— Значит, Эдик никакой не научный сотрудник, — вставила Альбертовна.
— Не торопитесь с выводами, — сказал Володя. — Вязников действительно работает в солидном научно-исследовательском институте младшим научным сотрудником. В бригаде он оказался самым неимущим. Поэтому Эдик не только вкалывал на строительстве комплекса. Он хватался за любую возможность зашибить деньгу. Маркин берется строить в Нелюшке частный гараж — Эдик у него на подхвате. Маркин организует фирму по изготовлению надгробий — Эдик вкладывает в это дело свои художественные способности, фирма начинает делать фигурные плиты из бетона. Джеке нужно продать старинный шкаф — Эдик тут как тут, предлагает посредничество… И наконец, именно Эдик покупает по дешевке коллекцию мини-автомобильчиков у Максика Галкина — на этом тоже можно подзаработать.
От Володиного взгляда не укрылось, что Даниловне эти факты из жизни Эдика неприятны.
— Да, младший научный сотрудник Вязников не отличался щепетильностью, — подтвердил Володя, повернувшись к ней. — И ему ничего не стоило попросить кого-то из приятелей, чтобы тот отправил в Нелюшку телеграмму о болезни отца. Этот поступок не может быть оправдан даже опасениями Эдика, что на свадьбу сестры бригада не отпустит. Но скажу и несколько слов в его защиту… Эдик не только купил в подарок сестре на свадьбу золотое колечко и еще что-то. Семья у них небогатая, так что и застолье справлялось на заработанные Эдиком деньги. А достались они ему нелегко, и Эдик решил не оставлять дорогие закуски на ресторанном столе. Он запихнул икру и все прочее в сумку и привез в Нелюшку — я не сомневаюсь, что, выкладывая закуски на стол, он признался бригаде в истинной причине отлучки…
— Опять твоя интуиция, — скептически заметил Фомин.
— Она, — скромно подтвердил Володя.
— Ну, а кто же напал на участкового? — спросила Даниловна. — Маркин?
— Для опытного Маркина слишком примитивный поступок, — задумчиво произнес Володя. — Однако я и сам грешил таким подозрением. И опытные допускают промахи — взять того же Гриню… Всему виной моя невнимательность, — заговорил Володя после некоторой паузы. — В автобусе я совершенно упустил из вида одного пассажира. Знаете, существуют люди, которых, как говорится, в упор не видишь…
Володя чуть не брякнул, что таким незаметным умеет быть Спицын, подсунувший Анюте под гром дискотеки записочку насчет конверта в тайнике. Эту записочку, кстати, уже Ване Репьеву пришлось писать под диктовку Веры.
«Но о втором расследовании — ни слова!» — напомнил себе Володя и вернулся к золотому детективу.
— Я наблюдал в автобусе за Гриней, наблюдал за незнакомцем в кожаной куртке, оказавшимся впоследствии Эдиком Вязниковым, еще кое за кем… — Володя не стал вдаваться в подробности истории с шляпой. — Но сидевший не так уж далеко от меня киномеханик из «Салюта» не привлек моего внимания, оказался пустым местом, совершенно посторонний персонаж, не имеющий никакого отношения к моим тогдашним мыслям. И лишь когда Васька рассказал мне, как загрустил Гена Шашурин, услышав про сухаревский газорез, я вспомнил, что Шашурин тоже ехал тем рейсом в Нелюшку. И сразу все прояснилось до конца…
Володя красочно описал действия киномеханика, догадавшегося, что газорез конфискован милицией. Шашурин оставил за себя в «Салюте» помощника и поспешил в Нелюшку — предупредить Маркина об опасности, получить совет. Шашурин в панике. Поиски он, естественно, начал со стройки, но там уже никого не было. И вдруг послышался треск мотоцикла. Шашурин на всякий случай спрятался. Подъехал Сироткин, слез с мотоцикла и направился точнехонько туда, где укрылся Шашурин. Тот в страхе схватил обломок бетона. Ему ведь нечего ответить на самый простой вопрос участкового: «А ты что здесь делаешь?» Убивать Сироткина он, конечно, не хотел. Только оглушить и скрыться.
— Так случилось, что первым на месте происшествия оказался я, — продолжал Володя. — И первая моя мысль была, что Сироткин до чего-то докопался и его решили убрать. Но это шло бы вразрез с хитроумным планом преступников, а об их плане я начал строить предположения с того момента, как увидел серый бугорок под сосной. Драгоценности, похищенные в универмаге, они решили запрятать надолго. Существуют хорошо известные Маркину сроки розысков — пройдет время, и можно будет без риска воспользоваться награбленным. В качестве тайника преступники использовали бетонное надгробие — разумеется, без ведома заказчика. Однако после того, как Шашурин с перепугу оглушил Сироткина, расчет на долгие сроки лопнул. Шашурин решил бежать из Путятина — и не с пустыми руками. Он не давал покоя своему сообщнику и настаивал на дележе. Маркин тоже начал нервничать, опасался новых промахов Шашурина. Они оба и не подозревали, что милиция следит за каждым их шагом. Но вот настал день, вернее, ночь…
И тут Володя оборвал свой детектив — как и советовал ему Рудик.
Из трубы изумрудного цвета лился старомодно перевранный граммофоном могучий голос Шаляпина:
Я не сержусь…
Володя достал из книжного шкафа и раскрыл большую картонную папку, в каких художники носят свои рисунки. Пожелтелая бумага, вычурный шрифт.
В Народном доме г. Путятина
такого-то месяца и дня
имеет быть концерт
артиста императорских театров
Федора Ивановича Шаляпина
с участием хора рабочих фабрики Кубрина.
Наконец-то музей обрел документ, подтверждающий, что великий русский артист действительно пел однажды для рабочих города Путятина. Афишу принесли Володе братья Голубцовы, а им велела Анюта — так разъяснил Васька, всегда располагающий точной информацией. И еще Васька сообщил, что на школьном комсомольском собрании, когда все критиковали Шумилина, Анюта вдруг встала и заступилась: «Вы что, ребята? Нельзя же всем на одного!» Володя был рад, что не ошибся в ней. Анюта талантлива и потому добра. А у злых людей нет песен — это старая и мудрая истина…
Его размышления прервал голос Валентины Петровны:
— Володя! Ты что? Не слышишь? Я тебя третий раз спрашиваю, читал ли ты статью Ольги Кречетовой?
Он позорно растерялся.
— Какую статью?
— Да вот же у тебя на столе газета!
— Я до этого номера еще не добрался, — промямлил Володя. — А о чем статья?
— Обязательно прочти! — посоветовала Валентина Петровна. — Ты ведь тоже печатаешься в этой газете. Но твои статьи ужасно далеки от современных проблем. Обрати внимание, как остро ставит вопрос о неформальных объединениях Ольга Кречетова. Вот что значит настоящий журналистский талант. Ольга Кречетова никогда у нас не бывала, а читаешь — и словно написано про наш Путятин. Ты бы у нее поучился! Конечно, женщине легче завоевать доверие подростков. Есть особая женская чуткость и наблюдательность… — втолковывала Валентина Петровна. Володя помалкивал.
Альбертовне и Даниловне тоже очень понравилась статья Ольги Кречетовой. Какое прекрасное знание житья-бытья небольшого русского города с замечательным историческим прошлым!
«Ничего… — утешал себя Володя. — Это лишь первая статья! Ольга еще так развернется, вы будете только ахать!»
Фомин поглядывал на него с искренним сочувствием.