До окончания учебы оставались считанные дни. В один из этих дней Михаил, бывший в курсе всех новостей на шахте, спросил у Олега.
- Знаешь, где будешь проходить практику?
- У себя на участке, наверное, на восьмом, - удивленно ответил Олег и в свою очередь спросил. - А что?
- А то, - сказал Михаил. - Практику вам придется проходить, по всей видимости, на шестом участке.
- Шестой - это что? - спросил Олег.
- Это добыча, - ответил Михаил, по-шахтерски делая ударение на букве "о". - Начальник шестого Чудинов недавно на планерке жаловался: "Мне завал надо проходить, который мне проходчики оставили. А у меня ГРП не хватает". Ну и решили всех из вашей группы, кто с нашей шахты, отправить на практику на шестой участок. Вот такие дела.
- На шестой, так на шестой, - равнодушно произнес Олег.
Ему и в самом деле в тот момент было все равно где работать. На шестом? А почему бы и нет...
Автобус прибыл на конечную остановку - железнодорожный вокзал. И воспоминания, ослабив свою хватку, на время отпустили Олега.
III
Олег стоял перед расписанием пригородных поездов и не мог скрыть своего разочарования. Ближайшая электричка в нужном направлении отправлялась только через три часа. Не раздумывая ни минуты, Олег направился на автовокзал, благо тот находился рядом. Там его тоже ожидало разочарование, но не такое сильное. Рейс, на который ему удалось взять билет, отправлялся через час. Отойдя от кассы, Олег задумался, как же ему скрасить часовое ожидание. Постоял возле газетного киоска. Безрезультатно. Ни "желтая пресса", ни местные газеты, состоявшие из рекламных объявлений более, чем наполовину, его не заинтересовали.
Возник соблазн пойти в буфет и попить пива. "Пивасика", как говорила молодежь. Хотя старый друг Олега Виктор Шестаков считал, что называть благородный пенный напиток "пивасиком", могут только извращенцы.
"Нет, пиво пить не стоит, - немного подумав, решил Олег. - И выпьешь-то немного, а в дороге мочевой пузырь так прижмет, что мало не покажется. Лучше я пиво с Виктором дома выпью".
Конечно, если бы рядом была бы Оксана, то она бы нашла способ "убить время". Устроила бы прогулку по близлежащим магазинам. А так оставалось просто ждать.
Олег нашел свободное место в зале ожидания. И стоило ему присесть, как воспоминания, словно того и ожидавшие, снова овладели его мыслями...
Практика на шестом участке запомнилась на всю жизнь. В первую очередь непривычной усталостью, казавшейся непреодолимой. И работой - тяжелой и однообразной. Словно практика была задумана, как своего рода тест на пригодность к шахтерской работе. Олег не без гордости подумал, что тогда, двадцать лет назад, он этот тест выдержал. Сделал первый шаг в своей шахтерской биографии.
Олег попал на практику вместе со своими бывшими сослуживцами. Через два месяца они вернулись каждый на свой участок, и больше им не довелось работать вместе.
- Значит так, парни, - обратился к ним тогда начальник участка Чудинов. - Вот ваш наставник - Боря Черенков. Он объяснит вам, что надо делать.
И показал на мужика, лет тридцати. Тот встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета. Лишь рукой махнул, мол, пошли.
Парни вышли следом. В коридоре познакомились.
- Ну, идите, переодевайтесь, - сказал Боря. - Я вас в ламповой буду ждать.
Далее их ожидал уже знакомый путь в шахту: ламповая, "пассажир", галерея, штольня, квершлаг. Минут через сорок доехали до конечной остановки. Затем по ходку, по деревянным ступенькам спустились на нижний горизонт. Спуск был крутоват. Ступеньки впитали сырость. Из осторожности приходилось придерживаться рукой за перила.
По квершлагу нижнего горизонта дошли до нужного пласта. А там - вниз по уклону на канатно-кресельной дороге. И еще с километр пешком по штреку. Среди бредущих шахтеров Олег с друзьями выделялись своей новенькой, еще чистой и не пропотевшей "спецовкой". А настороженные лица выдавали в них новичков.
- Ну, вот мы и на месте, парни, - сказал Боря Черенков, присаживаясь на штабель из бревен. - Сейчас отдохнем немного и начнем работать.
- А что делать будем? - спросил Олег.
- Стойки надо будет перетащить к лаве, - ответил Боря.
- Какие стойки? - спросил Василий Потапов.
- А вот эти, - пояснил Боря и показал рукой на штабель, на котором сидел.
- Какие же это стойки? - удивился Василий. - Это же бревна.
- Чему тебя в учебном комбинате учили? - спросил Боря и добавил. - Это у тебя в деревне бревна, а в шахте - стойки.
Олег и Шамиль рассмеялись. Василий обиженно отвернулся. Деревенские замашки сохранились в нем даже после двух лет армейской службы. Как говорил командир дивизиона: "Васю из деревни можно вывезти, деревню из Васи - никогда".
- Ладно, не обижайся, - примирительно произнес Боря. - У нас тут полшахты деревенских.
- А сам-то что, городской? - недовольно спросил Василий.
- Городской, - подтвердил Боря и уточнил. - Поселковый.
- Местный? - спросил Василий.
Боря кивнул.
- Отец, поди, в шахте работал? - снова спросил Василий.
- Нет, - ответил Боря. - Отец у меня шоферил. А я в шахту подался.
- Давно? - спросил Олег.
- Десять лет уже, - ответил Боря.
Произнес он это с долей гордости. Мол, отработайте с моё, а там увидим, на что вы способны. Но реакция подопечных получилась совсем не та, на которую он рассчитывал.
- А чего с нами лес таскаешь? - удивленно спросил Олег.
- Много вопросов задаешь, - произнес Боря, очевидно задетый за живое. Но смягчившись, добавил. - Потом расскажу. Ладно, поговорили и хватит. Работать надо.
Он оценивающе посмотрел на Олега.
- Будешь со мной в одной паре, - сказал Боря. - Мы с тобой одного роста. А они повыше - пусть будут вдвоем.
И они взвалили на плечи стойку, еще сырую и пахнущую свежеспиленным лесом. Длиной в два с половиной метра и толщиной в двадцать пять сантиметров, она и вес имела неплохой - килограммов шестьдесят, а то и семьдесят. Но не в этом было самое трудное. Между лавой и штабелем стоек находился энергопоезд - стоящий на рельсах состав из подстанций, маслостанций, площадок с пускателями и прочей аппаратурой. Зазор между бортом выработки и энергопоездом позволял человеку, идущему налегке, без особых затруднений проходить рядом. Но вот тащить на плечах что-то тяжелое, да еще когда вокруг развешаны кабеля и шланги, было нелегко. Приходилось либо наклоняться, либо идти на полусогнутых ногах.
Миновав энергопоезд, выпрямились и прошли еще метров тридцать до сопряжения лавы со штреком. Сбросили стойку с плеч на почву. Работавшие на сопряжении шахтеры тут же утащили ее куда-то в лаву.
Когда вернулись к штабелю стоек, Боря спросил у подопечных.
- Что, парни, тяжко?
- И не говори, - произнес Василий.
- "Перекур" пять минут, - сказал Боря.
"Перекур" в шахте - понятие условное. Курить в горных выработках, где есть газ метан, может либо самоубийца, либо очень безответственный человек. И потому "перекур" - просто короткий отдых.
Уселись прямо на стойках.
- Ну как вам шахтерский труд? - спросил Боря.