Однажды, после удачного ограбления мешхедского купца, после сытного пира курбаши сказал:
— Сегодня я добрый. Слушайте мою любимую сказочку… Одно было, двух не было[57], жил старый человек. У этого человека был сын — сам с вершок, борода в два вершка.
В один из дней узнал сам с вершок, борода в два вершка, что есть у отца невостребованный долг.
— Отец, кто твой должник? — спрашивает.
— Ах, сынок, сам дэв нам должен. С него не получишь, — ответил отец.
— Ну, это мы посмотрим!
Сам с вершок, борода в два вершка свистнул своей собачке и пошел с ней к дэву.
Встретился им по дороге волк. Мальчик натравил на него свою собачку:
Собачка проглотила волка. Пошли дальше. А навстречу им шакал.
Сам с вершок, борода в два вершка натравил собачку на шакала:
Собачка проглотила шакала. Пошли дальше. Преградила им путь река.
Натравил мальчик собачку на реку:
Собачка вылакала всю воду, перешли они реку посуху и добрались до логова дэва. Увидал сам с вершок, борода в два вершка дэва, поприветствовал его.
— Не так бы поздоровался, я разорвал бы тебя пополам, а проглотил разом! — прорычал дэв, но мальчик сказал ему:
— Оставь свои отговорки! Верни два гроша, которые должен моему отцу.
Рассмеялся дэв и бросил мальчишку и его собачку в курятник.
— Пусть вам куры глаза выклюют!
Мальчик в курятнике тотчас приказал собачке:
Собачка отрыгнула шакала, и тот сожрал всех кур.
Сам с вершок, борода в два вершка вышел из курятника и явился к дэву.
— Отдай два гроша! — кричит.
Дэв схватил мальчишку и его собачку и бросил в овин.
— Пусть вас овцы затолкут!
Мальчик в овине тотчас приказал собачке:
Собачка отрыгнула волка. Тот несколько овец съел, остальных перекусал.
Сам с вершок, борода в два вершка забрался на крышу логова дэва и закричал:
— Лучше отдай два гроша, не то пеняй на себя!
— Я тебя съем! — заревел дэв и стал точить зубы.
Мальчик тотчас приказал собаке:
Собачка выпустила реку, дэв стал тонуть и завопил:
— Ой, погоди! Верну долг! Верну!
Сам с вершок, борода в два вершка сказал своей собачке:
Собачка снова проглотила реку, и дэв вручил мальчику ключ от своей сокровищницы:
— Возьми, сколько унесешь!
Сам с вершок, борода в два вершка отворил дверь сокровищницы и сказал собачке:
Собачка проглотила все сокровища, и сам с вершок, борода в два вершка отправился домой.
По пути собачка выпустила реку в прежнее русло, а дома — и казну дэва.
— Вот и вернулся твой долг! — сказал отцу его сын, который был сам с вершок, борода в два вершка.
Тут и сказке конец.
И обратился курбаши к Махтумкули:
— Вот, шахир, тебе бы такую собачку?
— А на что она мне? — удивился Махтумкули.
— Как на что? Приказал бы ей проглотить нас, взял бы наши богатства, вернулся в свой аул и зажил бы как хан.
— Мне у вас хорошо, — признался Махтумкули. — У меня есть любимая работа, которой занимался еще мой дед. Я дышу синим воздухом гор. Смотрю из вашего орлиного гнездышка на весну. Она бушует в долинах и с каждым днем все выше и выше взбирается по горным кручам. Мне кажется, что я первый раз в жизни отдыхаю ду́шой.
— Но разве ты не боишься, что мы можем убить тебя?
— Я уже не боюсь смерти. Нет, я не стар, но успел повидать и пережить столько, что этого хватило бы на десяток жизней.
У курбаши желтые глаза засверкали зелеными огнями.
— Вот смотри, — сказал он, достал с груди жемчужное ожерелье, подвел Махтумкули к потайному выходу из пещеры и бросил ожерелье в пропасть. — Видишь, как я ценю все эти побрякушки. А теперь становись лицом ко мне, спиной к пропасти.