— Возможно, — как ни старалась я казаться внешне спокойной, внутри чувствовала себя до предела натянутой струной. — Однако сейчас не время думать о личных интересах. Если мы не будем действовать сообща, то просто умрём. К сожалению, времени осталось не так много.
— Разве? — вмешалась в разговор Таня, до этого хранившая молчание. Понятное дело, она и остальные были слабо знакомы с политической ситуацией на Ланкасте. — Ты ведь говорила, что катастрофа должна случиться через десять лет. Другими словами, у нас есть ещё восемь.
— Нет, — я тяжело вздохнула и повернулась к реке. — Боюсь, у нас нет и года. Теперь уже счёт идёт на месяцы, а может и на недели, — на моём лице появилась грустная улыбка. — И всё это из-за меня одной.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Лейси после ещё одного солидного глотка. По крайней мере, мой план дать ей напиться работал.
— Моё прибытие в этот мир изменило ход истории, — собравшись с мыслями, я вновь повернулась лицом к собеседникам. — Для открытия пути на Землю духам нужна энергия попаданцев. Помните, в их логове Аарон снял с моего тела печать, смешивающую магическую и духовную энергию с кровью? — Я посмотрела вначале на Ибрагима, а затем и на Лейси, после чего, увидев в их глазах понимание, продолжила: — Так они собирали нужный им ресурс. Ну и поскольку я… кхм, «не совсем обычная попаданка», с моего тела за последний год духи собрали столько энергии, сколько с других попаданцев собирали бы долгими и долгими годами.
— Весело, ничего не скажешь, — хмыкнула Лейси, продолжая прихлебывать виски.
— Не вижу ничего веселого в смертях миллионов, — произнёс Ибрагим, бросив укоризненный взгляд в сторону лисички.
— Если брать во внимание и мой мир, то миллиардов, — поправила я его непонятно зачем. Увидев же, как остальные резко потупили взгляды, я поняла, что ляпнула лишнего. — Так вот… — я попыталась сменить тему, однако внезапно замолчала, отметив, как сильно побледнело лицо Даши. Сейчас его цвет мало чем отличался от лица трупа. — Эм… Даш, ты в порядке? — спросила я, отлично зная ответ на данный вопрос.
— Да… — она неловко улыбнулась, когда все за столом повернулись к ней. Похоже, Даша, как и Лида, чувствовала себя слегка неуютно в столь странной компании. — Просто пока что не знаю, что обо всём этом думать.
— Я понимаю, это шокирует, — Лида, сидящая рядом с Дашей, положила ей руку на плечо и подбадривающее кивнула головой. — Но чтобы решить проблему, нужно вначале взглянуть правде в глаза. Вместе мы наверняка найдём решение. Как всегда и делали.
— Конечно, — девушка вымучила из себя натянутую улыбку. — К слову, Вика… — медля с вопросом, она неуверенно взглянула мне в глаза. — А скольким твоим вариантам удалось успешно выполнить свою миссию и спасти оба мира?
— Примерно половине, — ответив уклончиво, я тут же добавила: — Однако осколок души принцессы сказал, что все другие «Виктории» не имели доступа к воспоминаниям своих копий. Не знаю, почему ИИ решил сделать для меня исключение, но мы явно в более выгодном положении. Так что, как видите, отчаиваться ещё рано, — закончила я свою мотивирующую речь, молясь о том, чтобы Ибрагим не вставил свои пять копеек. Как-никак, с помощью магии звука он уже наверняка засёк моё волнение и очевидную ложь.
— А этот осколок души, как ты его называешь… — начала Лида не очень уверенно. — Интересно, можно ли найти для него пустое тело и…
— Мне жаль, — я прервала подругу и взглянула на неё с сочувствием. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но это не она. Не Виктория Шереметьева, — стараясь выглядеть спокойной, я указала на Лиду пальцем. — Сама подумай: если взять лишь одну часть твоей личности — к примеру, любовь к отцу — и отделить от всех остальных, это будешь уже не ты, а кто-то или что-то совсем иное.
— И всё же, пускай и частично, но это Виктория! — возразила Лида. — Мы должны…
— Твоя принцесса мертва, — Ибрагим вмешался в наш разговор, окинув Лиду строгим взглядом. — Последний осколок её души не в состоянии существовать отдельно от сознания Вики, — повторил он мои слова из кабинета лорда Эдарна. — Смирись.
— Кроме того, — продолжила я, до того как Лида успела возмутиться. Одновременно с тем я с благодарностью взглянула на своего парня. Похоже, Ибрагим решил взять на себя роль плохиша и сказать Лиде то, чего я никогда не смогла бы. — Этот осколок души Виктории через многое прошёл. После всего, что она увидела и прочувствовала, ей хочется лишь одного: спасти Ярика, а затем исчезнуть.
— Значит… Я всё-таки не смогла её защитить… — голос Лиды дрожал, когда она, очевидно, вспоминала ночь покушения на принцессу.
— Может хватит заниматься самобичеванием? — Ибрагим произнёс это голосом, полным безразличия. — Ты не смогла спасти свою госпожу, однако благодаря тебе её тело выжило. В результате чего Вика попала в наш мир, и теперь у нас есть шанс спасти миллионы… то есть миллиарды других душ. Разве этого мало? — он презрительно хмыкнул.
— Засунь своё сочувствие сам знаешь куда! — не выдержав, Лида вскочила и со злостью уставилась на Ибрагима. — Считаешь себя самым умным⁈ Я и без тебя всё это знаю!
— Не понимаю, о чём ты, — Ибрагим пожал плечами, как ни в чём не бывало. — Я вообще сам с собой разговаривал.
— А вы, детишки, забавные, — вдруг заявила Айсея, уже заметно так раскрасневшаяся под воздействием алкоголя. — Но разве мы… ик… собрались здесь выяснять отношения?
— Айсея права, — добавила Лейси. — Всё это очень интересно, но у меня ещё куча вопросов.
— Эм… Вика, ты упомянула Ярослава, — взяла слово Даша, пока Лида, засмущавшись, опускалась на стул. — Зачем он церкви? Ты смогла найти ответ на этот вопрос?
— И можно нам наконец услышать о том, как духи собираются открыть путь на Землю? — тут же влезла Лейси. — Зачем им энергия попаданцев? — Краем глаза я увидела, как она сжимает кулаки под столом. — И какое место в их планах уготовлено Аарону?
— Никакое. — Увидев, как лицо Лейси перекосило от ужаса, я добавила: — К счастью, никакое. Насколько я могу судить по воспоминаниям других себя, Аарон для духов такая же пешка, как и любой другой ньюби. Просто ещё одна оболочка для вселения в неё духа. Им незачем его убивать.
— То есть ты думаешь… он ещё жив? — спросила лисичка дрожащим голосом.
— Практически уверена, — кивнула я головой. — После путешествия по внутреннему миру у меня появилось несколько идей, как можно его вытащить. Однако предлагаю оставить этот вопрос на завтра, так как над ним нам ещё предстоит серьёзно поломать головы, — сказала я, до того как Лейси начала расспрашивать меня об этих самых «идеях». — Не стоит забывать, что воспоминания моих копий лишь частично соотносятся с нашей ситуацией и во многом от неё отличаются. Мы не можем полагаться на них целиком и полностью, лишь на базовые, повсеместно повторяющиеся факты.
— А что насчёт принца? — спросила Лида, стоило мне замолчать, чтобы перевести дыхание.
— Если никто не против, я начну с ответа на вопрос о плане духов, так как отчасти в нём содержится ответ и на вопрос о Ярике, — я одарила подругу извиняющейся улыбкой. — Вначале следует сказать, что портал на Землю — далеко не изобретение духов. Лучшие умы человечества нашли способ открыть брешь между мирами, стремясь попасть в свой родной мир ещё во время войны, более тысячи лет назад. Однако по неизвестной мне причине они не стали его использовать. Возможно, испугались последствий, или же просто человечество проиграло в войне раньше, чем учёные закончили своё дело. — Заметив, что историческая сводка не особо интересна моим слушателям, я поспешила вернуться к настоящему. — Как бы там ни было, воскреснув, духи нашли это изобретение прошлого и, видимо, довели его до ума.
— Как оно… ик… работает? — задала вопрос Айсея, чуть ли не обнимая стакан с выпивкой.
— Для открытия пути в другой мир нужно три вещи, — я сложила руки в замок и положила на них подбородок, параллельно наблюдая за серьёзными гримасами на лицах своих друзей. — Во-первых, само устройство. Я не знаю, как оно выглядит, но есть основания полагать, что оно скрыто под Тирилом. К тому же, скрыто настолько хорошо, что союзные войска так и не смогли найти его после войны. Во-вторых, энергия для открытия портала. Она нужна двух видов: из моего мира и из этого. Первая, как вы понимаете, — это тот самый ресурс из тела попаданцев, о котором я уже говорила. Думаю, можно сказать, что духи захватили Мирод именно ради его добычи. Ну а энергия из этого мира… — я сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и продолжила, — это огромное количество душ, принесённых в жертву. Другими словами, чтобы открыть портал в твой мир, духам нужно устроить массовую бойню.