— Во-во, почти… — сморщился он, чувствуя себя неловко от подобных страстей. — И если не принять решительных мер, то понятие «почти» перейдет в категорию постоянного!
— Я два года следила по оперативной переписке за Вашими действиями! — продолжала девушка, не обращая внимания на его прокисшую физиономию. — Я поэтому и попросилась на этот участок работы, из-за возможности хоть как-то прикасаться к тому делу… О! А я-то, не зная, что Вы — Змей, считала Вас обычным перебежчиком!
— Забыла употребить словцо «презренным»! «Считала презренным перебежчиком!» — вставил Сергей.
— Да, верно. — смущенно улыбнулась она, слегка покраснев. — И все недоумевала, отчего это меня выдернули из «внедренки» и поставили на подстраховку «вербовщика»! Откуда же я знала…
— Дернули, потому как в банке нечего уже было делать! Основные игроки покинули его, вот и Ваша очередь пришла…
— И хорошо еще, вовремя… — она запнулась, недоуменно захлопав ресницами. — А-а… Откуда Вы знаете… про банк…
Сергей поднялся на ноги, потянулся, хрустнув шейными позвонками, и развернулся в сторону тропинки, петляющей вверх по холму.
— А еще можешь звать меня Лара. — он тяжело посмотрел побледневшей девушке прямо в глаза. — Флин Лара. И вот теперь ты по-настоящему в деле! Назад пути нет. Пока бестолковый Змей не распутает свои кольца, больше похожие на глупый павлиний хвост…
Сергей все еще горько усмехался, в то время, как Ксения охотнее всего потеряла бы сознание, или отключилась бы еще каким способом. Сергей взял ее за плечи и хорошенько встряхнул:
— Я всю жизнь работал один. Но сейчас мне нужен напарник. Человек, которому я мог бы всецело доверять…
— Но я…
— Ты подходишь! — перебил он ее. — Я слишком хорошо знаю тебя, хотя может быть это и слишком самоуверенное замечание!
— Но…
— Ты готова? — он не сводил с нее завораживающего, по-настоящему змеиного взгляда. — Но это путь в один конец! И где находится финиш, не знаю даже я…
— Я готова. — просто и спокойно сказала она. — Но…
— Ну что еще такое? — вскинул он брови.
— Но я наговорила столько глупостей, когда считала Ва… тебя американцем!
— В основном, эти «глупости» и помогли сделать мне выбор. Идем, нам много надо сделать…
— А Степан Валерьевич?
— Мы ему ничем не можем помочь… — жестко сказал Сергей, не переносящий жалости во время задания.
— Да нет! — возразила Ксения. — Я хотела спросить, какова была его роль в этой комбинации? Как вообще дошло до перестрелки между контрразведкой и разведкой?!
Боль в ее голосе, отозвалась и в его душе. В это время они преодолевали огромное корневище, и у Сергея оказались свободными некоторое время для ответа. И он вдруг осознал — эта хрупкая на вид девушка совершенно точно выведет его.
Ему стоило большого труда сохранять вид умудренной опытом гадюки. На самом же деле в такой отчаянной ситуации он не был ни разу. И его признание в отношении неизвестного будущего было совершенно искренним. Ситуация просто вырывалась из рук, словно некто изо всех своих темных сил нехило дергал за пресловутые веревочки, которым бы сколько ни виться, все равно петлей обернуться. Кому-то из контрразведки вдруг срочно понадобилось убрать обычного «вербовщика», человека, который, как говорится, ни ухом, ни рылом! Просто статический ноль. Причем сделать это в открытую, нагло и показательно, в центре Москвы! Конечно, у двух спецслужб могут быть разногласия, но не таким же путем их решать!
Выбрав себе напарника, приходилось идти на определенный риск и раскрываться. Поэтому в очередной раз, уже в третий за последнее время, крутой разведчик «НикитA» — Сергей вкратце изложил ситуацию Ксении, посчитав возможным начать с далекого 1988-го. Перед девушкой тенями проносились могущественные политики и головорезы-наемники, разведчики и предатели, простые исполнители и те, кто отдавал самые бесчеловечные приказы. Сфера человеческой деятельности, изначально основанная на лжи и коварстве…
— А если предположить, что Степан Валерьевич, просто случайно оказался на пути пули? — высказала предположение девушка.
— Да вот и мне кажется, уж очень чересчур! — вынужден был согласиться Сергей. — Взять и запросто хлопнуть кадрового офицера «соседей»!.. Но «хвост» приплелся за вами!
— Мы проверялись! — возразила Ксения.
— А если бы они шли вслед за мной, то могли убить в любой и, кстати, более подходящий момент! — рассуждал Сергей.
И в результате спора, длившегося весь обратный путь через лес до линии метро и затем до автомобиля Сергея, они все-таки пришли к выводу, охотились именно за Сергеем. И хотя, по всей видимости, враг сидел во «внутренних органах», но все это выглядело как-то уж лично… Словно месть какая-то… По нему палили с завидной регулярностью, причем невзирая ни на его успехи, ни его неудачи в операциях… Эти самые операции, похоже, и не особо волновали его тайного недруга — охота за Сергеем началась в тот самый день, когда тень Головнина заслонила от него солнце. А в то благословенное время Сергей не думал ни о каких операциях… Докопаться бы до причины подобной настойчивости… А то, черт возьми, пристрелят и не объяснят…
— Куда поедем? — Ксения была нахмурена и серьезна. Она автоматически пристегнула ремень безопасности и уставилась в окно.
— На мою квартиру. — предложил Сергей. — Если твоя добродетель не возражает против такого оборота…
— Но тебя же могут там ждать! — удивленно воскликнула девушка, смотря на него с откровенным непониманием факта, каким образом этот человек до сих пор оставался живым.
— На одну из моих квартир! — уточнил Сергей. — О которой нашим друзьям не известно. Если, конечно…
Если, конечно, он не ошибался, и «охотники» действительно не принадлежали к «группе Савушкина». В своих рассуждениях он исходил именно из этих соображений. И надеялся, они достаточно логично обоснованы. Как бы то ни было, иных вариантов он не смог придумать, и только будущее покажет, прав он или нет…
Он ничего не сказал девушке о своих сомнениях, только скосив в ее сторону глаза, подумал, а имеет ли он право подвергать ее жизнь нешуточной опасности. Такой опасности, при которой никакая принадлежность к структурам госбезопасности, оказывается, не сможет гарантировать личной безопасности! Вздохнув, признался себе, что и в этом случае у него не было иного выхода! Кому-то надо было вытягивать его из этой сети интриг, сплетенных, кстати, при самом его непосредственном участии.
И хотя, при очевидном сумасшедшем переплетении, весь его сценарий работал безотказно, что-то вмешалось в ход действия, и вмешательством своим разрушило стройную концепцию. Мало того, откровенная охота за ним не поддавалась логическим расчетам, так вдобавок и совершенно непонятно было, кто ее организовал.
Да, конечно, у него в кармане до сих пор лежат два недвусмысленных орластых удостоверения, предоставляющие своим владельцам довольно широкие полномочия. Но это были простые исполнители. А вот кто стоял за ними? Несмотря на очевидность происходящего, Сергей начисто отметал зуб на него со стороны ФСБ. С этой организацией Сергея связывала только операция «Вепрь», и парни, с которыми он работал, прекрасно к нему относились, будучи к тому же уверенными, он — один из них, из какой-нибудь очень глубокой зашифровки. А другие… А с кем-нибудь еще из контрразведки он до сих пор просто не имел никаких дел! Тем не менее…
— … именно ты оказался именно в том банке, была невероятная случайность! Именно такие вот совпадения и делают жизнь не такой пресной!
Сориентировавшись в обстановке и, надеясь, за своими мыслями пропустил не слишком много, Сергей ответил:
— Да нет, не было никакой случайности! — возразил Сергей. — Нам было известно, именно этот банк осуществляет финансирование поставок оружия под липовые контракты железного лома через подставные фирмы. Так я и оказался начальником экономической безопасности, когда снова ввязался в эти игры. Моя жена параллельно, оказывается, в это же время разрабатывала группу Савушкина, состоящую из, как это теперь принято называть, коррумпированных сотрудников. Но где-то произошла утечка, и Савушкин унал об этом, перебрался поближе к ее дому, где мы с ней и встретились. А вот ты действительно оказалась замешанной во все совершенно случайно. Просто в этом банке самым диким образом переплелись интересы трех спецслужб, использовавших его в качестве своей «крыши»!