— Прекрати! — возмутился Ярик. В данный момент, не считая духов, лишь он и я оставались в сознании.
— Вы можете прекратить её мучения в любой момент, ваше высочество, — повернулся Шадасид к принцу. — Просто встаньте перед устройством, положите руки на сферы и влейте в них свою магическую энергию в тот же момент, когда мы активируем артефакт. Ничего сложного.
— Хотите, чтобы ради спасения своих друзей я погубил миллионы других жизней⁈ Лучше убейте! — закричал Ярик, с яростью в глазах пытаясь вырваться из хватки духов.
— Твоя смерть нам ничего не даст, — откинув притворную вежливость, король вдруг перешёл на «ты». — Рано или поздно тебе надоест наблюдать за мучениями этих людей, и ты в любом случае сломаешься. Разве следует до этого доводить? — безразлично пожал он плечами. — К тому же, тебе незачем жалеть людей над нами. За свои злодеяния они заслуживают смерти.
— Ты псих… — бросил Ярик в лицо Шадасиду. Он всё ещё пытался вырваться, но тщетно.
— Почему бы просто не обработать его ментально? — Услышав незнакомый голос недалеко от себя, я осознала, что духи, вырубившие моих друзей, всё ещё стояли неподалёку. — Арис, — дух кивнул на одного из своих товарищей, того, которого Ибрагим в самом начале боя обезвредил магией звука, — вполне справится с этой задачей.
— Забыл, что ли? — ответил ему второй дух с нотками осуждения в голосе. Вокруг ушей его оболочки всё ещё виднелись кровавые потёки, оставшиеся от атаки Ибрагима. — Ключ должен открыть путь добровольно, не находясь под влиянием магии или духовных сил. В записях об устройстве говорится, что в противном случае оно не активируется.
— Как-то я пропустил эту часть… — задумчиво протянул первый дух. — Может тогда лучше использовать другие, не столь успешные, экземпляры ключа?
— Решать не нам, а его сиянию…
— Хватит там болтать, — вдруг прервал их разговор Шадасид. По его недовольному тону можно была предположить, что за это время они с Яриком так и не договорились. — Вы слишком далеко.
С почтением поклонившись своему королю, духи поспешили к нему и устройству, оставив меня совершенно одну. Не сказать, что я слишком расстроилась этому факту, ведь прямо сейчас в моём потемневшем от боли сознании как будто били молнии. В груди вмиг проснулся адреналин, ускорив сердцебиение. Мозг заработал на полной скорости, а мысли носились вихрем, как будто готовясь связать все недостающие части воедино. Ни с то ни с сего внутри зародилось чувство, что прямо сейчас я стояла на грани серьёзного открытия.
Слишком далеко? Что это значит? Разве для активации устройства не нужны лишь сферы, артефакт и Ярик? Тогда какая разница, кто где находится? Может, Шадасид бросил эту фразу, чтобы духи не обсуждали важные вещи рядом со мной? Нет, не похоже. Если подумать, сейчас все духи столпились вокруг Шадасида и устройства. Но так ведь неудобно, они лишь друг другу мешают. Значит должна быть причина. Но какая? Думай, Вика, думай! Ярик, устройство, духи, артефакт… Артефакт!
Точно ведь! Когда в резиденции лорда Эдарна исследовали артефакт массового уничтожения, сказали, что радиус в полтора метра вокруг артефакта — безопасная область. Нужна она для того, чтобы владелец артефакта при его активации сам не умер, находясь в зоне поражения. Другими словами, скучковавшись вокруг короля, духи пытались спасти свои шкуры. Вот только… Какой в этом смысл, если в итоге умрут абсолютно все? Шадасид обманул своих подчинённых, не сказав им, что это устройство уничтожит два мира? Или же… Он сам не в курсе этого?
Стоило одному этому вопросу появиться в моей голове, как вдруг всё сразу встало на свои места. Зачем было отправлять духов назад в Мирод, подальше от Тирила. Непонятные слова Шадасида, сказанные Тири. Его стремление защитить своих подчинённых. Почему Аарон за всё своё пребывание в Мироде так и не услышал ни одного разговора об уничтожении всего живого. Столь разные портреты короля духов. Я видела Шадасида одержимым убийствами тираном, пока книги рисовали его правителем, готовым на всё ради своего народа. Вот же. И как только я могла не замечать всего этого раньше?
«Даже если тебе или ей удалось бы это сделать, в самом ближайшем будущем глупость и недопонимание вновь привели бы их к гибели». А ведь точно. «Глупость и недопонимание». Почему ИИ не сказал, к примеру, «злость и ненависть»?
Мы были уверены, что духи одержимы одной только местью. Воспоминания других Викторий убедили меня в том, что после происшедшего воскресшие духи хотят утащить с собой на тот свет всех без исключения. Ведь Шадасид умрёт, и те, чья душа привязана к нему, тоже умрут вместе с ним… Раньше всё казалось таким очевидным. Но что, если всё не так просто?
Да, духам плевать на то, что произойдёт с людьми, ньюби и эльфами, но к своему народу у них совершенно другое отношение. Шадасид определённо желал сохранить как можно больше жизней своих соплеменников. Ситуация с Тири это подтверждала. Когда она оказалась здесь, король не стал её убивать, заявив что «всё будет хорошо». Да, вероятно между воскресшими духами и их сородичами с Ланкаста сейчас раскинулась огромная пропасть, вызванная столь разными историческими путями. Тем не менее, после всего, что я увидела, думаю, Шадасид всё ещё оставался королём, для которого благополучие своего народа на первом месте.
Действительно ли король духов готов отправить в топку всех своих собратьев ради одной только мести? И ради мести ли он так отчаянно стремился на Землю? Нужно это выяснить прямо здесь и сейчас.
Я хотела окрикнуть Шадасида, но вдруг передумала. С чего ему мне верить? Наверняка он посчитает, что я просто оттягиваю неизбежное в нежелании умирать. Чтобы его убедить, нужны доказательства, по-другому никак.
Пока Ярик тянул время, отвлекая на себя внимание Шадасида, я отчаянно искала способ донести правду до короля духов. Каждая секунда длилась, как час в тюремном карцере. В какой-то момент Шадасид метнул в меня ещё одну иглу, однако я практически не обратила на это внимание, будучи целиком и полностью сконцентрированной на решении проблемы. И наконец я, кажется, нашла выход! Когда тело Наэль откликнулось на мой запрос для переноса души, появился пусть и маленький, но всё-таки шанс. Похоже, после того как Наэль вернула себе контроль над телом, моя связь с ним не пропала сразу и окончательно, хотя и становилась всё слабее со временем. Кроме того, Шадасид специально подвинул бессознательную Наэль поближе к себе. Видимо, она его серьёзно заинтересовала, и поэтому король духов решил сохранить жизнь полуэльфийке, пустив её в безопасную область артефакта. Кажется, это действительно может сработать. По крайней мере, нужно попытаться.
Достав из пространственного кармана артефакт ускорения сознания, я активировала ускоренное пространство. Как только Шадасид это увидит, тотчас выбьет артефакт из моей руки, но мне должно хватить и нескольких минут здесь. Благо, как я и думала, мне удалось затащить в пространство и Ярика, ведь он уже влил в артефакт свою энергию. Здесь же была и Тири, однако, находясь под впечатлением от сил Шадасида, она практически ни на что не реагировала. Тем временем, Ярик пусть и удивился, но всё-таки выслушал мою идею, не перебивая.
— То есть ты хочешь, чтобы когда эта девушка, — он кивнул на Наэль, — или, вернее, ты в её теле, еле заметно пошевелит пальцем, я разбросал всех по сторонам своей магией? — спросил он недоумённо. — И как это поможет? Разве ты не видела, на что способен этот парень с волчьими ушами?
— Его самого не трогай, он должен остаться на месте, — попросила я Ярика. — Нет времени всё объяснять. Мне нужно лишь мгновение, чтобы дотянуться до Шадасида. Просто дай мне его.
— … — Ярик задумался на мгновение, а затем неуверенно кивнул. — Хорошо. Всё равно идей получше у меня нет.
Закончив короткое совещание, мы вернулись в реальность. Как я и думала, стоило это сделать, и Шадасид тотчас вырвал из моей хватки артефакт ускорения сознания при помощи магии ветра. После этого он метнул в меня ещё одну земляную иглу. С трудом подавив крик боли, я постаралась сделать вид, будто вот-вот потеряю сознание. Ярик помог мне, вновь завязав словесную перепалку с королём. Воспользовавшись этим мгновением, я закрыла глаза, будто отключилась от боли, и активировала перенос сознания в тело Наэль.