Закипел чайник. Васька выполоскал кипятком заварничок и насыпал свежей заварки. Все делал по высшему классу обслуживания. Выставил на стол три розетки старинного хрусталя и три чашки из парадного сервиза. Только тут гости разочарованно спросили:
— А он?
Васька не спешил с ответом. Наполнил чашки, наполнил вареньем розетки и солидно произнес:
— Я вас слушаю.
Братья вылупили глаза, словно перед ними сам Киселев. И полился бестолковый горестный рассказ:
— Налетели на девчонку… Разобраться надо — потом хватать… Он нам мстит — участок ему отдай… «Не отдадите — пожалеете… У вас земля лебедой заросла, а я женьшень буду выращивать, за меня медицинская академия заступится…»
К сожалению, путятинский Шерлок Холмс не проинформировал своего доктора Ватсона о письме с черепом и костями и о засаде на Парковой, но Васька проявил природную сметку и кое-что стал понимать.
— Он нарочно деньги подложил… — жаловались братья Анюты. — Он думает, мы не знаем про его делишки… Мы все знаем…
За информацию о делишках знахаря, выложенную вгорячах братьями Анюты, не жаль бы и двух банок клубничного варенья!
А сама Анюта, значит, вчера на дискотеке получила записку: там-то лежит для тебя письмо. Она пошла и взяла. Ей один человек обещал достать стихи и ноты. Анюта вовсе не думала, что в конверте деньги. Но Киселев и Ророкин ей не поверили. Теперь Анюту будут судить. Уже вся Крутышка знает — Анюта связалась с бандитами. И будто она участвовала в ограблении. Лукич всем рассказывает…
Васька слушал и мотал на ус. И все время помнил про главный вопрос: с кем Анюта ушла с дискотеки? Улучил минуту и проронил как бы без особого любопытства:
— Она что, одна за письмом ходила?
Братья Голубцовы переглянулись.
— Вроде одна, — неуверенно протянул Сашка. — Ее одну поймали.
— Не поймали, а задержали, — пояснил Васька с авторитетным видом. И повторил главный вопрос.
— Ну да, — пробурчал Сашка. — Ее спросишь… От нее дождешься… «Не вашего ума дело. Не суйте свой нос!»
На месте Анюты Васька тоже не позволил бы братцам-дуболомам совать нос в дела, недоступные их уму. И уж тем более сейчас. Нет, не зря интересовался Анютой Владимир Алексаныч. А что, если она и в самом деле участвовала в ограблении?
Васька грозно нахмурился: жду!..
— Чего ее спрашивать? — с неохотой заговорил Лешка. — Я сам видел. Я его ждал, — он кивнул на Сашку, — барабан вместе относим. Она проходит мимо и приказывает: «Отнесете барабан, и чтобы домой без никаких…» Нас воспитывает, а сама… Ее Бокс ждал. Она не захотела с ним разговаривать. И пошла. А Бокс за ней: «Я тебе все объясню…»
— И они ушли вдвоем?
Васька взмок от напряжения, составляя свои вопросы по всем правилам русского языка. Выступая в роли Владимира Алексаныча, он не имел права разговаривать с братьями Анюты в своей красочной и выразительной манере — поменьше слов, побольше мимики и жестов. Приходится беседовать культурно.
— Давайте все-таки уточним. Ваша сестра разрешила Боксу, он же Борис Шумилин, проводить ее до дома?
Лешка заколебался.
— Я за ней не следил. Ушла и ушла. А после мы барабан несли. Глядим — он у дома стоит.
Замаешься с такими дуболомами! Васька, конечно, сообразил, что «он» — это не барабан, а Борька Шумилин. Барабан несли Лешка с Сашкой, а Борька стоял у дома. Однако у какого? У своего? Или у дома Голубцовых? Очень важная подробность! Но прежде чем заняться ее уточнением, надо поучить братьев Голубцовых грамотному разговору.
— Так кто же стоял у дома? — кротко спросил Васька.
— Он! — буркнул Лешка. — Бокс.
— Вот теперь понятно. — Васька вытер вспотевший лоб кухонным полотенцем. — Остается только выяснить, у какого именно дома стоял Бокс, он же Борис Шумилин.
Братья не посмели упрекнуть Ваську в беспонятливости.
— Бокс, он же Борис Шумилин, стоял у своего дома, — четко доложил Лешка.
— Она с ним не разговаривает, — добавил Сашка. — Как вернулись из лагеря, он к нам не ходит.
— Так, так, — раздумчиво произнес Васька, подражая голосу своего учителя. — У нас появилась пища для размышлений. Предположим, Борис Шумилин хотел вчера сообщить очень важные сведения вашей сестре. Для этого ему понадобилось встретиться с ней тайком от других. Но, судя по тому, что вскоре вы увидели Шумилина неподалеку от дискотеки, возле его дома на Парковой улице, ваша сестра…
У Голубцовых загорелись глаза и пальцы сжались в кулаки.
— Думаешь, он?
— Ничего я не думаю! — молниеносно возразил Васька.
В принципе он бы не возражал против замысла, возникшего сейчас у братьев Анюты. Врезать Боксу — благородное дело. Но что скажет Владимир Алексаныч, узнав, что Васька своими неумелыми действиями спровоцировал грубую расправу?
Пришлось спешно замазывать свою промашку.
— Нет, Бокс тут ни при чем… Вы же сами видели — он стоял у своего дома…
В банке оставалось на донышке варенье. «Что же это я?» — спохватился Васька. В Путятине строго соблюдалось правило: что на стол поставлено, то должно быть съедено. Васька разложил варенье поровну, и гости не стали жеманиться — у Голубцовых сроду своего домашнего варенья и соленья не запасали.
— Вась, так ты уж передай, чтоб разобрался, — сказали братья, дочиста вылизав розетки.
— Будь! — твердо обещал Васька, выразив в одном коротком слове исчерпывающую программу действий: «Можете не беспокоиться. Ваша просьба будет в точности передана Владимиру Алексанычу вместе со всей полезной информацией, которую вы мне изложили. И я со своей стороны обещаю постоянно напоминать Владимиру Алексанычу о необходимости взять под защиту вашу любимую сестру Анюту».
Братья Голубцовы выразили кивками свое полное удовлетворение.
Дальнейший разговор Васька повел на своем привычном языке, живом и выразительном. И ах как хорошо пошла беседа! У каждого слова свое лицо, своя игра. А когда строишь длинные и гладкие фразы, они получаются как макароны — все одинаковые. Васька уже давно подумывал научить своему языку Владимира Алексаныча. Для сыщика — первейшая необходимость!
Под разговор Васька перемыл посуду и вытер полотенцем до блеска. Банку тоже вымыл — теперь можно и сдать. А братья Голубцовы знай молотили языками. Васька еле успевал закладывать в память ценнейшую информацию. Тут уж не до порядка, не до распределения сведений по полочкам, как учит Владимир Алексаныч. Под конец Ваське даже пришлось утрамбовывать информацию, чтобы влезла. Голова заметно потяжелела. С такой головой, если кинут в реку, камнем пойдешь ко дну.
Братья ушли, и Васька по-быстрому собрался в поход.
…Единственный в Посаде телефон-автомат находился возле ларька. Васька издали увидел — трубка на месте, шнур не перерезан. С тех пор, как Витя Жигалов перестал принимать заказы на электрогитары, в Путятине куда меньше стало охотников за телефонными трубками.
Но сразу рисковать двушкой дураков нет. Васька снял трубку — ни писка, ни хрипа. Бухнул кулаком по автомату — не реагирует.
Придется топать к автомату у поликлиники на Фабричной. Крюк изрядный. Зато дорога от поликлиники к мастерской Вити Жигалова проходит через самую сердцевину Парижа. А Ваське как раз и нужно пересечь весь Париж.
Автомат возле поликлиники оказался в исправности. Васька набрал номер Владимира Алексаныча и с минуту терпеливо выслушивал долгие гудки. В кабинете никого нет. Васька набрал номер телефона, недавно поставленного в вестибюле. Двушка дзинькнула в копилку.
— Нет, и не приходил!
По сварливому ответу дежурной Васька понял, что ее уже допекли розысками директора. Но хоть бы спросила для порядка, кто звонит и что передать! Васька в сердцах дерганул за рычаг. Это что же получается? Двушка за такой куцый разговор?! Автомат закашлялся и вернул монету.
— Будь! — с удовлетворением заявил Васька и упрятал двушку в карман — еще пригодится.
Теперь его совесть была чиста. Доктор Ватсон приложил все усилия, чтобы дозвониться до Шерлока Холмса, потерпел неудачу и смело двинулся навстречу опасностям.