И все же успела. Выскочив на стену, бросила взгляд на почти незаметную на фоне темного неба точку и, не целясь, пустила в нее стрелу. Убедилась уже за время тренировок, в таких ситуациях мозг и руки действуют на автопилоте.
— В чем дело? — Командир копейщиков, статный и плечистый Геджар спешил к ней от угловой башни.
— Я подстрелила птицу, — указывая рукой на поросший кустами склон, куда упал ее трофей, с деланной наивностью хлопнула ресницами Атина, — отправь людей, пусть найдут.
— Да зачем она вам нужна, — попытался отговорить девушку воин, явно считавший этот приказ блажью любовницы харифа, — небось, больная чайка. Лучше уточек заказать в поселке.
— Что случилось?
Откуда взялся Тарос, Костик понять не мог, но что не влез по лестнице, знал точно. Сам еще стоял на ней одной ногой.
— Тарос! — Капризно заканючил парнишка, изображать полную блондинку у него получалось все лучше, — в те кусты упала моя птичка, нужно обязательно ее найти. Я хочу показать Васту свой трофей!
Конечно, она рисковала, отправляя за птицей Тароса или людей Геджара, крысой мог оказаться и один из них. Но все крепнущая интуиция почему-то упорно считала врагом харифа совсем другого человека.
Тарос как-то скривился, потом подозрительно уставился на нее, нахмурился и смолчал.
— Что там у вас? — это, наконец, решил проявить инициативу дежурный лучник.
— Иди, принеси трофей своей соратницы, — мрачно буркнул Тарос, не глядя на Тину, — мы тебе спустим лестницу.
Судя по мгновенно скисшей мине блондина, тот уже сильно жалел, что поторопился проявлять любопытство.
— Иди сюда, я покажу, куда она упала! — С показным нетерпением Тина схватила лучника за руку и потащила прочь.
Блондин несчастно вздохнул и поплелся как каторжник, явно проклиная про себя минуту, когда ввязался в эту авантюру. С наблюдением за подружкой харифа.
— Слушай внимательно, — едва они удались от офицеров, злым шепотом рыкнул Костик, притянув аллезийца почти вплотную к лицу, чтоб видеть его глаза, — птица не простая. Спрячешь ее за пазуху. А когда вылезешь наверх, вместе отнесём харифу. И запомни, никому ни слова, иначе я успею тебя пристрелить. Как будто нечаянно.
Поблизости раздался топот ног волокущих лестницу воинов, и Тина резко сменила тон, переходя на ноющий и капризный.
— Во-он, в тех кустиках, видишь? Обязательно найди, это мой первый трофей!
Ошеломленный лучник смотрел на нее потрясенно, словно увидел привидение, и Костику пришлась исподтишка больно пнуть его в лодыжку.
Наверняка блондин обиделся, зато выглядел теперь именно так, как и полагалось в такой ситуации, несчастным и злым.
Он даже с лестницы, повернувшись спиной к склону, послал Атине полный возмущения взгляд. Настолько пронзительный, что в другой обстановке у Костика точно проснулась бы совесть. И начала грызть парнишку, поясняя маминым голосом, что с людьми нужно обращаться именно так, как самому хочется, чтоб они обращались с тобой.
Атина украдкой вздохнула, вспомнив, что еще на Земле жизнь опровергла справедливость этого замечательного утверждения. Был у Костика один друг… сначала, пока был самым худеньким и забитым в классе мальчишкой, казался очень верным и надежным. Частенько приходил к Костику в гости, поиграть на его маломощном компе, обгрейденном подержанными платами.
Костик честно делил с ним поровну игровое время и мамины пирожки, и думал, что их дружбе никогда не наступит конец.
А потом у дружка появился богатый отчим, купил ему крутой ноут и байк, и друг стал прибегать все реже. В основном, затем, чтоб Костя ему разобраться помог с какой-нибудь подвисшей игрушкой. Но случалось такое все реже, а однажды, когда Костик шел мимо компании парней, стоящих возле поблескивающих черным лаком байков и крикнул другу — привет, тот просто повернулся спиной. Вот с той поры Костик и старается немного прижимать свою отзывчивую совесть… чтоб не горели после щеки, ошпаренные очередным оскорблением.
Хотя и не всегда у него это получается.
Лучник шарил по кустам недолго, все-таки Тина верно приметила, куда падала сбитая ею птица. А когда вылез из кустов и почти побежал по направлению к лестнице, Костику сразу бросилось в глаза, что его светлые волосы болтаются по плечам беспорядочной гривой. Блондин явно пожертвовал ради дела своей верной банданой. И, следовательно, Костик не ошибся. Почти подпрыгивая от нетерпения, парнишка едва дождался, пока лучник взлетит по лестнице. А поймав его посерьезневший взгляд, внезапно успокоился. Все крепнущая способность загодя предчувствовать намерения людей подтверждала, что этот парень Атине не враг.
Лучник, не останавливаясь, бросился мимо Тины к лестнице во двор, и Костик рванул следом.
И уже спустившись на одну ступеньку, рассмотрел изумленно приоткрывших рот зрителей. Ну, вот и замечательно, значит, интуиция его не подвела. Не могут люди, сообразившие хоть что-то, так правдиво разыграть полнейший шок.
Однако Тарос опомнился почти сразу, и по лестнице лез, едва не наступая Тине на пальцы. А во дворе вырвался, было, вперед, но что-то сообразил, и потихоньку сбавил темп, позволив Костику на полметра обойти себя.
Ловелас чертов, мелькнула посторонняя смешливая мысль, и сразу сгинула, вытесненная более важными. Если сейчас выяснится, кто из окружающих предатель, будет не до выяснения отношений.
Лучника они нагнали возле дверей кабинета харифа, видимо, босс только проснулся и велел подождать, пока оденется. В горячке Костик не сразу обратил внимание на несмело выскользнувшую из кабинета помощницу кухарки. И довольно растрепанному платью сдобной молодки тоже не придал значения.
Однако пропустить ее полный ужаса взгляд не сумел даже он. Как и не понять его значение. Слишком уж с красноречивой поспешностью трясущиеся пальцы аборигенки оправляли юбку. Да и мимолетные взгляды блондинов, старательно прячущих от Атины глаза, подтверждали, кристальная верность босса живущей в городе жене — не более, чем крепко спаянная легенда. Мужской солидарностью.
Костик легкомысленно усмехнулся, хорошо, что он на самом деле не девчонка, и, хлопнув кухарку по плечу, сочувственно ей улыбнулся.
— Сбегай, принеси поесть, да в темпе!
Аборигенка зависла только на секунду, потом сообразительно ухмыльнулась и рванула в сторону кухни.
— Входите, — в дверях стоял хариф.
С первого взгляда оценив обстановку, пропустил нежданных гостей в комнату и окинул коридор за их спинами бдительным взглядом. А потом плотно прикрыл дверь и спросил:
— Ну?
— Письмо, — кратко ответил Костик, и кивнул лучнику, — давай.
Блондин уже расстегнул пояс и, подняв рубаху доставал завернутого в бандану посланца.
— Почему ты решила, что этим можно доверять? — похоже, хариф пока никого не исключил из списка подозреваемых.
Или проверяет беспристрастность Костика?
— Чувствую, — коротко ответила Тина, и кивнула в сторону своего трофея, — проверяйте уже.
— А заранее имя можешь назвать? — Разворачивая бандану, заинтересовался Пруганд.
— Могу, но не буду, — заупрямился Костик, — если очень настаиваете, напишу.
Шагнул к столу, чиркнул на листике несколько местных букв, странно похожих на латинские и демонстративно сунул бумажку на верхнюю полку. Тарос с лучником застыли молчаливыми статуями, и даже дышали как будто через раз.
— Поторопитесь, босс, — Тина вспомнила, как они толпой бежали по двору, — он нас наверняка засек.
— Его уже должны были поймать, — уверенно объявил Пруганд, — несколько преданных мне людей все время незаметно следили со стены за домом. Я недавно получил от них сигнал. Поэтому пока трогать послание не будем… должен быть секрет как его снять.
Вот теперь понятно, почему им пришлось ждать под дверями так мало, хмыкнула Тина и цапнула с забытого кухаркой подноса пирожок. Ух, ты с мясом! Вот почему ей достаются одни абрикосы! Но дожевать не успела, знакомое чувство близкой беды накатило волной, бросило к двери.