Олег думал о том, что никто в поселке его не ждет и возможно даже не помнит.
"Что же это, получается? - недоумевал он. - Два года я там прожил. Столько было друзей, приятелей, просто знакомых, а сейчас даже повидаться не с кем. Ну, Вася Пастухов, Федя Саньков, Лешка Воронцов. С ними все понятно, поразъехались кто куда. Но Шамиль? Он же здесь основательно корни пустил. Как же я его мог из видимости потерять?"
Весной восемьдесят третьего к Шамилю приехала молодая жена. Олег вместе с ним встречал ее на вокзале. Помог вещи перевезти на квартиру, которую Шамиль снял незадолго до приезда супруги.
С той поры Олег виделся с ним обычно на шахте, да и то когда совпадали смены. Но вскоре Шамиль перевелся с шахты в Управление монтажа горно-шахтного оборудования, сокращенно УМГШО. У него в этом Управлении нашелся какой-то дальний родственник. Тот и переманил его к себе. Шамиль выучился на подземного горномонтажника. Контора УМГШО находилась в соседнем поселке, а бригады горномонтажников работали на разных шахтах. Монтировали и демонтировали механизированные комплексы. Монтировали в новых лавах, а демонтировали - в отработанных.
Бригада, куда определили Шамиля, работала в основном на соседней шахте. Потому и видеться стали реже. Хотя Шамиль в "общагу" иногда заглядывал. Да и Олег в гости к нему, конечно, заходил. И не один раз. Сначала чаще, потом реже. Ведь в гости зайти - бутылку открыть. А жены этого не любят.
О том, что Шамиль перевелся с шахты, Олег узнал в июне восемьдесят третьего, когда вернулся из отпуска. После трехлетней разлуки он навестил родителей. Снова оказался в городе детства. Сказать, что в душе ничего не всколыхнулось при виде родных мест, Олег не мог. Всколыхнулось и еще как. Даже глаза защипало. А когда протер их, то понял, что все это - детство и юность - уже в прошлом. А настоящее и будущее находятся не здесь, а там - в Кузбассе.
- Может, все-таки вернешься? - спрашивала мать.
Олег качал головой и отвечал, что не вернется.
- Что мне тут делать? - спрашивал он.
- Как, что делать? - удивлялась мать. - Что у нас на заводе работы нет?
Олег улыбался, как бы давая понять, что несерьезно все это. И однажды мать перевела разговор на другую тему.
- Ты знаешь, кто у нас в заводском медпункте медсестрой работает? - спросила она.
Олег недоуменно пожал плечами.
- Откуда я могу знать?
- Надя Неустроева, - сказала мать. - Ты ее должен помнить. Вместе с тобой в школе училась.
- Надьку-то? - спросил Олег и ответил. - Конечно, помню. Ну и как она? Муж, дети?
- Не замужем она, - ответила мать. - И детей нет. Такая красавица стала. О тебе спрашивала.
Мать произнесла это с тайным умыслом, надеясь, что сын заинтересуется, а там глядишь, влюбится, останется. Но Олег не придал значения ее словам. Хотя с Надеждой ему вскоре довелось встретиться.
Произошла эта встреча на дискотеке в заводском клубе, куда Олег вместе с друзьями детства забрел как-то вечером. Надежду он заметил сразу. Мать оказалась права. Надежда и в школе была симпатичной девчонкой, а за прошедшее время еще сильнее похорошела. Они не виделись четыре года. С того момента, как после окончания школы Олег отправился в Алма-Ату поступать в пограничное училище, а Надежда уехала в областной центр. Когда она вернулась в родной город, после учебы в медицинском училище, Олег уже служил в армии. И вот спустя столько лет неожиданная встреча. Олег, конечно же, пригласил ее на медленный танец. Пока танцевали, вызвался проводить домой после дискотеки. Надежда, хотя и удивилась слегка, но возражать не стала. Все казалось, шло по накатанному пути, но когда Олег, провожая девушку, попытался ее обнять, то получил вежливый и одновременно решительный отпор.
- Олег, зачем тебе это надо? - мягко спросила Надежда.
- Как зачем? - ответил Олег вопросом на вопрос и добавил. - Ты мне всегда нравилась.
Он помолчал, а потом, догадавшись, спросил.
- У тебя кто-то есть?
- Нет, - ответила Надежда. - Никого нет.
- Так в чем же дело? - удивленно спросил Олег. - Ты свободна, я свободен.
- Не в этом дело, - сказала Надежда.
- А в чем? - спросил Олег, чувствуя, как у него просыпается интерес к бывшей однокласснице.
- Я не могу тебе так сразу объяснить, - ответила она.
- Ну, ты уж постарайся, - попросил Олег.
- Ладно, я попробую, - сказала Надежда. - Мы с тобой десять лет учились в одном классе, и я до сих пор воспринимаю тебя, как школьного друга, как одноклассника. Но, ни как человека, с которым я могла связать свою судьбу. А на какой-то легкомысленный романчик, на любовное приключение в отпуске я не согласна.
- Ты мне всегда нравилась, - повторил Олег.
- И ты мне нравился, - призналась она и добавила. - Но ведь никакой сердечной привязанности между нами не возникло. Ты заигрывал с другими девочками. Меня интересовали другие мальчики.
- Но ведь мы же меняемся со временем, - сказал Олег. - И возможно станем смотреть друг на друга как-то иначе.
- Может быть, - согласилась Надежда. - Но пока не стали.
- Как же быть? - спросил Олег.
- Напиши мне письмо, - предложила Надежда.
- Хоть две сточки всего, - пошутил Олег, вспомнив слова популярной песни.
- Хоть две строчки, - поддержала шутку Надежда. - Как из отпуска вернешься, так и напиши. А я тебе отвечу. Через год возможно опять встретимся. А там видно будет.
- Через год? - переспросил Олег и вздохнул. - Долго.
- Недолго, - возразила Надежда. - Но достаточно, чтобы понять, как мы относимся друг к другу. Адрес мой знаешь или напомнить?
- Знаю, - ответил он.
- Вот и хорошо, - сказала она и, помолчав, добавила. - Только мне кажется, что ты забудешь меня сразу после отпуска.
- Креститься надо, когда, кажется, - в шутку посоветовал Олег.
Надежда оказалась права. Вернувшись в Кузбасс, он так и не написал ей ни одного письма. Да и вспоминал нечасто. Больше они не виделись. Когда Олег через два года - раньше не получилось - снова приехал в отпуск к родителям, то узнал, что Надежда вышла замуж и переехала жить в другой город.
А еще в тот год, перед возвращением в Кузбасс, Олег съездил в Алма-Ату. Забрал в отделе кадров авиаремонтного завода трудовую книжку, которую оставил там, когда призывался в армию.
- А зря ты, Суханов, не вернулся на завод, - сказал ему кадровик. - У нас бы тебе и тринадцатую зарплату заплатили за два года, и выслугу, и еще кое-какие выплаты.
- Мне и на шахте неплохие "подъемные" дали, - произнес Олег.
- Понятно, шахта есть шахта, - понимающе сказал кадровик и неожиданно добавил. - Как у вас говорят: шахта - дело темное.
Олег удивился и спросил.
- А откуда вы знаете такое выражение?
- Я много чего в своей жизни слышал, - ответил кадровик. - Представь себе, сколько народу через завод прошло. В том числе и бывших шахтеров.
Он даже выписал Олегу разовый пропуск на завод.
- Сходи в цех, - посоветовал кадровик. - Поговори с людьми. Может, захочешь вернуться.
Олег и в самом деле побывал в цеху. Поговорил со знакомыми, которых оказалось неожиданно много. Коллектив в цеху собрался устойчивый, своим рабочим местом дороживший. А с другой стороны, какому еще заводу в городе нужны слесари-сборщики летательных аппаратов. Это же не токари, фрезеровщики или сварщики.
Впрочем, никакой особой ностальгии от посещения цеха Олег не испытал. Проработал он на заводе меньше года. И теперь, после двух лет армейской службы и года работы в шахте, заводская жизнь казалась ему какой-то нереальной. Словно затянутые степной дымкой дальние горы.