Олег и Алексея не пришлось долго уговаривать.
Выпив, Сергей неожиданно стал непривычно разговорчивым. Соседи еще никогда не видели его таким. Он рассказывал о своих студенческих похождениях.
- У вас в горном институте девчонки, поди, в дефиците были? - спросил Алексей.
- Хватало, - ответил Сергей. - Хотя парней намного больше училось. Но недостаточное количество возмещалось...
И тут он задумался, подыскивая подходящее слово.
- Качеством! - в один голос подсказали ему Олег и Алексей.
- Нет, не качеством, - возразил Сергей и добавил. - Скорее тоже количеством.
Олег и Алексей непонимающе переглянулись.
- Это как? - спросил Олег, а Алексей улыбнулся, похоже, догадавшись.
- А вот как, - ответил Сергей и пояснил. - Про наших горнячек так говорили: "На первом курсе - никому. На втором - ему одному. На третьем - ему и его друзьям. На четвертом - подходи по одному! На пятом - кому-кому?"
Посмеялись.
- В-общем, - сформулировал мысль Олег, - недостаток единиц женского пола компенсировался интенсивной эксплуатацией имеющихся единиц.
- Ну, ничего себе, - удивленно произнес Сергей. - Какую ты фразу выдал. Прямо как из учебника технологии.
- Кстати о технологии, - сказал Алексей и спросил у Олега. - Ты к экзаменам готовишься?
- Готовлюсь помаленьку, - ответил тот. - "Справочник проходчика" в библиотеке взял. Читаю.
- Давай навскидку, - предложил Алексей. - Как расшифровывается ПНБ?
- Погрузочная машина, непрерывного действия, бокового захвата, - ответил Олег.
- А ППН? - спросил Алексей.
- Погрузочная машина, периодического действия, нижнего захвата.
Потом они заговорили о практике, которую проходили на разных участках. Заметили, что Сергей при этом откровенно заскучал.
- Да ты, похоже, к нашему делу никакого интереса не имеешь, - удивленно произнес Алексей.
Сергей не стал отрицать.
- Честно говоря, - подтвердил он, - не имею.
Алексей удивился еще больше.
- А зачем же ты учился в горном институте? - спросил он.
Сергей ответил не сразу.
- У нас дома есть книга, изданная еще до революции, - сказал он. - Не помню точно, какого года. Там перечислены все горные инженеры Российской империи. Среди них мой прадед. А еще есть энциклопедия "Горное дело". Там тоже упоминается мой далекий предок - из демидовских рудознатцев. Так в каком же еще институте я мог учиться, если не в горном?
- Понятно, - произнес Алексей. - Родители настояли.
- Настояли? - усмехнувшись, переспросил Сергей и добавил. - Настояли - не то слово. Настояли - это когда убеждают, но все же дают какую-то свободу выбора. А в моем случае никакой свободой и не пахло. Все было решено еще в момент моего рождения. Вы думаете, почему я в этом городе оказался?
- Как почему? - спросил Олег и сам ответил. - По распределению.
- По распределению, - подтвердил Сергей и пояснил. - Распределением тоже люди занимаются. А среди них были хорошие знакомые моего отца. И в город я попал, потому что здесь двоюродный брат моего отца живет.
- А ты значит, как послушный сын не посмел возразить? - спросил Олег.
Ему, привыкшему с семнадцати лет жить самостоятельно, не верилось, что в каких-то семьях существуют такие патриархальные отношения. Двадцатый век на исходе.
- Не все так просто, - ответил Сергей.
И сказав это, он вздохнул. И соседям сразу стало понятно, что и в самом деле не все так просто.
- Родители, правда, еще хотели, чтобы я жил у родственников постоянно, - сказал Сергей. - А что? Квартира большая, сталинской постройки, четыре комнаты. Дети выросли, отдельно живут.
- Но ты не согласился? - спросил Олег. - Почему?
Сергей удивленно посмотрел на него.
- Неужели непонятно? - спросил он и пояснил. - Никакой личной жизни.
- И они тебя отпустили? - не поверил Олег. - Так просто?
- Не так уж и просто, - не согласился Сергей и добавил. - Но я им сказал, что не хочу терять полтора часа на дорогу на шахту. И еще полтора - на дорогу обратно.
- Значит, можешь возражать, когда захочешь, - сделал вывод Алексей.
- Это потому что родители далеко, - скромно признался Сергей.
Олег подумал и спросил.
- Так ты у родственников пропадаешь все выходные?
- Иногда, - ответил Сергей.
- Иногда? - удивленно произнес Олег и спросил. - А остальное время где?
Сергей посмотрел на соседей и не стал "темнить".
- Подруга у меня есть, - ответил он.
Приятели еще больше удивились.
- Подруга? - спросил Алексей. - Когда ты ее успел "закадрить"?
- В поезде познакомились, - ответил Сергей, - когда сюда из Свердловска ехал.
- Ну, ты хват, - восхищенно произнес Алесей. - По тебе и не скажешь. И у вас все по-взрослому?
Сергей ответил вопросом на вопрос.
- А чем я хуже вас? Ты в Белово мотаешься. У Олега тут подружка имеется. Симпатичная кстати девушка. Не возражаешь, если я ей потом займусь, когда она тебе надоест?
Олега изумил такой вопрос, но он сдержался.
- А ты уверен, что она мне надоест? - спросил он.
Сергей усмехнулся.
- Конечно, - произнес он со знанием дела. - Все женщины надоедают. Но бывают такие прилипчивые особы, от которых отвязаться труднее, чем от осеннего насморка. Вот тут я могу и пригодиться. Отвлеку.
"Однако он самоуверенный", - подумал Олег и спросил.
- А ты уверен, что сможешь ее отвлечь?
- Попытаюсь, - скромно произнес Сергей.
Тут в разговор вмешался Алексей.
- А твои старорежимные родители не захотят тебя женить на какой-нибудь подходящей, по их мнению, невесте? - спросил он.
- Увы, мой друг, - грустно произнес Сергей, - такое не исключено.
"Ну, это вообще домострой!" - подумал Алексей, но вслух ничего не сказал.
Как показали дальнейшие события, такое и в самом деле не исключалось.
VI
Навстречу Олегу быстрым шагом шли два парня. Не обращая ни на кого внимания, они громко разговаривали. Олег услышал обрывок разговора.
- Вечером встретимся в "Радости", - говорил один парень другому. - Маринка обещала подружку для тебя привести.
"Радостью" назывался поселковый ресторан, который никогда не пустовал. Ни в будние дни, ни в праздники.
Олег рестораны не любил. Считал, что нет смысла переплачивать вдвое за спиртные напитки и, особенно, за блюда, качество которых было не намного лучше, чем в рабочей столовой. Своего мнения Олег не изменил, даже когда уже работал проходчиком и мог себе позволить посещать рестораны. Делал это нечасто. А в "Радости" вообще побывал один раз - на встрече Нового 1984 года.
В том далеком уже восемьдесят третьем году Олег впервые испытал чувство, когда кажется, что время изменило ход своего движения. Вот еще недавно оно как будто плелось от одной точки до другой. Казалось, все время чего-то ждешь, какого-то нового этапа в своей жизни: окончания школы, призыва на службу, увольнения в запас, первого отпуска. А она - новая жизнь - все никак не наступает. Даже когда до ее прихода остаются считанные дни. И стараешься не думать, хотя и догадываешься, что там за очередным порогом тебя ожидает рутина новых будней - заводских, армейских, шахтерских; что отпуск, как и праздник проходит, а рабочие дни остаются.
Тогда, после того памятного Дня молодежи, время словно ускорило свой ход. Правда, некоторые люди говорят, что не время движется вокруг нас, а мы движемся во времени. Может быть они и правы.
Череда событий, новых знакомств, новых людей, новых отношений втянула в свой водоворот Олега. Роман с Ларисой, полыхнувший, словно степной пожар. Внезапная учеба, которую ожидал, но не так скоро. Практика, показавшая еще одну сторону шахтерского труда. Неожиданная женитьба Михаила. Новый сосед с его противоречивыми чертами характера; с одной стороны свободными нравами, а с другой - патриархальным послушанием родителям. Олег не успевал осмыслить обилие впечатлений. Он, привыкший обычно много размышлять о жизни, в последнее время старался не задумываться над происходящим.