— Успокойся дорогой. Все еще у нас будет. Сейчас же тебя ждет интересная встреча.
Это было сказано столь же нежно, как и настойчиво. Степан окончательно пришел в себя и опять тяжело вздохнул. Наташа, не выпуская его руки, повела за собой. Было удивительно, как она ориентируется в кромешной темноте. Вокруг не горело ни одного фонаря. Степан, боясь споткнуться, все время смотрел себе под ноги. Он услышал, как зашуршал брезент и понял, что они вошли в палатку. Впрочем, Степан ошибся. Это была не палатка, а большой шатер. Двойные стены этого сооружения были изнутри выкрашены в черный цвет. Это Степан разглядел, когда Наташа отодвинула занавеску, заменяющую дверь. В глаза ударил свет от свечей. После темноты он показался очень ярким.
Прямо напротив входа, у дальней стены стояло высокое деревянное кресло, выкрашенное в черный цвет. Впрочем, здесь повсюду был в основном только черный цвет. В него были выкрашена внутренняя сторона шатра, и вся мебель. Балахоны присутствующих и свечи тоже были черными.
Внутри помещения находилось не более десяти человек, одетых в балахоны. Как только Наташа со Степаном вошли, то все присутствующие повернулись в их сторону. Большие капюшоны скрывали их лица.
— Постой здесь. Я скоро вернусь, — сказала Наташа и покинула помещение.
Присутствующие по-прежнему смотрели на Степана. Никто не проронил ни единого звука. Под взорами молчаливых балахонов Степан почувствовал себя неуютно. Чтобы как-то снять напряженность, он начал разглядывать стены. Четыре толстые свечи слабо освещали помещение, тем не менее, на стенах он разглядел множество рисунков. Многие из них он уже видел в книгах по оккультизму. Здесь были перевернутые звезды, пылающие сердца, кресты, карбункулы, квадраты и еще много незнакомых символов, сакральное значение которых знали только посвященные.
Вскоре Наташа вернулась, хотя Степану показалось, что она отсутствовала целую вечность. На девушке был надет черный балахон.
— Куда ты убежала? — шепотом спросил Степан.
— Надо же было предупредить верховного мага, что на сегодняшнем собрании будет присутствовать посторонний, — так же шепотом ответила Наташа.
— И, как он к этому отнесся?
— Верховный маг не делает тайны из своих выступлений. Их целью является просвещение людей. Поэтому он спокойно относится к тем, кто хочет удовлетворить свое любопытство.
— Значит, никаких тайных знаний здесь оглашать не будут, — разочарованно произнес Степан.
— Тайные знания раскрывают только посвященным.
— Тогда, что мне здесь делать?
— Не волнуйся. Сверхъестественное зрелище я тебе гарантирую, — пообещала Наташа. — Попробуешь объяснить необычное явление своей официальной наукой.
— Чтобы твой маг не продемонстрировал, это будет в компетенции не ученого, а фокусника, — скептически усмехнулся Степан.
— Прикуси язык, — зашипела Наташа. — Ты же обещал быть паинькой.
— Не помню такого, — проворчал Степан, но больше не произнес ни единого слова, а стал терпеливо ждать представления. То, что сейчас будет демонстрироваться цирковой номер, он не сомневался. Поэтому, молодой человек прекратил рассматривать атрибутику магических символов, а переместил свой взгляд на Наташу. Широкий балахон полностью скрыл прелестные формы молодой девушки. Это Степана немного огорчило. Он готов был смотреть на нее вечность. Тут же ему вспомнилось, что они, не сговариваясь, перешли на ты. Это произошло как-то незаметно и буднично. Создалось впечатление, что они знакомы уже очень давно.
У входа в шатер кто-то ударил в гонг. Все невольно повернули в эту сторону головы, но никого не увидели.
— Спасибо друзья, что откликнулись на мой зов и пришли на это собрание.
Степан развернулся на голос. В кресле, до этого пустовавшем, сидел человек. Его одежда ничем не отличалась от одежды ранее собравшихся людей — все тот же черный балахон. Накинутый на голову капюшон полностью скрывал черты лица. Поверх балахона висела толстая цепь с символическим знаком сатанистов в виде перевернутой звезды. Дешевый фокус появления мага в кресле вызвал у Степана только скептическую усмешку. Нечто подобное он и ожидал здесь увидеть.
— В мире бушуют стихии, чья энергия пока не подвластна простому человеку, — продолжал тем временем свою речь маг. — Понять природу этих явлений и обратить в свою пользу — вот глобальная задача всего человечества. Именно эту цель я преследую, изучая тайные знания древнейших цивилизаций. Они владели технологиями, до которых тогда еще не доросли. Собирая по крупицам разрозненные знания, я убедился, что человек способен стать настоящим хозяином вселенной. Он может управлять природой, заглядывать в будущее и оглядываться на прошлое, посещать потусторонние миры и использовать в своих целях то, что нельзя потрогать руками и увидеть глазами. Магов часто называют колдунами, которые взывают к потусторонним силам в лице дьявола и духов умерших людей. Я же оперирую вполне естественными свойствами Вселенной. Все живые существа соединены невидимой силой. Но такая же связь существует между умершими людьми и ныне живущими. Информация, хранящаяся в предметах, дошедших до наших дней, может быть расшифрована с помощью магических знаков и духов, всегда находящихся среди нас. Их незримое присутствие мы постоянно ощущаем. Взывая к потусторонним силам можно прикоснуться к истине, которая раскроет вам глаза на многие тайны окружающего нас мира. Сегодня я хочу продемонстрировать вам результат моих многолетних исследований. Мне открылось таинство смерти и воскрешения.