнул почти вплотную, смерил чужачку уничтожающим взглядом и предупреждающе-злобно прошипел:
— Прекрати.
— Почему? — Наивно подняла ресницы Тина, и от лукавого блеска серых глаз как-то смешался яростный огонь зеленых, — в ней ужасно неудобно. Хочешь, сам проверь.
Васт снова задохнулся от возмущения.
Юбка медленно соскользнула на пол, и Костик невозмутимо перешагнул через нее. Затем так же невозмутимо, словно не замечая ошарашенных эльфийских взглядов поднял ее, нарочито бережно отряс, свернул и шагнул к скамье.