– Как оказалось, драйдер – птица гордая, пока не пнёшь, не полетит, – ответил я бородатым анекдотом. Только летает он плохо. Не аэродинамичная форма, наверное.
Соверетт улыбнулся и недоуменно поднял брови, услышав незнакомое слово, но догадался по контексту.
– И что, Эстрикс никак тебя не покарала за это? Священное создание пустил под нож. Она, должно быть, взбеленилась.
– Ещё как. От её крика мозги разжижаются. Теперь вот должен обратить троих Разумных в её религию. Ты хоть слышал о том, чтобы кто-то кроме дроу почитал Эстрикс? – наполовину раздражённо, наполовину с надеждой – поинтересовался я.
– Честно говоря – нет. Кто вздумает поклоняться богине, которая прямо называет все остальные расы кроме дроу – отбросами, годными лишь в рабство? – неожиданно осознанно откликнулся эльф.
Не ожидал от него такой рефлексии о своём собственном народе.
– И какой срок она дала тебе на выполнение этого подвига?
– Месяц.
– Ох, Гвинден, да ты в глубокой…
Пронзительный скрип шатающегося колёсика перебил его. В комнату въехала тележка, гружённая подносами с едой. Запах стоял сногсшибательный, и у меня заурчало в животе. Гоблин имел вид слегка взмыленный, словно бежал и туда, и обратно. Видимо угроза от Соверетта проняла его не на шутку.
Сервировав стол, слуга, исчез молчаливой тенью, а мы погрузились в кулинарный рай. Соверетт обмакнул кусок душистого мяса в густой апельсиновый соус и отправил в рот. Он удовлетворённо застонал и начал с энтузиазмом жевать. Я пожал плечами и попробовал свою порцию. Во рту будто взорвался фейерверк из ярких вкусов. Настолько насыщенные оттенки: лёгкая горчинка рыбы, кислинка цитрусовой цедры, жжение острых приправ. Я запил вином и понял, что ничего вкуснее я в жизни не ел. Да за один лишь дизайн этого блюда можно не три мишленовских звезды давать, а все шесть. После полутора лет питания быстрорастворимой лапшой в реале всё, что я пробовал в Виашероне, казалось мне божественной амброзией.
– Постоянно думал об этой штуке, – с набитым ртом пробурчал Соверетт. – Иногда казалось, что я даже запах ощущаю. Какая-то идея-фикс. Эта тварь меня на ремни пускает, а голова сфокусирована на том, какие нотки на самом деле передаёт мясо, – он вытер салфеткой лицо и довольно улыбнулся. – Как же хорошо его ощутить снова. Попробуй похлёбку, вкуснее нашей кухарки её никто не делает, клянусь!
Доверившись агитации, я зачерпнул полную ложку наваристой жидкости и проглотил. Слизистую рта защипало, будто на сухую облизал лимон, а из глаз выступили слёзы.
– Кисло, а? – засмеялся эльф. – Погоди, сейчас придёт второй виток.
Кислота уступила место какому-то новому, неописуемому вкусу. Словно желе, но плотнее и более насыщенно.
Я шумно выдохнул, а Соверетт с видом знатока начал разглагольствовать.
– Не многие умеют готовить Чёрный пудинг. Чтоб ты понимал, это такая аморфная гадость, что ползает по всему Подземью, с двадцати метров чует любую органику и металл, при контакте её растворяет и впитывает. Всякие недоумки используют их, как мусорную корзину и палача одновременно. Что ни кинь, оно всё уничтожит. А лет пятьдесят назад один чокнутый кулинар – Валас из Дома Кладдани додумался использовать их в пищу. Видишь ли, если даже кусочек Пуддинга проглотить, он тебя натурально изнутри проест. А этот псих путём проб и ошибок понял, что их нужно вымачивать в концентрированной соде, а потом уже готовить. Тогда получается такой пронзительный ни с чем несравнимый вкус.
Мне стало дурно от мысли, что блюдо могли неправильно приготовить и где-то внутри крошечный кусочек монстра начнёт меня переваривать.
– Не волнуйся, я же говорю, старушка Ариакелла готовит его без ошибок. Талантище!
Соверетт посерьёзнел и начал издалека.
– Ладно, шутки в сторону. То, что матушка утвердила твой приём в Дом Эвер’харн, – это замечательно, ты это заслужил, но я всё ещё в долгу перед тобой за избавление от этого скопища кровососов, а в долгу я быть не люблю. Ты предложил отомстить им, и, признаюсь, сперва я мало верил в успех этого предприятия, но факты говорят сами за себя. За годы заточения я много чего интересного узнал. Ощущение собственного всемогущества развязывает язык лучше вина, знаешь ли. У Джеззары есть анонимная ячейка в банке Стоунхолл, о которой не знала её семья. Она использовала её для платы шпионам и наёмным убийцам. Доступ через кодовую фразу “у бурных чувств неистовый конец”. Что ты там найдёшь, не знаю, но будем считать, что мы в расчёте.
______________________________
Блюдо, которое следует подавать холодным