В свитке, переданном Ташем, было пожелание счастья, объяснение про положенные Стану три желания, и разрешение делать с котятами всё, что он захочет. А также адрес, где ждут посланные для него Зорденсом деньги.
Стан протянул свиток командиру, пусть лишний раз убедится, но тот даже не заметил протянутой руки, настолько напряженно смотрел на Хо. Да и Костя замер, едва перевел на нее взгляд. Девчонка явно ревела, но делала это как-то странно, беззвучно, зажав ладонями уши и спрятав лицо в коленях. Только спина тряслась как от холода. Косте никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то плакал ТАК, и он растерялся. Оглянулся — во взгляде командира была острая жалость, и еще что-то, рвущее душу.
Таш бросил на Костю короткий взгляд, болезненно сморщился и ловким, воровским движением вытянул из-под руки Хо переданную отцом записку. Прочел сам, скривился как от лимона и молча отдал Стану.
— "Лива! Раз ты получила записку, значит, снова огорчила своего спутника непослушанием. Знай, ты должна слушать его безоговорочно, пока Стан не доставит тебя в дом мужчины, выбранного твоим отцом. Этот человек дал клятву отвечать за тебя и заботиться о тебе".
Костя дважды прочел сухие короткие строки и все равно ничего не понял. Из-за чего она так убивается? Поживет в безопасности, пока не кончится война… может, ей еще и понравится в чужой стране? Вроде там богатая империя, и друг у коменданта, судя по полученным инструкциям, далеко не бедный. Эх, девчонки! Разве поймешь, с чего у них возникает желание пореветь?!
— Понятно. Возьми.
Костя оглянулся на Таша и обнаружил, что тот прочел его письмо, а теперь протягивает вместе со своими инструкциями. Непрестанно поглядывая на трясущуюся спину Хо.
Ему и самому хотелось… то ли прикрикнуть, то ли погладить по головке… но он стиснул зубы и отвернулся. Слишком хорошо помнил про данную Зорденсу клятву.
В инструкциях, предназначенных Ташу, ничего нового не оказалось. Заверение, что Станар — действительно пришелец. И потому не может быть ничьим шпионом. Указание не мешаться в его воспитание котят, так как они оплата ему за помощь в важном деле. И самое главное — строжайший приказ следить, чтобы Лива не попыталась соблазнить пришельца.
Последнее несказанно возмутило Костю, он что, лох какой-то, что его можно так просто соблазнить? А в глубине души шевельнулось смутное подозрение, с чего это комендант так разволновался?! Вроде Костя не давал никаких поводов?
— Я погуляю, — внезапно сорвалась со своего места Хо, и мужчины дружно промолчали.
И так же дружно проводили ее взглядами.
Надо бы проследить, подумал Стан, потом вспомнил только что прочитанные строки и глянул в ожидающие глаза Таша.
— Присмотришь?
— Конечно, — с непонятным облегчением вздохнул тот, и неслышно, как мангур, скользнул за закрывающую вход тряпку.
Скорей бы Закат вернулся, расстроенно вздохнул Стан, насколько с ним легче!
Устало прислонился к стене, прикрыл глаза… и оцепенел. Бледный хоровод неясных пятен окружал его со всех сторон. Маленькие и побольше, синие и розовые, замершие на месте и торопливо передвигающиеся в различных направлениях.
Открыл глаза — никого нет. Снова закрыл — появились. Начал экспериментировать, приметил маленькое пятнышко, замершее почти возле ноги, распахнул глаза и осторожно разгреб палочкой втоптанный в земляной пол мусор. Большой жук, похожий на майского, выскочил из ямки и побежал в угол. Костя торопливо зажмурился… точно. Пятнышко улепетывало именно в том направлении.
Ну, нифика себе! Это он что, будет теперь всю ночь следить за передвижением всяких козявок? Хотя… с другой стороны, может, это не так и плохо? Крупные тоже ведь видны?
Стан прикрыл глаза и уже целенаправленно начал искать более крупные объекты, старательно отсекая всякую мелочь. И вскоре нашел за стеной, в той стороне, где протекал ручеек, два ярких пятна. Очень интересно окрашенных, в яркое смешение пятен розового и голубого. Причем в большем пятне преобладали розовые пятна, в меньшем — голубые с примесью вишневых полосок.
Знать бы еще, что все это означает? Эх, как не хватает Заката!
Утром Стан проснулся раньше всех, выскользнул за порог, и первым делом проверил, не исчезло ли его новая возможность, видеть все живое. Убедился. Ничего не исчезло. Даже вроде как ярче стало?! Или это оттого, что вчера он смотрел на окружающие хижину кусты и деревья сквозь ветхие стены хижины?
Немного потренировавшись в умении отсекать из поля зрения все мелкие пятна и убедившись, что кроме птиц и зайца, притаившегося в корнях густых кустов, близко нет никого живого, пробежался по холодку к ручью умыться. А вернувшись, решил размяться, после нескольких дней бессменного валяния в кибитке тело как-то потеряло в гибкости.
— Что ты делаешь? — поинтересовался вовсе не сонный голос Таша, когда парень, проделав комплекс привычных упражнений, взялся за отжимание.
— Сорок, качаюсь, сорок два, — не прекращая зарядки, ответил Стан.
— Зачем тебе, ты же не боец? — командир явно подначивал парня.
— Неправильный вопрос, но доказывать не буду. Лучше пошли позавтракаем, — миролюбиво произнес землянин, снова заметивший бурое пятно боли на ровном свечении ауры резидента.
Доказывать ему что-то не словами, а делом абсолютно не хотелась.
— Зря ты думаешь, что он не боец, — выдала Костю появившаяся на пороге Хо, — он дерется голыми руками… троих бандитов прибил.
— Я это уже слышал, — пренебрежительно ухмыльнулся Таш, — но привык верить своим глазам.
— Я тоже, — проходя мимо, тихо буркнул Костя, — а мои глаза теперь видят у тебя в груди пятно боли… чуть ниже сердца. Старая рана… или что-то другое.
— Другое, — мгновенно замкнулся тот, — но это не мешает мне драться.
— Это мне мешает видеть в тебе полноценного соперника… вот вернется Закат, попрошу вылечить… может, получится.
— А моего мнения ты уже не спрашиваешь? — неожиданно взъярился Таш.
— Спрошу, когда он придет… чего заранее болтовней заниматься? — Костя изо всех сил старался разговаривать шутливым тоном, но командир упорно не желал идти навстречу.
— Да почему ты так уверен, что он вернется? Может, ему только и нужно было, чтоб ты своими руками погрузил на него зверят? И теперь он где-то в своем логове смеется над доверчивыми людишками?
— А я верю Закату, — неожиданно вступилась за мангура Хо, — он же не человек… чтоб поступить подло. Даже чужих детей не бросил…
Она резко отвернулась и почти побежала в сторону ручья. Таш метнул на Костю сердитый взгляд и рванул за ней.
Ну и нервы у всех, хоть психолога вызывай, огорченно фыркнул Стан, и отправился собирать завтрак. Скорее бы вернулся Закат, что ли.
Однако в этот день Закат так и не вернулся. Когда совсем стемнело, и стало понятно, что ждать мангура бесполезно, Костя поднялся со скамьи, которую он от нечего делать соорудил из найденных в лесу ветвей, и направился в дом.
Его спутники уже лежали на своих местах, но не спали, а тихо переговаривались, почти до отказа прикрутив походный светильничек. Вернее, говорил один Таш, рассказывавший про далекий архипелаг Сузерд, где на маленьких островах живут моряны, местные русалки. Хо только изредка задавала короткие вопросы.
Костя тоже немного послушал, информация никогда лишней не бывает, особенно в его ситуации, потом как-то незаметно задремал.
Утром Стан проснулся от ощущения тревоги, и не сразу понял, что не так. Вокруг было тихо и мирно, жужжали какие-то насекомые, от ветерка шевелился мешок на оконном проеме. А вот дверь была не занавешена и порог хижины стал границей между царящим внутри полумраком и роскошным солнечным сиянием.
Преодолевая тревогу Костя легко вскочил на ноги… и слегка покачнулся. Как-то странно кружилась голова, непонятно, отчего бы? Еще ничего не подозревая, огляделся, начиная понимать, чего-то не хватает. А когда понял — чего, едва ли не впервые в жизни громко и грязно выругался.
Спутники ушли. Но не это так взбесило парня, и даже не то, что они сподличали, опоив его чем-то снотворным. Вернее, пил он сам. Вернувшись с улицы обнаружил кружку с отваром трав, стоящую возле своей лежанки. Питье ему не понравилось, но говорить ничего не стал, неприлично как-то, люди все же заботились.