С другой стороны, может я просто ищу проблему там, где её нет? Ну решили духи использовать на Ярике мягкую силу вместо угроз и принуждения, что здесь такого? Они могли посчитать, что так для их дела будет более эффективно, и не более того.
— Как бы там ни было, — продолжила я, откинувшись на спинку стула, — нам в любом случае придётся поговорить с Яриком и всё ему рассказать. Раз он «ключ» к катастрофе, то может помочь её предотвратить.
— Думаешь, у духов нет вариантов на его замену? — спросила Лейси с явной иронией в голосе.
— Наверняка есть, — Ибрагим ответил вместо меня. — Но если вывести из игры Ярика, это, как минимум, даст нам дополнительное время.
— В таком случае, если вы не против, я попробую связаться с принцем Ярославом ещё раз, — подала голос Лида. — Он действительно имеет право знать.
— «Попробую связаться»? — я вмиг насторожилась. — А что, с этим есть какие-то проблемы?
— После бегства из столицы я так и не смогла с ним поговорить. Складывается впечатление, что его артефакт связи либо разрядился, либо отключен, — произнесла Лида, даже не стараясь скрыть тревогу в голосе.
— Ясно-о-о, — протянула я, пытаясь оценить риски и последствия только что услышанного. — Будем надеяться, что это временное затруднение, и очень скоро Ярик выйдет на связь. Когда это случится, — я повернулась непосредственно к Лиде, — попробуй назначить с ним личную встречу. Учитывая последние новости, нам нужно поговорить с глазу на глаз.
Девушка согласно кивнула головой, я же тем временем обменялась с Ибрагимом тревожными взглядами. Похоже, он целиком и полностью разделял моё плохое предчувствие по этому поводу. Когда мы виделись с Яриком, он спешил на срочную встречу с главой тайного отряда церкви. В ту же ночь был убит император и его приёмный отец, теперь же сам Ярик не выходил на связь. Вряд ли с ним случилось непоправимое, однако сложившаяся ситуация определённо вызывала беспокойство. Без сомнения, что-то здесь было неладно.
— Зачем им это… ик? — голос эльфийки заставил меня прервать размышления и вернуться в реальность. Затем я сконцентрировала свой взгляд на Айсее и чуть не обомлела. Даже на стуле её раскачивало из стороны в сторону, в то время как щёки стали цвета помидора. — Их народ ведь тоже исчезнет.
— Хороший вопрос…
— А то! — довольно воскликнула она, расплескав виски во все стороны.
— … так вот, — продолжила я, с опаской наблюдая за чересчур весёлой эльфийкой. В тот момент моя пятая точка прямо-таки кричала, что ничем хорошим это не закончится. — Боюсь, духи исчезнут в любом случае. И на этот раз я имею в виду вовсе не разрушенную стелу, — на время выбросив Айсею из головы, я сосредоточилась и продолжила максимально серьёзно. — Чтобы спасти духов от смерти, король духов был вынужден привязать их души к самому себе. Вот только есть одно «но»…
— Привязать душу духа можно лишь к материальному предмету, — Лейси быстро смекнула, к чему я клоню.
— Король духов был вынужден пожертвовать своей бесформенностью, чтобы осуществить задуманное, — согласилась я с ней. — В какой-то степени он больше не дух. Он смертен. И когда настанет его час, все те духи, что вернулись к жизни вместе с ним, вместе с ним и умрут. — На секунду меня отвлёк слишком громкий смех, раздавшийся со стороны речки. Кажется, Нине и Мехмеду было в разы веселее, чем нам тут. — К тому же, — продолжила я, прочистив горло, — если моя догадка верна, и духи подбили главу МГИВ на кражу артефакта, они живут среди нас около пятидесяти лет. Возможно, их время уже на исходе. Вот почему они так одержимы местью. Им просто нечего терять: в скором времени вернувшиеся духи умрут в любом случае, — заметив, что Нина бежит прямиком к нам, я поспешила закончить. — Видимо, духи так сильно ненавидят этот мир, что напоследок решили забрать с собой всех, кого только смогут…
— Сёстрёнка, идём! — Нина схватила меня за локоть и стала тянуть за собой. — Ты должна это увидеть! Там снег!
Вся в своих мыслях, я не сразу поняла, о чём она говорила. Однако увидев обиженную мордашку Нины, я наконец оглядела двор и осознала, что она права. Если мне не изменяла память, это был первый снег в этом году. Несмотря на то, что обычно к этому времени в данном регионе всё было завалено снегом, нынешней год вышел аномально тёплым. Складывалось впечатление, что сами боги вмешались в естественный процесс, подарив жителям этого мира возможностью подольше насладиться тёплыми деньками в преддверье своей кончины.
Одарив остальных извиняющейся улыбкой и встретив понимание на их лицах, я встала из-за стола на террасе и направилась вслед за сестрой. Наконец, благодаря Нине, я получила легальный повод слегка отдохнуть от столь сложного разговора и ненадолго перевести дыхание. Малышка тем временем продолжала настойчиво тащить меня к реке. И вот, подойдя к ней, я вмиг поняла, что именно так сильно взбудоражило мою сестрёнку.
Прямо сейчас из воды выпрыгивали небольшие рыбки с очень яркой и непривычной для моего мира окраской. Тут тебе и синяя рыбка с оранжевым плавником, и красная с фиолетовым, и зеленая с золотым… Но самое забавное: все эти рыбки стремились попробовать снежинки на вкус! Словно с неба падала не замёрзшая вода, а маленькие вкусные деликатесы. Рыбки как будто бы радовались первому снегу, встречая его своеобразным танцем. «Этот мир такой удивительный. Он определённо не заслуживает смерти», — невольно подумала я, наблюдая за этим потрясающим действом.
— Живя в резиденции отца, я и представить не могла, что за её пределами скрывается такая красота, — словно прочитав мои мысли, произнесла Нина, опускаясь на землю рядом с Мехмедом.
Я уже хотела сказать, что им не стоит сидеть на земле, а то простудятся, но вовремя себя одёрнула. Учитывая, в какой ситуации все мы находились, я решила дать детям от души повеселиться. Мало ли что ждало нас всех в будущем? Вдруг другого шанса порадоваться у них уже не будет?
— Я тоже не знала, — согласилась я с малышкой, вместо того чтобы читать ей нотации.
— Ну вы и скучные. Вот я… — Мехмед вмиг привлёк к себе внимание Нины очередным рассказом о своём «великом» подвиге.
Я же тем временем краем глаза заметила, как Таня быстрым шагом направилась в нашу сторону. Выражение лица у неё было настолько напряжённым, что можно было подумать, будто подруга шла сообщать мне о смерти близкого родственника. Понимая, что разговор будет серьезным, я двинулась ей навстречу, дабы Нина с Мехмедом нас не подслушали.
— Прости, что отвлекаю. Но я хотела спросить о нём наедине, — поравнявшись со мной, Таня, слегка дрожа, сложила руки в замок у себя на груди. Кажется, она и хотела и боялась узнать ответ на свой вопрос. — В прошлый раз ты сказала, что ваш план сорвался, и ты не смогла забрать Руслана. Однако у меня сложилось впечатление, что ты чего-то не договариваешь.
— Да, мы с ним виделись, — кивнула я головой. — Но, как ты и сама поняла, эта встреча прошла вовсе не так, как мы ожидали.
Переведя дыхание, я раскрыла Тани «подробности» нашего с Русланом разговора. При этом я тщательно выбирала слова, чтобы не задеть чувства подруги слишком сильно. С другой стороны, я считала, что скрывать от нее истину неприемлемо. После всего, через что прошла Таня, она имела право знать правду.
— Вот оно как… — протянула подруга, не зная, как именно реагировать на услышанное.
— Я не злюсь на него и не держу обиды, — заверила я её тем временем. — Очевидно, что за последние годы Руслан прошёл через многое. Вряд ли я или ты в состоянии поставить себя на его место. Единственное, что я могу сказать без сомнений, — я взглянула ей прямо в глаза, — он был безумно рад услышать твоё имя. Думаю, только ты сможешь помочь ему вернуться к нормальной жизни, когда всё закончится. Если ты, конечно, захочешь, — добавила я в конце, слегка пожав плечами.
— Шутишь? — Её лицо приняло твёрдый и решительный вид. — Я столько сил и времени потратила на его поиски не для того, чтобы сдаться на полпути, — вдруг уверенность в глазах Тани сменилась лёгкой пеленой грусти. — Чтобы выжить, нам двоим пришлось измениться. Я тоже уже не та, что прежде. И всё равно я хочу верить, что в будущем мы с ним сможем быть счастливы, — она сжала кулаки от переполняющих её чувств и эмоций, — сможем начать всё сначала.