Расчеты расчетами, но постукивать по шкафу Васька не переставал. Шкаф отзывался колокольным звоном — весь из цельного дерева.
И вдруг до Васьки донесся ответный звон. Кто-то постучал по шкафу. Ну, наконец-то! Васька забарабанил в две руки: сюда! На помощь!
— Эй, кто там? — донеслось сверху.
Васька затих. Не Витя и не Ванюша. Ханя? Нет, он не стал бы спрашивать, кто стучит. Наверху кто-то посторонний.
Все эти мысли промелькнули с быстротой молнии, и Васька заорал во все горло:
— Выпустите меня!
Шкаф затрещал под чьим-то могучим напором, и в подпол хлынул свет.
— Ты как сюда попал?
Вопрос законный. Но против света Васька не видел, кто наверху. И не стал торопиться с ответом. Сначала надо вылезти — поглядеть, кому отвечаешь.
Так он и сделал. И очень порадовался своей предусмотрительности, увидев, кто отворил его темницу.
XVII
На Пушкинской Володе повезло. Летевший во весь опор автомобиль взвизгнул тормозами, и знакомый голос произнес:
— Садитесь!
За рулем бронзовой, как жук, машины неизвестной марки восседал зубной техник Галкин.
— Вам куда?
— На станцию.
Новая машина всеми формами приятно напоминала белый «Запорожец», на котором прежде разъезжал Галкин.
Володя осторожно опустился на сиденье, обтянутое плюшем цвета первой весенней травки. Этот плюш он видел в универмаге, когда покупал себе на брюки метр десять сантиметров белой джинсовой ткани. В ателье требуют для пошива брюк метр двадцать, но Володя брюки и рубашки шил сам и знал, каков действительный расход ткани. А плюш его тогда поразил несусветной ценой. Но оказывается, и на такую цену есть покупатели. Впрочем, трата не бессмысленная — плюшевое сиденье располагает к неге и мечтаниям. От бронзы и зеленого плюша веет стариной. Вольтеровское кресло! А стиль ретро сейчас в моде.
«Путятин по части моды всегда поспешает в первых шеренгах, — отметил про себя Володя. — Причем мы умеем обходиться и без привоза из-за границы. Своими силами!»
— Я все знаю! — запальчиво вскричал Галкин, трогая машину с места. — Весь город знает! Кому-то ваша слава как кость в горле! Весь город возмущен! Отстранить вас от расследования! После всего, что вы для них сделали! Они должны вам в ноги кланяться и молить о помощи!..
«Нет на свете излишества прекрасней, чем излишек благодарности, — подумал Володя. — Лабрюйер, изрекший эти слова, безусловно, прав».
Но что-то чрезмерное вдруг послышалось ему в бурном негодовании Галкина. Даже что-то фальшивое. А если это ловушка, рассчитанная на простака? Галкин с помощью примитивной лести пытается выведать, как продвигается расследование кражи путятинского золотого запаса? Думает, что Володино самолюбие не выдержит — детектив начнет демонстрировать свою осведомленность и выболтает милицейские тайны.
Сначала Володя только посмеивался втихомолку, наблюдая наивные хитрости зубного техника. Но потом спохватился. Галкин не из-за пустяков хитрит. Что-то его тревожит. Кажется, он чем-то напуган.
«Неужели золото? — спросил себя Володя, и мурашки побежали у него по спине. — Вполне может быть… Зубному технику постоянно приходится иметь дело с золотом. У него есть приспособления для переплавки… Его могли запугать, заставить… Камешки вынули, золото переплавили в слиток — и все шито-крыто».
Галкин и не подозревал, какие мысли бродят у Володи в голове. Разболтался беззаботно про свои дела. Московский поезд, вагон номер пять. Проводницу зовут Нелли. В посылке, которую она передаст Галкину, детали для бормашины, кое-что из инструментов и, главное, лекарства — их по почте не перешлешь, разобьют и разольют. Откуда лекарства? У Галкина есть приятель, он все может достать, хоть звезду с неба, укажите только, которая вам нужна — Вега или Сириус.
— Но и я не в долгу, — хвастал Галкин. — В провинции иной раз появляется такой дефицит… И в Москве не сыщешь. А меня в Путятине, слава богу, знают. Мне никто не откажет. Зубы нужны всем. И большому начальнику и рядовому продавцу.
Галкин, несомненно, говорил правду. Но вряд ли всю до конца, без утайки. Однако и неполная правда навела Володю на печальное размышление. У Галкина налажена система перевозок по железной дороге. Частный канал, по которому он что-то получает от разворотливого приятеля. И что-то отправляет. И никаких ограничений веса и содержимого!
Но тут Володе пришлось обуздать свою фантазию. А сам он какими путями и способами пересылает Таньке с Сашей домашние припасы? Почтой соленые рыжики не отправишь. У Галкина дружба с Нелли из пятого вагона, а Володя наладил контакт с Валентином из девятого. Парень оказался любителем живописи. Таньке с Сашей не приходится встречать поезд на московском вокзале. Валентин доставляет посылки на дом, вернее, к Саше в мастерскую.
«И вообще этот способ отправки и получения частных грузов в Путятине очень популярен, — напомнил себе Володя. — Если сейчас пройтись по перрону, увидишь еще кого-нибудь из наших жителей, поджидающих «своего» проводника. Да, пройтись не мешает, — решил он. — На всякий случай. Гриню я не встречу. Гриня знает, где его может караулить милиция…»
Меж тем с «Запорожцем», перекрашенным в бронзовый цвет, что-то случилось. Ровно тарахтевший мотор вдруг заревел, как реактивный двигатель. Кричи — не перекричишь. А Галкин почему-то заговорил вполголоса.
Володя молниеносно сообразил, в чем дело. Предстоит конспиративный разговор, нужен максимум внимания.
Галкина не перебивать, не переспрашивать. Только слушать и угадывать за обрывками слов, о чем он говорит.
Значит, когда-то Галкин сделал зубной протез Прокопию Лукичу Смирнову. Нержавейка, облицованная пластмассой. Превосходная работа! Век носи и радуйся. Но однажды Галкин встречает Смирнова. И что же? У знахаря рот полон золота. Причем не медицинского. Опытный зубной техник может определить с одного взгляда. Подпольная кустарная халтура. За такие вещи сажают в тюрьму. И правильно делают.
Галкин, конечно, ничего не сказал своему бывшему пациенту. У него знахарь долгое время не появлялся. Но вот недели две назад приходит и приносит в починку ту самую кустарную халтуру. Галкин поглядел — все же любопытно. Так что теперь он точно знает — работа подпольная, золото не медицинское. Уважающий себя зубной техник при подобных обстоятельствах за починку не берется. Галкин указал Смирнову на дверь: «Я вас не видел, вы у меня не были…»
Казалось бы, категоричный отпор. Однако знахарь на этом не успокоился. Не далее как вчера к Галкину явился спекулянт, торгующий на рынке помидорами. И сослался на рекомендацию Смирнова. Причем делал вполне прозрачные намеки, что надеется достать золото с помощью Галкина. Нашел дурака! Галкин заставил его разинуть пасть. И что же обнаружилось? У спекулянта абсолютно целые и здоровые зубы. Чистые и белые. Все тридцать два! Но негодяй и глазом не сморгнул. Видите ли, зубной протез нужен не ему, а его старшему брату. И продолжал болтать о превосходстве золотых зубов над стальными и пластмассовыми: «В кругу деловых людей золотая улыбка действует неотразимо…» При этих словах бандит улыбнулся, показав свои прекрасные здоровые зубы. И Галкину стало страшно.
Нет, он не трус! Но ему есть за кого бояться. У него дети. Дочь и сын. Даша и Максик.
С Максиком происходит что-то странное. Раньше целыми днями пропадал у приятелей. И ему звонили по телефону всеми уважаемые старшеклассники. Например, Боря Шумилин. Даже Джека Клюев! А теперь Максик сиднем сидит дома. И не дознаешься, куда пропала вся коллекция автомобильчиков.
Услышав про автомобильчики, Володя навострилуши. Автомобильчиками интересовался участковый Женя Журавлев.
— Боже мой! — восклицал Галкин, сопровождая свою речь энергичной жестикуляцией. — В наше время отцам приходится быть в курсе цен на предметы, которые коллекционируют дети. Вы знаете, что я достал? Через того же приятеля, который достает лекарства? — Галкин сделал паузу и многозначительно произнес: — Я достал «Болотную крысу». Это все равно что алмаз «Орлов». Впрочем, у вас нет взрослого сына и вы меня не поймете… «Болотная крыса»! И что же? — горестно продолжал Галкин. — Я не могу добиться от Максика, куда она подевалась.