Павел был примерно одного возраста с Николаем. Двоим остальным - Сергею и Александру - исполнилось лет по двадцать пять. Они работали горнорабочими подземными на добычных участках, дожидаясь своей очереди пойти учиться на горнорабочих очистного забоя. О таких очередях Олег наслушался, проходя практику на шестом участке.
- Правду говорят, что "Чудака" с начальников снимают? - спросил Павел.
- Точно, - подтвердил Горбатых. - Пойдет дежурным по шахте работать.
- А кого вместо него? - поинтересовался Павел. - Не слышал?
- Кого-то с другой шахты берут, - ответил Горбатых.
- А что, - удивился Павел, - свои не годятся?
- Говорят, он хороший знакомый нашего директора, - пояснил Николай.
- Тогда понятно, - сказал Павел и сделал вывод. - Везде "блат".
Покончив с "забутовками", принялись за работу.
Всю смену, не разгибаясь, кидали уголек на конвейер. Порой штыб, когда-то влажный, а теперь ссохшийся, не брался лопатой, и тогда его приходилось рыхлить кайлом. Скребковая цепь, двигавшаяся по рештакам, уносила уголь на ленточный конвейер, а далее он уходил на горизонт, где грузился в вагонетки. Отдыхали, когда заканчивалась "пустая посуда" - порожняк.
Шел уже первый час ночи. Олег, обычно ложившийся спать не позже одиннадцати, с удивлением замечал, что сна нет ни в одном глазу. И лишь к концу смены, к двум часам, он почувствовал, как веки тяжелеют и слипаются.
Когда Олег вернулся после смены в общежитие, Михаил уже давно спал. Он пришел с шахты в час ночи, дав наряд на четвертую смену. Алексей так и не появился.
Олег лег спать, едва не забыв завести будильник. Вспомнил об этом уже в постели. Пришлось вставать, заводить, ставить рядом на тумбочку. Засыпая, Олег видел одну картину: перед его закрытыми глазами бесконечно двигалась цепь скребкового конвейера.
Будильник прозвенел внезапно. Олег прихлопнул его ладонью и чуть было не уснул опять. Лишь всплывшая откуда-то из глубин мозга мысль отдала приказ: "Подъем!" Но организм, за два часа сна не отдохнувший, а лишь окончательно расслабившийся, вяло протестовал: "Может не надо?"
"Надо!" - твердо решил Олег и вылез из-под одеяла. Сидя на кровати, он мотал головой, пытаясь разогнать остатки сна, упорно не желавшего покидать его.
- Ты чего вскочил? - спросонок спросил Михаил, оторвав голову от подушки.
- Надо, - коротко ответил Олег.
- А-а, - протянул Михаил и снова уснул.
Дальше Олег все делал автоматически. Как говорили в армии: "Поднять подняли - разбудить не разбудили". Не включая свет, Олег заправил постель. По безлюдному утреннему коридору - первая смена уже ушла на работу - сходил в умывальник. Вернулся в комнату. Оделся, обулся и вышел на улицу.
За два дня после Нового года резко похолодало. Хорошо хоть автобус на остановке пришлось ждать недолго. А там, внутри салона, в тесноте, да не на морозе.
Поездка в автобусе показалась Олегу испытанием. Ехать пришлось стоя. Тянуло спать. Несколько раз он чуть не выпустил из рук поручень и едва не упал. "Пятерка", как обычно, долго колесила по своему замысловатому маршруту, пока, наконец, не довезла Олега до нужной ему остановки. Когда Олег с огромным облегчением вышел из автобуса, то ему показалось, что мороз как будто бы ослаб.
То ли он удачно подгадал, то ли ему просто повезло, но ждать Ольгу пришлось недолго. Она вышла из подъезда минут через десять-пятнадцать.
- Олег, - спросила Ольга, глядя на него большими от удивления глазами, - ты, что здесь делаешь?
- Тебя жду, - ответил он.
- А почему здесь и сейчас? - спросила она. - Мы ведь с тобой вечером встретиться договаривались?
- Вечером не получится, - с сожалением ответил Олег. - Мне внезапно график поменяли. Сегодня вечером я работаю.
- Жаль, - произнесла Ольга. - Хорошо, что предупредил. А то я бы ждала, волновалась.
В ее голосе Олегу послышалось не то сожаление, не то разочарование. Он проводил Ольгу до остановки. Пока шли, договорились встретиться в субботу. В пятницу Ольга работала. В те далекие годы 7-е января было обычным рабочим днем, если конечно не приходилось на субботу и воскресенье.
Возвращался в общежитие Олег с чувством выполненного долга. Когда он вошел в комнату, Михаил еще не встал. Олег тоже улегся досыпать.
Проснулся он от негромкого разговора. Алексей Воронцов рассказывал Михаилу о том, как съездил в Белово.
- Батя у нее такой шахтер матерый. Всю жизнь в шахте. Бригадиром проходчиков работает на "Пионерке".
- Слышал я про такую шахту, - сказал Михаил и спросил. - А к тебе он как отнесся?
- Похоже, я ему понравился, - ответил Алексей и, заметив, что Олег открыл глаза, сказал. - Вставай, а то все на свете проспишь.
-Куда это ты мотался с утра? - спросил Михаил.
- Дела, - коротко, не вдаваясь в подробности, ответил Олег.
Михаил многозначительно посмотрел на Алексея. Тот понимающе кивнул. Мол, у всех дела...
К остановке подъехал служебный автобус, и Олег вернулся из прошлого в настоящее.
I X
Сегодня Олегу повезло. Он ехал сидя, равнодушно поглядывая в окно. И в тот момент, когда автобус притормозил на перекрестке, Олег внезапно увидел их. Николая Усольцева и Ирину Коробкову. Бывшего друга и бывшую любовницу. Четыре года назад они поженились. Почти одновременно с Олегом и Оксаной.
Выйдя замуж, Ирина не сменила фамилию. Осталась Коробковой по первому мужу. Наверное, из-за детей.
Так сложилось, что Олег уже давно не видел ни его, ни ее. Как и прежде, он жил с ними в разных концах города. К тому же Николай уволился и ушел на другую шахту. Почему? Зачем? Олег не знал. После того давнего разговора по душам, они больше не искали встреч друг с другом. Оба вероятно чувствовали неловкость положения, двусмысленность. Да и Ирина скорее всего не испытывала восторга от их дружбы. Какой женщине понравится, когда нынешний муж общается с ее бывшим любовником.
И тут в голову Олегу пришла совершенно неожиданная мысль: "Почему люди женятся?"
Подумав об этом, он тут же усмехнулся странности вопроса. Тем более для него, уже второй раз женатого. Но вопрос волновал. В самом деле, почему? Что заставляет их делать свой выбор? Останавливаться на каком-то определенном человеке. Именно на нем, а не на ком-то другом. Почему одни знакомятся и сразу понимают, что не могут жить друг без друга? А другим для этого надо время? Что это? В одном случае это любовь с первого взгляда, а в другом - привычка? Но это еще простые варианты. Кому-то жизнь подкидывает более неожиданные повороты. Расстаются, встречаются после долгой разлуки и вдруг понимают, что им просто необходимо пожениться. А у обоих уже давно есть семьи. И начинается такое, что герои мексиканских сериалов нервно курят в сторонке.
"Взять, к примеру, Ирину и Николая, - размышлял Олег. - Жили по соседству. Были едва знакомы. Кивали друг другу при встрече. Она замужем. Он женат. Что у них на уме таилось неизвестно. Чужая душа потемки. Но никаких заигрываний, никаких попыток сблизиться. Оба держали дистанцию. И вот случайная встреча на моем дне рожденья. И все! Словно лавина в горах - не остановить. Семьи рушатся. Бывшие мужья снова женятся. Бывшие жены замуж выходит. Народ, говоря словами Пушкина, безмолвствует, глядя на все происходящее. Народ, в смысле, дети. Кстати о детях. Николай в свое время расстался с подругой, у которой был ребенок. Не хотел чужого воспитывать. А тут женился на женщине с двумя детьми. А общих, как говорят "совместных", у них с Ириной так и нет. И с Маринкой тоже не было. Хотя в новом браке она сразу родила. Может быть дело в Николае. Ладно, это их дело. Им жить".