— Это древнеегипецкий язык.
— Что он сказал?
— Просит, чтобы вы его забрали к себе. Он состоятельный человек и сможет заплатить хороший выкуп за свое освобождение.
— Он очень богатый? — спросил Гуго.
— Не знаю, — неуверенно сказала Лейла. — В его доме я никогда не видела больших богатств. Он занимался торговлей, и слуги говорили, что у него есть собственный корабль.
— Думаю, что нам стоит пойти навстречу его просьбе, — заявил Гуго. В его глазах зажегся алчный огонек.
— Не думает ли господин рыцарь, что мы собираемся отдать ему этого старика? — вступил в разговор охранник, который был, видимо, старшим. — Мы и сами не прочь получить за него выкуп.
— Надеюсь, что вы согласитесь уступить его мне, — уверенно заявил Гуго. — Получение выкупа, очень сложный и длительный процесс. Может быть, старик врет, и у него нет на сегодняшний день ни единой монеты. Ведь город был жестоко разграблен. Допустим, что у него есть золото, но пока оно попадет к вам в руки, всех вас могут убить. Скоро предстоят новые сражения, и один Господь знает, кому улыбнется удача и лавры победителя. Вашему графу вздумается казнить старика, и вы со слезами на глазах будете надевать на его шею пеньковую веревку.
— Хорошо, благородный рыцарь меня убедил, — охранник был очень сообразительным, и быстро согласился с приведенными доводами. Ведь жизнь воина столь непредсказуема. — Сколько же вы нам дадите за этого богатого сарацина?
— Этот дряхлый и никчемный старик, который может умереть в любое мгновение, напоминает мне кота в мешке. Поэтому я вам дам целый мешок монет. — Гуго вытащил небольшой мешочек и бросил его охраннику.
Тот несколько раз подкинул кошель. Вес и знакомый звон монет его удовлетворил.
— Забирайте вашего пленника.
Старик неожиданно опять заговорил, и поднял с земли худого и изможденного человека.
— Он просит взять с собой своего слугу, — перевела Лейла.
— Этот точно уже покойник, — поморщился Гуго. — Я не собираюсь за него платить.
— Мы его отдадим бесплатно, — заверил рыцаря охранник. Он тоже считал, что этот пленник не жилец. Лечить иноверца никто не собирался, а уж тем более, заниматься его похоронами.
Глава тринадцатая
У ворот во двор их встретили Роберт и Бертольд.
— Кого это вы привели с собой? — спросил германец.
— Это наше будущее богатство! — весело заявил француз.
Слуги приняли лошадей, и повели их в конюшню, а Гуго с двумя воинами отконвоировал пленников в подвал.
Друзья собрались в большой комнате, чтобы освежиться холодным вином, несколько бочек которого, обнаружили в подвале дома. Гуго весело рассказывал, как он выторговал у стражников столь ценного пленника. В нем явно пропадал талант лицедея. Его рассказ изобиловал шутками и подробным описанием внешности персонажей торга. Все это он изображал живо, изменяя интонацию голоса, корчил рожицы и непрерывно жестикулировал. Даже, вечно серьезный Бертольд, не удержался от веселой усмешки. В чем все отдавали должное Гуге, так это в том, что он мог развеселить кого угодно. За это его все и любили.
— А если старик соврал, и у него за душой ничего нет? — спросил Роберт. — Что ты тогда с ним будешь делать?
— Кара будет жестокой, — пообещал Гуго. — Впрочем, я верю, что он не врет. Сейчас допью вино, возьму Лейлу, и отправлюсь поговорить с этим сарацином.
— Зачем тебе Лейла? — спросил Григорий.
— Чтобы она мне переводила его дикий язык.
— Он отлично понимает французский и нормандский, — заверил Григорий.
— С чего ты взял? — удивился Гуго.
— Старик внимательно вслушивался в нашу беседу и разговоры охранников. Мне даже показалось, что он улыбнулся краешками губ, когда понял, что его выкупили. Когда ты сказал, чтобы он на себе нес своего слугу, то сразу же подхватил того и поволок.
— Мне этот сарацин показался очень хитрым, — добавил Роберт. — Выглядит измученным, но сил у него много. Все время отводит глаза в сторону.
— Не важно. Главное, чтобы у него было чем расплатиться, — Гуго поднял глаза к потолку и начал размышлять над тем, чтобы не прогадать, и побольше получить со своего пленника.
В подвал Гуго отправился вместе с Григорием.
Сквозь маленькое зарешеченное окошко пробивался яркий столб света. Но он освещал только центр помещения. В углах царил полумрак. Пленники лежали в одном из них на соломе. Григорию в нос ударил резкий запах гнили. В подвале было сыро и мрачно. Впрочем, все тюрьмы одинаковы. Их строители всегда заботились только о том, чтобы узники не могли покинуть пределы этих каменных мешков. То, что в таких казематах сидели живые люди, никогда никого не заботило. Григорий разглядел, что из каждой стены торчали ржавые кольца со свисающими с них цепями. Не трудно было догадаться, что бывший хозяин этого дома именно здесь держал своих узников.