— Знаю. Поэтому я поспешу к вам, — как будто бы в подтверждение своих намерений, я взяла Ибрагима за руку. — Вероятно, мне удастся пройти через барьер. Как только покину антителепортную зону вокруг арены, свяжусь с Айсеей и попрошу открыть мне портал. А вы пока будьте начеку. Очень скоро духи должны пройти мимо вас в комнату с Яриком и, возможно, там будет даже король…
— Я так не думаю, — перебил меня Ибрагим. — В противном случае нас бы уже перебили. После всего, о чём мы с тобой поговорили, у меня появилось предположение. Возможно, эти ворота — обычная обманка, в то время как сами духи пользуются иным входом в помещение. Честно говоря, я уже не уверен и в том, что устройство, которое мы ищем, за этой дверью…
— Оно должно там быть, — теперь уже я перебила своего парня, сделав эмоциональное ударение на слове «должно». О другом варианте я боялась даже думать. — Просто дождитесь меня, ладно?
— Хорошо, — пожал он плечами. — Будь осторожна.
— И вы тоже.
На этом наш мысленный разговор закончился. Понимая, что время поджимало, я поспешила покинуть склад, несмотря на недовольную мордашку Тири. Нравилось ей это или нет, но у меня действительно не было времени вводить её в курс дела. Путь до ворот по подземным туннелям не то что бы быстрый. Кроме того, я попыталась связаться с лордом Эдарном, однако не получила ответа. А ведь рассказывая мне о ситуации, Тири упоминала, что видела многих церковников, идущих в одном и том же направлении. Сказать, что мне это не понравилось — не сказать ничего. Если нам с лордом Эдарном придётся пробиваться через орду духов и церковников — это настоящая катастрофа. Как-никак, у меня было явное ощущение, что таймер на бомбе отмеряет уже не часы, а минуты.
Бегло оценивая ситуацию вокруг, я под маскировкой Тири сломя голову бежала к баракам, где находился вход в туннели. Но не успела я преодолеть и пары десятков метров, как вдруг моя стандартная сенсорная проверка окружения засекла нечто странное, а именно — применение боевой магии совсем рядом со мной, всего через две стены. Прислушавшись, я даже смогла различить явные звуки боя. Хм. Что, чёрт побери, там происходило? Может, это лорд Эдарн или кто-то из его отряда? В итоге, недолго думая, я свернула направо, вместо того, чтобы двигаться дальше прямо по коридору. Пусть здравый смысл и вопил о том, что необходимо поспешить к баракам, я решила довериться интуиции, твердившей, что за поворотом скрывается нечто важное.
Уж не знаю, к добру это или нет, но проскочив мимо комнаты и заглянув в следующий коридор, я обнаружила кое-что действительно странное. Чего-чего, а такого я точно не ожидала! Вопреки моему предположению, с тремя церковниками сражался вовсе не лорд Эдарн. Это была Анжела Шереметьева, моя «горячо любимая» тётка. Хотя «сражалась», конечно, громко сказано.
Из того, что я успела увидеть, Анжела только получала. Хотя она и додумалась взять тот же артефакт, что был у Петра, это ей не особо помогало. Ну и численный перевес был на стороне врага. Когда я только приблизилась, тётка пыталась задушить одного из церковников при помощи водной ловушки, однако была вынуждена отвлечься из-за удара в спину. Ей удалось остановить его при помощи артефакта, но уже следующий удар она пропустила, отлетев к стене. А когда её окружили сразу трое, она могла только защищаться. Заряд артефакта подходил к концу, а самостоятельно противостоять духовной силе, как Ярик, Анжела явно не умела. В итоге, удары мужчин стали доставать её один за другим. Не похоже, чтобы их смущал тот факт, что они втроём избивали одну женщину. Очевидно, что как только артефакт тётки исчерпает заряд, это станет её концом.
Наконец один из нападавших спустя целых десять секунд заметил меня, стоящую в проходе. Однако времени среагировать я ему не дала. На всех троих я использовала магию земли, пригвоздив их ноги к полу. Конечно, они довольно быстро смогли избавиться от пут при помощи духовных сил, тем не менее, мне этой заминки с головой хватило, чтобы приблизиться к ним с помощью ускорения, затем вырубить одного церковника ударом в сонную артерию, а второму сломать ногу. Очевидно, мои противники не ожидали, что я — маг — буду способна пробить их духовную броню. С другой стороны, оно и неудивительно: люди, владеющие и магией и духовной силой, мягко говоря, встречались нечасто. Вот только последний, тот самый, которого Анжела чуть не задушила, теперь был настороже. Чтобы не тратить на него много времени, я шёпотом попросила Тири активировать снятие личины. В итоге, узкий коридор озарился ослепляющим светом. Воспользовавшись замешательством оставшегося противника, я вырубила его столь же легко, как и остальных.
Осознав, кем именно оказалась её спасительница, Анжела что-то прошептала себе под нос, однако её слов мне не удалось разобрать. Я же тем временем заткнула церковникам рты кляпами, и за полминуты перетащила стонущие тела в соседнюю пустую комнату. Закрыв дверь артефактом-отмычкой, я вернулась к Анжеле, которая как раз пыталась залечить свои раны с помощью целебного артефакта.
— Что здесь произошло? — спросила я, глядя сверху вниз на сидящую на полу тётку.
— Так ты и вправду знаешь духовные искусства, — произнесла она, вставая. Несмотря на полученные синяки и ушибы, эта женщина пыталась поддерживать свой привычный величественный вид. — Как я и думала.
— Что здесь произошло? — повторила я свой вопрос. — Почему ты не снаружи с другими наследниками? — Помня, что сделала Анжела в прошлом, я не просто обратилась к ней на «ты», но ещё и добавила пренебрежительный тон.
— Могу спросить тебя о том же. Все ждут тебя на сцене, но тем не менее, ты здесь. Скажи, Виктория… — кривясь от боли, она пристально взглянула на меня. — Ты ведь что-то знаешь? Знаешь, куда и зачем они забрали Руслану?
— Руслану? Забрали? — искренне удивилась я.
— Если не в курсе, тогда уходи и не меш… — закончить фразу тётка не смогла, так как я грубо толкнула её одной рукой к стене, а второй приставила кинжал к горлу.
— У меня нет ни единой причины тебя жалеть, ты ведь знаешь. Поэтому советую рассказать мне всё прямо сейчас, — окинув её взглядом, полным отвращения, я убрала кинжал и отстранилась. — Если с Русей что-то случилось, я должна знать. Возможно, я даже смогу тебе помочь.
— Смотрю, нашей новой императрице не известно понятие манер, — несмотря на хмурый вид, она всё-таки начала говорить, невольно прикоснувшись рукой к шее. — Несколько минут назад церковники попросили Руслану и Ларису пройти за ними. Сказали, что по очереди проинструктируют всех наследников касаемо финальной церемонии, и моя дочь с твоей сестрой будут первыми. У меня появились сомнения насчёт намерений церкви, и поэтому я последовала за ними…
— Тебя не засекли? — изумилась я такой неосторожности со стороны противника.
— Я использовала артефакт иллюзии, чтобы замаскироваться под одного из церковников. Кроме того, я держалась на расстоянии. Следовала за заклинанием слежения на Руслане…
— Ты наложила заклинание слежения на Руслану? Зачем? — не сдержавшись, перебила я тётку в очередной раз.
— У меня были причины переживать о её безопасности, — сдержанно заявила Анжела, недовольно на меня взглянув. — Их повели туда, — к моему удивлению, она кивнула на стену слева от себя. — Даже сейчас я ощущаю, как след от заклинания ведёт за стену. Очевидно, здесь есть потайной ход и именно его охраняли церковники, с которыми я сражалась. Раньше их здесь было больше, но потом часть куда-то ушла, и я решила, что смогу пробиться через троих.
— Удивительно. А я-то думала, тебе и на собственную дочь плевать, — в итоге я всё-таки не удержалась от едкого комментария.
— Следи за словами, — Анжела сделала угрожающий шаг в мою сторону. — Я без понятия, зачем им понадобились Руслана, Лариса и этот приёмыш, но…
— Приёмыш? В смысле Ярик? — я схватила тётку за плечи, и вплотную приблизила своё лицо к её. Мне нужно было убедиться, что она не врёт.
— Да, — Анжела стряхнула мои руки и продолжила: — Я засекла его магическую энергию здесь же. В потайной ход он прошёл одновременно с девушками и кучей церковников. Не смотри на меня так, — хмыкнула она, уловив скепсис в моих глазах. — К твоему сведению, я владею сенсорной магией на очень высоком уровне.