Маг поднял с пола клетку, внутри которой находилась большая черная крыса.
— Сейчас на ваших глазах это животное будет умерщвлено, а затем возвращено к жизни.
Степан с любопытством наблюдал, как из небольшого чемоданчика маг начал извлекать различные предметы, необходимые для проведения необычного опыта. Так на столе были аккуратно разложены большой нож для разделки мяса, скальпель, шприц, фонендоскоп, флакон с какой-то жидкостью, деревянная доска, с прикрепленными к ней ремешками, песочные часы, хрустальный шар и красивый, явно старинный серебряный кубок.
— Для начала я усыплю крысу, — стал пояснять свои действия маг. Это нужно только для того, чтобы она не покусала меня или моих помощников.
Он взял шприц и наполнил его жидкостью из флакона. Просунутая сквозь решетки клетки длинная игла, воткнулась в тело крысы. Животное издало громкий писк, и начало метаться, но через некоторое время затихло.
— Всеволод, не откажешь в любезности ассистировать мне? — спросил маг.
— С удовольствием, — ответил один из присутствующих и тут же подошел к столу.
— Пристегни животное ремнями к доске вверх животом.
Мужчина достал из клетки спящую крысу и сделал то, о чем его попросили. Маг взял нож и поднял его на уровень глаз, давая возможность присутствующим убедиться, что он настоящий. Все его действия были столь театрализованы, что напомнили Степану действия иллюзионистов в цирке. Но в следующий момент он невольно содрогнулся от увиденного зрелища. Маг ловким одиночным ударом отсек крысе голову. В разные стороны брызнула кровь, которая окропила одежду и лица, близко стоящих к магу людей. На столе сразу же образовалась маленькая красная лужица.
— Среди нас находится будущий медик, — произнес маг. — Надеюсь, что он не откажется помочь нам в проведении данного опыта.
Степан не сразу понял, что это обращение адресовано к нему. Только после того, как Наташа толкнула его в бок локтем, он растерянно кивнул головой.
— Подтвердите, пожалуйста, что животное мертво или опровергните это, — попросил маг.
Степан неуверенной походкой подошел к столу. Ему тут же протянули фонендоскоп. Студент выпускного курса уже препарировал трупы в морге. Никакого страха при этом он не испытывал. Сейчас же Степан почему-то ощутил дрожь в руках, хотя перед ним была обычная крыса. Он приставил фонендоскоп к телу животного. Сердцебиения не было слышно.
— Через какое время можно оживить умерший организм? — поинтересовался маг.
— Клиническая смерть наступает через пять или шесть минут. После этого наступают необратимые процессы, — ответил Степан. — В данной ситуации, этот вопрос поднимать вообще неуместно.
— Думаю, что мы не будем сейчас вдаваться в тонкости медицины, — прервал студента маг. — Главное, что присутствующие здесь люди убедились в том, что животное умерло. Для чистоты эксперимента подождем десять минут. Всем известно, что крысы очень живучи.
В шатре повисла тягучая тишина. Все смотрели на песочные часы, которые были рассчитаны на десять минут. Рука Степана замерла на фонендоскопе, приставленным к телу животного.
— Наташа, не одолжите немного своей крови для продолжения эксперимента?
— Берите столько, сколько вам нужно, — девушка подошла ближе и протянула руку.
Маг взял скальпель и сделал надрез. Кровь сразу же полилась в серебряный кубок, который своевременно поднес его помощник. Песочные часы отмерили только половину установленного срока. Тем временем маг взял кубок с кровью в левую руку, а хрустальный шар в правую. Он начал читать заклинания и водить шаром над кубком.