- Прости, но нет, – решительно заявляет Львович. – Разве так играют – с полуторачасовыми перерывами? Да и настроение не то будет. Кроме того, Петр Ильич – приличный человек. Опоздавших за дверь не выставляет. А если мы вот так… - его конь красиво меняет местоположение, угрожая Сережиному королю. – Шах.
-Пока не мат. – Сережка усмехается, передвигая короля в более безопасное место. Шоу продолжается, только зрители разошлись. – Лиза, может быть, ты тоже отправишься на пару? А то у кого я буду лекцию переписывать!
-Ага, и я! – добавляет Мишка, проворачивая какую-то одному ему понятную комбинацию с ладьей. – В дополнение: будет странно, если мы опоздаем втроем. О нас могут что-то не то подумать. – Львович неисправим, хоть и хмур в последнее время. По всему прочему, Аля неизменно занимает место рядом с Игорем, что не может не раздражать Мишу. – Коллега, - это он к Сереже. – Предлагаю, закончить игру вничью, поскольку ваша дама сердца упорно не хочет оставлять вас одного, а трое опоздавших студентов даже для широкой души многоуважаемого Петра Ильича – слишком. Он может обидеться.
-У Милюкова выиграл Игорь. Финал с ним. – Сережа смотрит прямо в глаза Львовичу и, наверняка, так же, как я, замечает, как Миша невольно морщится, но затем невозмутимо улыбается: - Не вижу связи между моим предложением и твоим замечанием. – мне даже немного страшно, когда он с громким стуком опускает на доску пешку.
-Девчонки, наконец, придумали приз. – Сережка сжимает мою ладонь, а я придвигаюсь ближе к нему. Девчонки – это громко сказано. Инициатором, как всегда, выступила Леся. Остальные поддержали, только Мила вспыхнула, но ничего не сказала. – Победителю достается поцелуй любой из девушек. – и окончательно, стирая улыбку с лица противника: - Как думаешь, кого выберет Игорь? Подаришь Ее ему?
События разворачиваются стремительно, но еще стремительнее удаляется по коридору Львович после резко сказанного: «Шах и мат».
-Ты ему поддался? – уточняю я. Сережка мотает головой: - Почти нет, он действительно достойный противник.
-Разве тебе не нужен приз? - удивленно оборачиваюсь на него.
-Свой приз я и так держу в руках. – смеется он, прижимая меня покрепче к себе. – Мишке нужнее.
На лекции только два опоздавших студента – я и Сережа. Львович так на пару и не является.
-Эй, а что вы тут делаете? – как в известном советском фильме, раздается в напряженной тишине голос кого-то из мимо пробегающих младшекурсников. На незваного гостя шикают, не сдвигаясь с места – у нас финал. Молчаливость не входит в число наших добродетелей, но сегодня, сейчас в этом накаленном воздухе из нас не выжать ни звука. Даже Сережа, вечно невозмутимый, порой сжимает мою ладонь с особой силой. Мила создает видимость, что читает учебник, уже минут пять не переворачивая страницу. Хотя кому до этого есть дело! Аля насвистывает какой-то мотивчик, делая вид, что здесь просто за компанию – куда все, туда и она. Милюков порой хватается за волосы: «Ну как ты ходишь!». От кого-то порой исходят подсказки: «Конем, конем ходи». Играют Львович и Игорь. Каждое движение руки небрежное, будто ничего сверхважного не происходит. Только в глазах алмазная твердость – не только противники, но и соперники. А «Приз» сидит на подоконнике, покачивая ногой и продолжая насвистывать.
-Это всего лишь игра. – напоминаю я Сереже, когда он в очередной раз сжимает мою руку. – Это всего лишь игра. – напоминаю я себе, вздрагивая, когда фигур на доске становится еще на одну меньше.
-Это всего лишь игра! – весело заявляет Царица, единственный островок спокойствия в нашем море напряжения. Сашка недоуменно поднимает на нее глаза. Внимательно смотрю, как Леська ему подмигивает и бросает короткий взгляд на Игоря. Кажется, я что-то начинаю понимать, но…
-Мат. – мысли не удается оформиться до конца – ее спугивает голос Игоря, уставший, но уверенный. Итак, победитель выявлен. Осталось выявить приз…
Львович в честь поражения закрывает глаза, а потому не видит, как Игорь решительно отнимает у Милы учебник, как наша староста смущенно краснеет, но нежно целует победителя в уголок губ.
Воронихину нельзя уличить в нежности, а бесшумное появление скорее свойственно Львовичу, а не Але, но момент, когда она накрывает его закрытые глаза руками, упускаю даже я. Ее слова, негромкие и плохо слышимые в поднявшемся гуле удивления от выбора Игоря, доносятся до меня, как до близ стоящей:
-Нужно признавать свои поражения.
-Ты сейчас обо мне или о себе? – приподнимается в улыбке уголок губ.
-Об обоих, кажется. – у Али приятный смех – навевает мысли о новогодних колокольчиках. Как же давно мы его не слышали!
-Кажется, и лев поддается дрессировке. – громким шепотом заявляет Леся. И все хохочут. – Кстати, у меня есть замечательная идея, как можно проводить перерывы… - Саша картинно стонет: - Ну нет! После всех этих переживаний – только в столовой! – и группа вновь взрывается хохотом.
-Странно, зима вроде. – шепчет мне на ухо Сережа.
-А у нас внесезонная любовь.
-Это радует.
-Еще бы.