— Присоедини голову к туловищу, — приказал маг своему помощнику.
Песочные часы показывали, что время вышло. Все затаили дыхание. Маг начал вливать кровь в раскрытый рот животного. После этого он опять приступил к чтению заклинаний. Степан вслушивался в приглушенное бормотание, но ничего не смог разобрать. Иногда ему казалось, что отдельные слова были произнесены на латыни. Он искоса посматривал на мага, но основное внимание уделял распластавшейся перед ним крысе.
Первый удар сердца был очень слабый. Но с каждой секундой он все отчетливее слышал гулкий стук ожившего органа. Степан отдернул руку в тот момент, когда по телу крысы пробежала судорога. В шатре раздались удивленные возгласы.
— Сейчас я вам докажу, что у животного восстановились все органы, — произнес маг. Он достал из чемоданчика жестяную коробку. Извлек из нее небольшие кусочки сырого мяса и стал скармливать их крысе. Животное с жадностью накинулось на пищу.
Когда Степан с Наташей вышли из шатра, на дворе все еще была ночь. Молодой человек пребывал в глубокой задумчивости.
— Надеюсь, что ты не обвинишь меня в том, что тебя накачали наркотиками? — спросила Наташа.
— Наркотики здесь ни при чем, — признал Степан. — Хотя мои ощущения похожи на те, которые бывают у человека, только что очнувшегося от наркоза. Я отчетливо помню все подробности, помню запахи и трепет живого тельца под своими пальцами, но разум отказывается в это верить.
— Тебе сейчас не помешает выпить водочки, — посоветовала Наташа.
— Ты не поверишь, но недавно мне показали нечто подобное, — произнес Степан.
— Как интересно. Ты мне расскажешь об этом?
— Обязательно, — пообещал Степан. — Или от всей этой чертовщины я сойду с ума.
Глава сорок девятая
Григорий зашел в комнату Степана и остановился на пороге. В нос ударил резкий запах спиртного и женских духов. Плотно зашторенные окна слабо пропускали солнечный свет. Григорий отодвинул шторы и открыл балконную дверь. В комнату сразу же ворвался свежий утренний воздух.
Молодой человек лежал на тахте в обнимку с девушкой, которая уютно расположилась у него на груди. Крепкий сон говорил о бурно проведенной ночи. Григорий заметил, что веки девушки дрогнули, и она наблюдает за ним сквозь неплотно сомкнутые ресницы. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Вам не кажется, что врываться в чужую спальню неприлично? — спросила девушка, полностью открыв глаза.
— В восемнадцатом веке именно так и было. Но с тех пор нравы сильно изменились, — вздохнул Григорий.
— Выйдите, — потребовала девушка.
— У меня другие планы, — улыбнулся Григорий. — Мне очень хочется с вами побеседовать.
— Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами.
В это время проснулся Степан. Он близоруко прищурил глаза и потянулся за очками.
— Григорий, как вы сюда попали? — удивленно спросил он.
— Дверь была открыта, — ответил Григорий.
— Он врет! Вспомни, ты ее закрыл на замок, — выпалила девушка.
— А он помнит, как вы рылись в его вещах? — насмешливо спросил Григорий.
Девушка вскочила с тахты и набросилась на непрошенного гостя, словно разъяренная тигрица. Она молниеносно нанесла удар двумя пальцами в глаза. Григорий отбил руку и схватил ее за горло.
— Меня очень интересует имя человека, который тебя сюда послал.
Руки девушки повисли, как плети, а ноги подкосились.
— Григорий, вы ее задушили! — в ужасе закричал Степан.
— Сейчас оживим, — Григорий разжал пальцы, и девушка упала на пол.
Степан соскочил с тахты, на ходу обворачиваясь покрывалом. Он склонился над девушкой и начал искать пульс, потом приложил ухо к груди.
— Она не дышит, — растерянно произнес Степан.
— Ей это ни к чему, — равнодушно сказал Григорий.
Степан начал делать своей девушке искусственное дыхание, но ничего не помогало. Отчаявшись в своих попытках вернуть Наташу к жизни, он сел на пол и зарыдал. Все это время Григорий молча стоял, и безучастно наблюдал за тщетными усилиями молодого человека.
— Вы убили ее, — сквозь слезы проговорил Степан.
— Не так просто это сделать, — проворчал Григорий.
Он наклонился над девушкой, и тут же получил удар ногой по голове, который отбросил его к дверям. Наташа вскочила и бросилась к балкону.