А еще, чтобы разом нанести плетение на каждого поступающего, Ставронг использовал усиливающий амулет, запрятанный в артефакте. Совместно они позволяли не только наделить защитой каждого первокурсника, но и продлить срок действия заклинания, которое таяло с каждым месяцем. Это знание стало для меня удивительным открытием. Я же искренне верила, что целых пять лет каждый из нас защищен. Но нет. Сильная защита на первых курсах позволяла измываться тому же Хасиру над хрупкими, незакаленными организмами первокурсников. Ко второму курсу, мы приобретали ту самую закалку, чтобы выносить все тренировки самостоятельно. В это время большая часть энергии защиты уходила для того, чтобы уберечь нас от перегорания искры. К третьему курсу, защита совсем ослабевала, но и ее необходимость уже не была настолько оправданной. Полученные знания магии, приобретенные навыки физической подготовки – элементы, которых достаточно, чтобы сдать экзамены.
К этому времени защита академии оставалась нужна только тем, кто смог выбить для себя практику. Она предостерегала сильнейших смельчаков от гибели. Первая практика всегда считалась сложнее последующей. Неизученность леса, зачастую глупые ошибки из-за неопытности – все это необходимо пройти, набраться опыта, чтобы исключить подобное во время прохождения повторной практики. Уже после четвертого курса от защиты остаются слабые отголоски, которые не замедляют процессы, а могут лишь притупить боль. На пятом курсе даже этого нет.
Я поднялась с кресла, чтобы заварить себе еще трав и вытащить легкий плед из шкафа. Пока амулет нагревал в графине воду, я выглянула в окно. Непогода бушевала, не успокаиваясь ни на секунду, ветер подыгрывал ей, склоняя верхушки деревьев к земле. Яркая вспышка осветила двор, отчетливо обрисовывая голые ветки и множество луж. Через мгновение послышался очередной оглушающий раскат грома, стекло задрожало, вынуждая меня поежиться, плотно задернуть шторы и вернуться к созданию уюта для себя и своих расшатанных нервов. Магоблоки все еще не активировали на полную мощность, отчего в комнате прохладный воздух пробирался под одежду, вызывая мурашки на коже. Сейчас я вновь почувствовала благодарность к теплолюбивому жениху за то, что он приобрел ковер с высоким ворсом.
Кресло вновь приняло меня с комфортом, я накрылась пледом, чувствуя покалывание в пальцах ног. Только я могла зачитаться и не заметить, что замерзла. Хотя, может еще и всезнайка способен на подобное. Горячая кружка согрела озябшие пальцы на руках. Я млела от тепла, вдыхала пар со сладким ароматом трав и размышляла.
Почему в академии не расписывают об этой защите так подробно при поступлении? Косой взгляд на книгу, лежащую на столе. Потрепанная, обшарпанная, с желтыми листами, которые пахли чем-то сладким, даже приторным. Сколько ей лет? Наверняка, без помощи Мони поиски этой книги не обошлись. Глоток обжигающего чая, я прикрыла глаза, чувствуя, как тепло разливается по груди. А ведь Ставронг даже солгал нам, когда сообщил срок, что ровно через пять лет мы лишимся защиты. Или он говорил, что исчезнут метки? Стало трудно удерживать кружку, я сделала еще несколько глотков, отставила ее и устроилась в кресле удобнее, проваливаясь в его мягкость и подтягивая плед повыше. Мысли уже расползались, гром прекратился, оставляя только шум дождя и ветра. Они убаюкивали, уговаривали прикрыть глаза, расслабиться. И я поддалась на эти уговоры.
Открыла глаза уже в темноте, чувствуя, что мне тяжело дышать. Под головой не хватало подушки, а холодная простыня казалась чем-то неправильным. Непроглядный мрак вокруг давил, прохлада щекотала сквозь шелковую ткань ночной рубашки, вынуждая ежиться. Я пару раз моргнула, в попытках немного скинуть сон. Гроза за окном если и прекращалась, то взялась бушевать с новой силой. Очередная вспышка молнии резанула по глазам и осветила фигуру, сидящую рядом со мной на кровати. Озноб прошелся по всему телу, я попыталась вскочить, но меня моментально придавило сильнее. Магия воздуха.
– Нам не удалось сегодня поболтать, а я может быть соскучился.
Мне удавалось собрать силы лишь для того, чтобы хрипло дышать и не закрывать глаза, хотя мрак в комнате все равно не давал обзора. Кровать прогнулась под тяжестью, Кастомир обдал теплым дыханием ухо и зашептал:
– Ты многого лишила меня. Ориса Кениар? Если бы моя мать была жива, она бы лично убила тебя за то, что ты посмела отказаться от нашей фамилии.
В моих глазах потемнело, в ушах появился звон, который постепенно набирал силу, своих хрипов я уже не слышала. Давление исчезло в краткий миг, и я смогла вдохнуть полноценно, разбавляя жадные глотки воздуха сильным, болезненным кашлем, приподнялась на локтях, но была вновь придавлена только уже сильными руками. Его пальцы больно впились в плечи.
– Ты убила почти всех из Дезант, Ориса. Остался только я, – гневно поделился со мной Каст.
– Я не…
– Заткнись! – оборвал он мое сиплое высказывание, сжимая руки сильнее, – Как давно мы с тобой не играли? Кажется, года три ты всячески избегала моего общества. Почему же мы с тобой не сошлись? Что вынудило тебя сбежать и предать нас? Не понравилась семья, которая дала тебе все, чтобы ты жила в достатке?
– Вы лишили меня большего! – не сдержала я гнев.
Он тряхнул меня, вновь придавил, не сбавив болезненную хватку. Глаза привычно защипало от слез, я закусила губу, ощутила, как парень склонился ко мне еще ближе, теплый воздух прошелся, оглаживая щеку и спускаясь дальше.
– Вы с Лирой всегда выводили меня из себя, – перешел он снова на шепот, – Мы подобрали вас с улицы, а в ответ не было никакой благодарности. Но Лира хотя бы вела себя полезнее. А ты?
Его губы почти коснулись моей шеи, я сжала зубы и попыталась вырваться, но он вновь призвал воздух, тем самым напомнил мне, что я тоже маг. Вот только мой песок артефактника без особых усилий смело воздухом боевика.
– Ты всегда была бесполезна, – высказал мне Каст и увеличил давление своей стихии.
Он наслаждался, слушая мои сиплые попытки глотнуть воздух. Мне не было этого видно, но и не нужно видеть, чтобы понять. Когда в груди все разрывало от боли, а голову будто сдавили тиски, он вновь позволил мне задышать. В глазах уже не стояла тьма, она разбавилась яркими цветными всполохами, которые приносили такие же яркие удары боли.
– Сладких снов, Ори, – прозвучал довольный голос Кастомира.
Я не успела ничего предпринять. Да и смогла бы? Новая боль резанула меня изнутри, затопила, заставляя выгнуться. Я не способна была даже застонать. Но эта вспышка не длилась долго. Проваливаясь в беспамятство, я успела услышать звук хлопнувшей двери.
Глава 3. Сумасшествие
Утренние сборы можно смело назвать разгромными метаниями. Все платья были отброшены мною в кучу посреди комнаты. Забыть! Коробки с туфлями высились в стопке правее от кучи. Уничтожить! Брючные костюмы заслужено вернулись на самую доступную полку, в шкафу нашлось место только для удобной обуви. От Дезант придется бегать быстро.
Плотная коса из волос, чтобы ни один локон не помешал в ответственный момент. Перочинный нож в сапоге, еще один за пазухой в кожаной куртке. Надо бы выбраться в город к оружейнику. Я погладила футляр с огнестрелом, но задвинула его подальше. Солвер так и не успел раздобыть мне лицензию, нельзя никого подставить. Несколько артефактов с ловушкой, пару клещей, поглощающих магию, и пару взрывных. На самый крайний случай.
Не забыть положить бинты и антисептическое зелье в сумку. Ничего нельзя забывать. Быть внимательней, предусмотрительней и осторожной. Иначе никак. Не с этими двумя. В ванной раздобыв необходимое и закинув в удобную сумку, я собралась отправиться на лекции. Развернулась, чтобы наткнуться на зеркало во всю стену. Риас хотел угодить моей женской натуре. Но сейчас мое лицо перекосилось от узнавания Орисы Дезант. Той, которая часто отправлялась в ночь для слежки за своими целями. В таком виде я покинула порог приобретенного на долгие годы дома. Если что-то и изменилось, так то, что фигура приобрела более плавные изгибы, лишаясь угловатости. Спешно выскочила из ванной комнаты. Кинула беглый взгляд на хлам, который пообещала себе выбросить после лекций и покинула небезопасное жилище.