В апреле восемьдесят третьего года на переподготовку отправили Алексея Воронцова. Вернулся он через неделю. С обветренным лицом и тем трудноуловимым запахом армии, знакомым каждому служившему человеку. К огромному удивлению Олега, на сборы Алексей попал в его родной дивизион ПВО.
- А тебя, каким ветром туда занесло? - спросил Олег. - Ты же к зенитно-ракетным войскам никакого отношения не имеешь?
- То-то и оно, - ответил Алексей. - Меня там один подполковник спрашивал: "Ты кто по специальности?" Я отвечаю: "Оператор дальности". Он мне стал разные вопросы задавать, а я в них ничего не понимаю, ни уха, ни рыла. Он, такой недовольный, мне говорит: "Ничего ты не знаешь. Чему тебя учили?" А я ему говорю: "Так я оператором дальности на "Шилке" служил". У другого спрашивает: "Ты кто по специальности?" Тот отвечает: "Стартовик". Снова спрашивает: "А точнее?" Парень говорит: "Механик стартового стола". Подполковник заинтересовался: "В Подмосковье служил?" Парень отвечает: "Нет, в Литве". Подполковник удивляется: "Там таких комплексов нет со столами". А оказывается, парень в РВСН служил.
- Прямо сборная солянка какая-то, - сказал Олег и спросил. - Ну и чему вас там учили?
- Да нас таких, как я, ничему не учили, - ответил Алексей. - Чему можно научить за неделю? Наше место, как говорится, в зрительном зале. Большинство все-таки были люди знающие. Вот они-то и суетились на стартовой позиции. А мы, как в том анекдоте про чукчу в космосе: "Покорми собак, к приборам не прикасайся".
- Ну и как тебе боевая работа войск ПВО? - спросил Олег.
- Интересно, конечно, - ответил Алексей и добавил. - Но не впечатляет.
- Почему? - спросил Олег, слегка обидевшись.
- Ну, как тебе сказать, - попытался объяснить Алексей. - Ты танковую атаку когда-нибудь видел?
- Только в кино, - ответил Олег.
- А представь наяву, - предложил Алексей. - Наступает танковый полк - сотня танков. А за ними мы - дивизион "Шилок". Прикрываем их от удара с воздуха. Впечатляет?
- Наверное, - согласился Олег. - Не довелось пока увидеть.
- Ладно, бог с ней с танковой атакой, - произнес Алексей и загадочно посмотрел на него. - Тебе привет передали.
- Кто? - спросил Олег. - Солдаты? Офицеры?
А сам подумал: "Неужели она?"
Алексей отрицательно помотал головой.
- Ни солдаты и ни офицеры, - ответил он. - А женщина по имени "Наталья".
- Привет, говоришь? - спросил Олег. - И все?
- Вот я тоже, - сказал Алексей, - не будучи большим оригиналом, спросил у нее: "И все?"
- И что она ответила? - спросил Олег.
- Так и ответила: "И все".
Олег ненадолго задумался, потом снова спросил.
- А как она узнала, что ты со мной знаком?
- Случайно разговорились, - ответил Алексей. - Она как узнала, что я на шахте работаю, так и спрашивает: "А вы, не знаете ли такого Олега Суханова?" Я говорю: "Конечно, знаю. И даже очень хорошо" Она и говорит: "Тогда передайте ему привет от Натальи". Я говорю: "Ладно, передам".
Алексей помолчал и спросил.
- У тебя с ней что-нибудь было?
Олег ничего не ответил. Алексей подумал, что молчание - знак согласия. А вслух спросил.
- Ей, наверное, лет двадцать пять?
- Двадцать шесть, - ответил Олег.
- Даже так, - произнес Алексей и поинтересовался. - Она замужем?
Олег кивнул. Алексей из деликатности больше ничего не стал спрашивать.
Вечером в столовую не пошли. Ужинали у себя в комнате. За ужином выпили бутылку водки на троих. Выпив, разговорились. И как-то само собой получился вечер армейских воспоминаний. Михаил рассказывал байки из жизни танкового полка, в котором он командовал взводом.
- Полк наш стоял на Сахалине. В вероятной войне не самый главный театр военных действий. Ну и вооружение у полка было соответствующее - "тридцатьчетверки" образца сорок четвертого года с 85-милиметровой пушкой. Да и сам полк считался кадрированным. Знаете, что это такое?
Алексей понимающе кивнул, а Олег пожал плечами, мол, не знаю.
- Это когда в части вся техника в наличии, а личного состава - минимум, - объяснил Михаил. - У меня в экипажах имелось по два человека - командир и механик водитель. А наводчики, заряжающие, стрелки-радисты в случае войны из запаса призывались.
Михаил закончил объяснения и перешел к главному.
- А командиром полка у нас еще тот был "самородок" - майор Денисенко.
- Майор? - удивился Олег. - Командир полка? В мирное время?
- Вот-вот! - оживленно подтвердил Михаил.
- Может быть у него "мохнатая лапа" была? - предположил Алексей. - В округе или Генштабе? Может он какой-нибудь генеральский сынок?
- Если бы, - произнес Михаил. - Обычный могилевский колхозник по происхождению.
- Могилевский? - опять удивился Олег. - А я думал он хохол, судя по фамилии.
- Мало ли хохлов с русскими фамилиями, а русских - с украинскими? - возразил Алексей. - Да и на Могилевщине, поди, украинцы живут.
- Не знаю, кто он был по национальности, - сказал Михаил. - Говорил он по-русски без какого-то явного акцента, украинского или белорусского. Но словарный запас был у него, как у ротного старшины. И выражения такие же. На офицеров орал, как на солдат.
- У нас в "учебке" старшина батареи был прапорщик Кучер, - вспомнил Олег. - Так у того любимое выражение было: "Кровью умоетесь, шакалы".
- Он что, руки любил распускать? - спросил, нахмурившись, Алексей.
- Нет, такого он себе не позволял, - ответил Олег и спросил. - А почему ты, Миша, командира полка "самородком" назвал?
- А потому что он, как Чапаев, "академиев" не заканчивал, - объяснил Михаил.
- Командир полка без академии, - произнес задумчиво Алексей. - Такое бывает и не так уж редко.
- Вы еще больше удивитесь, - интригующе произнес Михаил, - если узнаете, что он и военного училища не заканчивал.
- А как он офицером стал? - спросил Олег. - Я так полагаю, что с таким уровнем интеллекта институт с военной кафедрой он тоже не учился.
- Правильно полагаешь, - сказал Михаил. - А офицером он стал так. Служил сверхсрочником. Решили его взводным поставить. Сейчас бы ему просто дали бы прапорщика. Мало ли прапоров взводами командует. И служил бы он в этом звании до пенсии. А тогда такого звания в Советской Армии еще не было. Его в начале семидесятых ввели. Послали Денисенко на курсы младших лейтенантов.
- Слышал я про такие курсы, - сказал Олег. - У меня брат двоюродный на таких учился. Но только там обычно офицеров запаса готовят.
- Обычно да, - согласился Михаил и пояснил. - Но тогда после хрущевских сокращений в армии жуткая нехватка офицеров была. Вот его и послали на курсы. Я, естественно, всего этого видеть не мог. Мне знающие люди поведали. Приврали, конечно, без этого не бывает. Но в целом правду рассказали.
- А как он до командира полка дослужился? - спросил Алексей. - Не каждый после училища дослуживается.
- Так вот и дослужился, - сказал Михаил. - Командовал взводом несколько лет. Уже и лейтехой стал, и старлеем. Решили его на роту поставить. Снова на курсы послали. Стал он ротным. Дослужился до капитана. Тут его снова на курсы посылают. Уже в Москву. И вот, когда он учился на этих курсах, туда высокое начальство нагрянуло. Вроде бы даже сам Гречко. И захотелось высокому начальству посмотреть, как слушатели из танковых пушек стреляют. Ну, а наш Денисенко не зря столько лет в броне просидел. Отстрелялся лучше всех. И с маршальского плеча приказ: "Присвоить майора и назначить командиром полка".