– Я ждала вас, у меня есть дело к вам.
Она понижает голос:
– У нас работают сейчас лучшие люди.
Генерал Воронов, бывший командующий корпусом, спрашивает:
– Кто?
– Граф Галиевский, князь Голицын, княгиня Ливен, барон Розен и другие.
Еще короче бывший генерал спрашивает:
– Какое дело?
Объяснения короткие, несколько раз слышится слово «ку-клукс-клан», имя Хорлэя и, наконец:
– Сегодня тайное совещание у меня здесь.
Они быстро сходятся в условиях. В этот момент раздается звонок, гости начинают собираться.
Их всего двенадцать человек, включая сюда Марию Петровну и бывшего генерала. Здесь находится мистер Вуд, секретарь покойного Хорлэя, мисс Этель Хорлэй, в чёрном платье с умопомрачительными, вызывающими хищный блеск в глазах Марии Петровны бриллиантами на руках и в ушах, пожилой человек, тучный, очень похожий на свинью, неожиданно получившую охоту сделаться тигром, затем высокий молчаливый человек в синих очках, к нему все остальные относятся с почтением, и кроме перечисленных несколько русских эмигрантов: бывший писатель, автор погромных книг и участник дела Бейлиса, бывший жандармский полковник, одна бывшая графиня, один бывший адвокат.
Совещание происходит при весьма таинственной обстановке, все говорят пониженным голосами.
«Ку-клукс-клан» звучит очень часто в словах каждого говорящего.
Когда показывается из кармана тучного человека, тигро-свиньи, чековая книжка – наступает минутное молчание. Затем бывший писатель говорит:
– Я написал книжку, от которой евреям придется хуже, чем от двадцати погромов. Могу предложить для издания.
Тигро-свинья коротко говорит:
– Нас больше всего интересуют рабочие. Но вашу книжку можно взять. Сколько?
Бывший писатель неуверенно называет довольно крупную сумму. Чек выписывает немедленно. Затем тучный человек говорит:
– Надо исполнить несколько поручений, очень важных. Сейчас распределим.
Он называет две фамилии, предварительно справившись с записной книжкой, и коротко говорит:
– Заподозрены в сочувствии большевизму.
Бывший жандармский генерал кивает головой и спрашивает:
– Сколько?
Сумма называется. Генерал спрашивает:
– Адрес?
Адрес называется.
Затем мистер Вуд, секретарь убитого Хорлэя, заявляет:
– Еще одно дело.
Он докладывает сухо:
– На заводе номер 14 наш филер слышал, как рабочие открыто говорили о том, что настоящий убийца Хорлэя скрывается в самом Нью-Йорке. Они обвинили нас в том, что мы казнили за убийство неповинного человека.
Тигро-свинья говорит коротко:
– Кто распространяет подобные слухи?
– Жена казненного по донесению того же филера.
– Изъять. Поручается исполнить генералу… э… генералу…
Ему подсказывают:
– Воронову.
– Да. Воронову и Вуду.
В этот момент раздается звонок. Пока хозяйка дома спешит в переднюю принять неожиданных гостей, обстановка в комнате поразительно меняется: бумаги и записные книжки исчезают со стола, палач русских рабочих, бывший жандармский генерал оказывается у рояля и наигрывает сентиментальный мотив, на столе появляется кофейный сервиз и ликеры: вся компания превращается в небольшое мирное дружеское общество. Пришедшие, молодая чета англичан, знакомятся, и продолжается пустая легкомысленная, совершенно мирная беседа.
Через пять минут человек в синих очках поднимается и прощается: он спешит в оперу, по его словам, послушать русского певца Шаляпина.
Хозяйка провожает его, и он говорит ей тихо по дороге:
– Получил радио. Важные известия: едет дальше, срочные дела. Сообщите Н13: выслать срочно мебель.
– Хорошо.
Лифт свозит человека в синих очках вниз, где его ждет на улице автомобиль. Он садится в крытое ландолэ, говорит адрес шоферу, захлопывает дверцу, снимает синие очки, снимает накладную бородку и превращается в человека с энергичным лицом, шрамом на правой щеке и странными, почти прозрачным глазами, в которых видна одна упорная, не знающая отдыха мысль: это глаза почти маньяка. Он откидывается на спинку сиденья, и на его губах появляется улыбка: соединение хитрости и своеволия, почти каприза.
Наутро газеты сообщают:
«В канаве у подъездных путей к Гудзону найдено тело неизвестного в рабочей куртке».
Еще две таких же заметки, с той разницей, что тела выловлены в Гудзоне. Кроме того – сенсация: