— Что я должен сделать?
— Самую малость, — отхлебнул из горла эльф, — видишь вон ту арку, за моей спиной.
Из земли выросли монументальные ворота, будто от какой-то крепости оторвали вход. Между створок лучился мягкий зелёный свет, так похожий на тот, что испускал светильник.
— Тебе нужно пройти в них.
— И всё?
— И всё, — обманчиво улыбнулся Кераши.
— И ты начнёшь учить меня после этого?
— Непременно.
— Что ж, это будет проще, чем я думал.
Я сорвался с места, не дав ему ответить. Белёсая поверхность под ногами пружинила, позволяя легко наращивать скорость. Ворота приближались. Мастер Умриен даже не поднялся из кресла. Мне же легче. Десять метров. Семь. Пять. Хруст. Вспышка пронзительной боли в груди.
На полном ходу я насадился на пяток лезвий, возникших из ниоткуда, будто косы вбили в землю рукоятками вниз. Они прошили мою грудину насквозь и показались из спины. Изо рта плеснул ручеёк крови, окрашивая сталь алым.
Ваша выносливость повысилась до 24 (+1)
Воздух отказывался проникать в грудь. Что это за… Тьма.
Я стоял на том же самом месте напротив кресла инструктора. Позади него ворота. Никаких кос.
— Что это было? — сердце колотилось в груди, как колокол, атакуемого викингами монастыря.
— Нечто непредвиденное, — с ленцой ответил эльф. — К чему всегда нужно быть готовым.
— Это сраный оксюморон. Нельзя быть готовым к непредвиденному!
— Можно. Если ты просчитал все сценарии, а потом ещё парочку самых параноидально-нереальных. Желаешь сдаться или попробуешь ещё?
Вместо ответа я рванул к дверям. Только в этот раз менял направление на ходу. Зигзагом приближаясь к воротам, я ждал подвоха. Смотрел вперёд и по сторонам. Нога не нашла опоры, и я провалился вниз, успев проорать что-то нечленораздельное. Яма, куда я рухнул, оказалась неожиданно глубокой, а отсутствие ветра, бьющего в лицо, позволило рассмотреть приближающуюся землю во всех подробностях. Я падал с высоты пятнадцатого этажа ровно над той точкой, откуда начал свой забег. Вон кресло Мастера. А вон ворота.
Непонятная белая земля с такой высоты оказалась немилосердно твёрдой. Я даже боли почти не ощутил. Только влажный звук ударил по ушам.
Так. Это уже начинает бесить.
— В чём здесь урок?! Что у тебя фантазия долбанного садиста?! — мой крик посреди этого пустого пространства прозвучал, как детская истерика.
Взять себя в руки. Немедленно.
— Ответы нужно заслужить. А слизь их не достойна.
Сцепив зубы, я начал медленно двигаться к воротам. Вертел головой во все стороны, словно она у меня на шарнире. По бокам чисто. Сверху. Снизу. Что-то ударило в спину, отбрасывая меня вперёд. Потянувшись к лопатке, кое-как нащупал мягкое оперение стрелы.
Ваша выносливость повысилась до 25 (+1)
Твою же мать.
О, это что-то новое. Кислоты ещё не было.
Ваша выносливость повысилась до 27 (+1)
Двух шагов не сделал. Снова острые нити. Фантазия кончилась?
Ваша выносливость повысилась до 30 (+1)
Ненавижу пауков!
НЕ-НА-ВИ-ЖУ ПАУКОВ!
Ваша выносливость повысилась до 34 (+1)
А что, если бежать в обратную сторону? Окей, лава. Лава — это любопытно.
Ваша выносливость повысилась до 37 (+1)
Я вырежу ему глаза и буду носить черепушку на поясе, как напоминание. Чёрт. Что-то такое говорил Карари. Нездоровая реакция. Считаем до десяти.
Ваша выносливость повысилась до 43 (+1)
Фальшивые ворота?! ВОРОТА — МИМИКИ?! Эстрикс клянусь, я сожру его сердце сырым! НЕНАВИЖУ МИМИКОВ!!!
Ваша выносливость повысилась до 49 (+1)
Два метра до ворот. Я был так близок. Мне казалось, я почти коснулся их кончиками пальцев. Он увёл победу у меня из-под носа! Грёбаный пьяница! Ярость сжигающей волной поднялась у меня из груди, погружая сознание в багрянец. Под ногами на мгновение дрогнула земля, но всё успокоилось.
— Я вижу, ты хочешь сдаться. Ты продержался чуть дольше, чем я предполагал, но малец, ты меня утомил. Сворачивай шарманку.
Я не ответил, погружённый в собственные мысли. Сколько времени прошло с начала погружения? Тяжело следить за его течением, когда не видишь рассветы и закаты. Последние два десятка попыток я подолгу сидел, пытаясь понять, в чём состоит испытание.