Вдруг я заплакала. Вернее, не так. Я зарыдала, как никогда прежде. Страх и ответственность, которые я несла в себе всё это время, выходили наружу с каждой новой слезинкой, освобождая меня от своего груза. Я знала, что нужно вернуть тело Наэль, залечить тело Вики и помочь остальным, тем не менее… Просто не могла остановиться. Ибрагим всё понял и, подбежав, крепко меня обнял. Как же хорошо. Так тепло и уютно. Эти объятия определённо стоили того, чтобы за них сражались.
Виктория, ты видишь это? А ты, чёртов ИИ? У нас получилось. У нас действительно ПОЛУЧИЛОСЬ! Теперь всё обязательно будет хорошо.
Эпилог
— Да здравствует король! — вздёрнув кружку, я расплескала половину её содержимого. — Гип-гип ура!
— Вернее уж будет «да здравствует премьер-министр», — весело хмыкнув, Ибрагим всё-таки стукнул своей кружкой о мою. Остальные тотчас последовали его примеру.
— Ой, не умничай, — покосилась я в сторону своего парня, игриво надув губки. — Детали не важны. Главное, что управление Алуином — больше не моя забота, — уверенно заявила я, делая смачный глоток.
— «Управление»? — Руся уставилась на меня с выпученными в удивлении глазами. — И чем же это ты управляла? Да из тебя императрица как из меня балерина! — наклонившись вперёд, она хитро улыбнулась. — Или забыла уже, что все государственные дела перекинула на присланных эльфами и ньюби советников?
— А вот и нет! — возмутилась я столь явному искажению фактов. — Они, конечно, серьёзно помогли мне подготовить Алуин к первым демократическим выборам и не наломать дров из-за недостатка опыта… Однако! — тут же добавила я, увидев на лице Русланы победное выражение. — Даже так, весь этот год я вкалывала как загнанная лошадь. Ибрагим, вот скажи им, — повернулась я к своему парню в поисках помощи.
— Эх, какое сегодня красивое ночное небо… — мечтательно произнёс он, таращась в окно и явно не желая вступать в наш спор.
— Ибрагим! — возмутилась я его демонстративному игнору, при этом неосторожно стукнув кружкой о стол, отчего брызги полетели во все стороны.
— Эй! Может, с тебя на сегодня хватит выпивки? — недовольно бросила Лейси, вытирая со своей одежды разлитое мною пиво.
— Ни за что! — весело заявила я, поудобнее умостившись на стуле. — Наконец я спихнула этот гемор на кого-то другого! Так что гуляем до рассвета, и ни минутой меньше! — вновь подняла я кружку с широкой улыбкой.
Лейси демонстративно закатила глаза, однако меня это абсолютно не волновало. Сегодня я была самым счастливым человеком на свете! Время адской каторги подошло к концу, и с этого дня я официально абсолютно свободный человек. Дело в том, что сегодня в Алуине прошли первые демократические выборы, в результате которых к власти пришёл бывший герцог Нестеров. Несколько часов назад я последний раз вышла на сцену как императрица Алуина, и лишь для того, чтобы окончательно сложить с себя полномочия. Не скрывая своего довольства и радости, я поздравила Нестерова с вступлением в новую должность, а страну — в новую эпоху. Хех, как говорится, «пост сдал — пост принял».
И да, не сказать, что результат выборов стал для меня неожиданностью. Хотя в списке кандидатов и были выходцы из народа, сколотившие себе неплохое состояние честным трудом, не удивительно, что большинство отдало свои голоса за того, о ком раньше хоть что-нибудь слышало. Ну и плюс ко всему бывший герцог не поскупился вложить в избирательную компанию целое состояние. В любом случае, Нестеров — далеко не самая плохая кандидатура. А что из всего этого выйдет — уже не моя проблема.
Как-никак, за последний год я и так провела в Алуине просто колоссальную работу. После истории с духами другие расы признали свои ошибки и согласились перестать держать человечество в вынужденной изоляции, как территориальной, так и информационной. Примерно тогда же я открыла людям правду о том, что мир куда больше, чем они считали, а также представила им присланные эльфами и ньюби делегации. Разумеется, это стало шоком и главной темой для обсуждения на долгие месяцы. Воспользовавшись возникшей неразберихой, нам с союзниками удалось сломить сопротивление знати и провести ряд важных реформ. Любители традиционализма просто-напросто побоялись выступать против меня или, вернее, ньюби и эльфов, что стояли за мной.
Благодаря опыту союзников, мы смогли максимально бескровно упростить систему знати, создать рыночную экономику и заложить базу для будущей системы образования. Уже сейчас было открыто множество школ для детей, в том числе и магических. Не без труда, но мы смогли провести судовую реформу. Также были отменены трудовые повинности. За счёт того, что нам удалось привлечь финансовые инвестиции со стороны ньюби и эльфов, в стране начали открываться новые промышленные производства, строиться заводы. Благодаря этому выросло количество рабочих мест, что позволило увеличить занятость населения. В результате, ко всему прочему, получилось значительно понизить налоги.
Конечно, данные изменения аристократию, мягко говоря, не обрадовали. В какой-то момент одна наиболее радикальная группа даже попыталась устроить бунт, однако ньюби быстро подавили его при помощи своих духовных сил. После этого уже никто не рыпался.
Ну и самое главное: нам удалось заключить мирный договор с МГИВ! Конечно, об установлении «дружеских отношений» говорить ещё очень рано, но по крайней мере, МГИВ отказался от идеи насильственного распространения своей идеологии на Алуин, в то время как Алуин в свою очередь отказался от любых территориальных претензий к соседу. Также уже около месяца велись разговоры о разрешении торговли между двумя странами. Шаг за шагом, но привычный мне мир определённо менялся.
Конечно, непросто было объяснить людям, что такое «демократия» и «право голоса». Да и результаты выборов показали, что сделать это в полной мере у нас так и не получилось. Тем не менее, думаю, нам удалось заложить основу. Как распорядиться этой возможностью — решать исключительно жителям Алуина. Благо, Нестеров уже весьма активно влился в реформирование государства и оброс многочисленными финансовыми связями с другими расами, что не могло не радовать.
— К слову… — поток шуток за столом прервал серьёзный голос Даши. — А были ли новости от духов? Вдруг они с королём вновь вынашивают план…
— Не думаю, что об этом стоит волноваться, — подала голос Тири. — Около полугода назад Шадасид и его сторонники навестили духов на Ланкасте и предложили тем восстановить родной остров общими усилиями. Многие одобрили эту идею и покинули континент эльфов вместе с его сиянием. В общем, сейчас моему народу есть чем заняться, — заявила малышка со знанием дела.
— Кроме того, — добавила Айсея, — группа магических исследователей под руководством Наэль сейчас активно ищет способ восстановить стелу духов. Король духов пока что отказывается принимать их помощь, но возможно, под влиянием духов с Ланкаста его мнение однажды изменится.
— То есть сейчас духи сами по себе, и никто не знает, чем они занимаются? — спросила Даша со страхом в глазах.
— Это не совсем так, — поправил её Аарон. — Ньюби, мягко говоря, остались недовольны, узнав, что долгое время духи контролировали их верхушку. У эльфов также имелись свои претензии к духам. Понимая, что войну против ньюби и эльфов в нынешнем состоянии духам не выиграть, Шадасид согласился на некоторые уступки. Одна из них — нахождение наших воинов на Нирае с целью наблюдения за духами, чтобы те не выкинули очередную глупость.
— И тем не менее… — вздохнула Даша, отведя взгляд.
— Стоп-стоп-стоп! — перебила я её, не дав завершить фразу. — Мы здесь сегодня собрались не для того, чтобы предаваться тяжёлым мыслям, как в прошлый раз, — заявила я, окинув взглядом таверну, где около года назад рассказывала друзьям о том, что с большой долей вероятности нас всех ждёт неминуемая гибель. — Ребята, я так за вами соскучилась! — растрогавшись, произнесла я под влиянием алкоголя. — Со всеми этими делами совсем света белого не видела. А вы? Скучали по мне? — спросила я, в нетерпении заёрзав на стуле.