В итоге, посланник в совершенно чистой одежде вернулся к ним минут через пять. Правда, уже без Ларисы. Как сообщил стражник, её вызвала к себе приёмная семья, и она вынуждена была попросить свиту сопроводить Андрея Павловича вместо неё. Кстати, об Александре… Несмотря на то, что отец уже связался с принцем и попросил подняться наверх, тот не спешил этого делать. Сказал, что император внезапно решил выслать посланнику памятный подарок, и Александр не мог встретиться с ним, пока его не доставят. Вроде как принц убедил отца, что это не займёт много времени, полчаса максимум, но всё равно внутри Никиты начало зреть предчувствие чего-то нехорошего.
Стараясь не обращать внимания на то, что у Андрея Павловича явно испортилось настроение, и он стал уж слишком неразговорчивым, они довели его до уютной богато убранной комнаты, защищённой от прослушки всеми доступными способами. Именно её выбрал Александр, заявив, что окно практически во всю стену располагает к откровенной беседе и вообще оно ему просто нравится. Ну да, вид на сад из него действительно был впечатляющий. Тем временем, служанки были отосланы, а охране герцога дан приказ разместиться на заранее условленных позициях в коридоре перед ответвлением, ведущим к этой комнате. Матушка попрощалась с посланником и отправилась к гостям в банкетном зале. Оно и неудивительно: в их семье считалось, что важные переговоры — не женское дело. Мужчины же из семьи Нестеровых остались в комнате до прибытия принца по ранней договоренности с ним, чтобы не оскорбить гостя недостаточным внимание к его персоне.
Пока отец пытался разговорить Андрея Павловича, расположившись вместе с ним на мягком бархатном диване, Никита умостился в кресле поблизости. Охрана посланника тем временем, опершись спинами о стену, продолжала внимательно наблюдать за обстановкой вокруг. Странно, что Александр не высказал возражений против свиты Андрея Павловича. Никита вот думал, что им никак не избежать конфликта по этому поводу. Хотя он сегодня весь день как на иголках. Вот бы всё это побыстрее закончилось…
Вииииууум!
Никита не сразу понял, что произошло. Изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу зевок, он вдруг услышал, как что-то где-то разбилось. Разумеется, в тот момент он и подумать не мог, что данный звук может нести хоть какую-то опасность. А вот Андрей Павлович действовал куда быстрее. Ещё до того, как Никита успел среагировать на происходящее, тот увернулся от четырёх стрел, устремившихся в него, и в итоге оставивших дыры не только в диване, но и в полу. А ведь это было ненормально. Даже магическое усиление не давало такого эффекта… Что это за, демон побери, магия в них такая⁈
Не успел Никита задаться этим вопросом, как увидел кончик стрелы прямо у своего носа. Всего пара сантиментов отделяла его от мгновенной смерти… Нестеров-младший вмиг упал с кресла, одним только чудом не наложив в штаны в этот момент. Тем временем, Андрей Павлович, который и перехватил стрелу голыми руками, не дав ей пробить голову Никиты, отбросил снаряд в сторону и отошёл подальше от окна, на всякий случай приняв боевую стойку. Охранники тотчас последовали его примеру и окружили своего лидера. У Никиты промелькнула мысль о том, что он не понимает, зачем вообще этому типу нужна охрана, но тут же её сменила другая. Минутку… А как там…
— Отец! — Никита уже собирался ринуться к отцу, как вдруг почувствовал приставленную к своему горлу сталь. Охрана Андрей Павловича пришла в движение. Однако Нестерова-младшего больше интересовал не угрожавший ему кинжал, а истекающий кровью на диване папа.
Что… Как… Почему… Несмотря на то, что Никита всегда гордился трезвостью своего мышления, сейчас в его мыслях был настоящий кавардак. Он не знал, что делать и за что хвататься. Ну а когда его взгляд застыл на оставленных стрелами в стекле дырках, от которых во все стороны разбежались трещины, в его голове зазвучала лишь одна мысль. Ещё немного, и он бы умер. Или лежал бы сейчас как отец, медленно истекая кровью… Но почему до сих пор охрана не среагировала на шум? Вот же дьявол! На этой комнате стоит заклинание подавления звука, чтобы никто ничего не мог подслушать. И что теперь? Их ведь наверняка обвинят в попытке убить высокопоставленного фанатика. Им не выжить… Дьявол! Но ведь они ничего не сделали, и более того, их самих попытались убить. Вот только «кто»? Нет, не может быть…
— Чисто, можете расслабиться, — вдруг заверил Андрей Павлович своих сторонников, после того как быстро с кем-то переговорил по магическому артефакту. — Отпусти его, но не выпускай из комнаты, — коротко кивнул он охраннику позади Никиты, после чего опять прильнул к артефакту и сказал кому-то на другой его стороне: — Нужна помощь, герцога ранили. Убийц было больше, чем сообщалось, и я успел только сбить направленную в него стрелу. Вошла в плечо, но неглубоко. Главное, чтобы он не истёк кровью… Нет, личного исцеляющего артефакта не видно, возможно в пространственном кармане. У тебя есть его артефакт? — впервые за всё время Андрей Павлович обратился лично к Никите, на что тот смог лишь отрицательно покачать головой. — Нет его… Хорошо, тогда жду.