Мы находились у меня в голове, благодаря Светильнику. И опыт, к сожалению, я не получал за всех убитых мной сотен призраков, что создал инструктор. Но навыки и параметры… они росли, и порой мне казалось, что даже быстрее, чем там наверху.
— Расскажи мне про Истраля, — внезапно задал я вопрос, который давно раздражал меня, сидя на границе сознания.
За время тренировок отношения между нами немного наладились. Стало проще общаться.
— Что именно тебя интересует? — лениво отозвался Кераши, отвлекаясь от очередной ветки иллюзорного винограда.
— Всё, что поможет мне лучше понять его. И убить.
Дроу вздохнул и откинулся на спинку своего лежбища.
— Чтобы понять его, первое, что тебе нужно уяснить, старший сын Дома До’Эт провёл большую часть своей жизни в боях. Что делает обычный аристо, когда ищет славу и кураж? Поступает в Ониксовый шпиль.
— Куда?
Название звучало знакомо, кажется, Соверетт упоминал его однажды.
— Высшая военная академия Аскеша, где обучают будущих командиров. Независимо от того, бойцы они или маги, — ответил учитель тоном «ты-совсем-умственно-отсталый-таких-вещей-не-знать».
— Я так понимаю, Истраль туда не стал соваться?
— О, нет. Он записался в Сыны Темроса. Это отряд наёмников. Остатки уничтоженного Дома Темрос, что под командованием Старшего Дома Цеарах защищает наши границы близ Шраудсталла. Работа грязная и опасная. Никакой тебе славы. Лишь полчища троглодитов, дикого зверья и прочей нечисти. Поговаривают, покойную Матриарха Дегару чуть инфаркт не хватил, когда она узнала.
— Ты же не хочешь сказать, что он весь из себя демократичный?
— Какой? — поднял бровь эльф.
— Демократия — власть народа. Ну знаешь, единство, равенство, братство.
Кераши, который в этот момент жевал очередную закуску, начал хохотать и тут же подавился. Хриплый кашель секунд десять терзал мои уши, пока его не отпустило.
— Ничего глупее в жизни не слышал. Нет, он заносчивый сукин сын, и подозреваю, ты в этом уже убедился. Просто юнец хотел доказать, что представитель его породы может преодолеть любые сложности без какой-либо помощи или поблажек и всё равно подняться на самый верх. Через год службы ему подвернулся случай. Его с небольшой группой отправили в патруль по дальним территориям. Рутинная проверка. Они наткнулись на целую долбаную армию. Точнее, на её передовой отряд разведки.
Кераши смочил горло вином и продолжил рассказ.
— Дуэргары клана Раскалённого молота решили, что вместо выплаты дани, гораздо лучшей идеей будет напасть на нас и уничтожить Шраудсталл. Показать зубки, — хмыкнул Кераши. — Истраль единственный выжил, перебил погоню, и со сломанной ногой и двумя стрелами в спине добрался до своих. К атаке каменноголовых карликов удалось подготовиться и город отстояли.
— Может он просто бросил отряд умирать, а сам сбежал? — упрямо возразил я.
— Трибунал разбирал его дело. Псионики залезли к нему в голову именно с этой целью. Предательства и трусости не нашли. Истраль отбился от шестерых в той схватке, а пока добирался до Шраудсталла убил ещё троих. Сам Совет Старших Домов вручил ему Орден Обсидианового арахнида — высшую награду за доблесть. После этого его дважды повышали в звании. Под руководством Истраля в своё время уничтожили ячейку иллитидов, а из Сынов он ушёл с почестями. Поэтому нравится тебе или нет, Истраль имеет право на свой гонор. Другое дело, что его дважды пытались убить свои же сослуживцы-наемники, а потом еще не единожды вызывали на дуэль другие Дома. Он умеет… заводить друзей.
— И что из этого мне может помочь? — разочарованно протянул я.
— Ровно то, что я рассказал. Истраль болезненно горделив, особенно если дело касается его репутации или его Дома. Используй это.
Кераши допил бутылку вина и подбросил её в воздух, заставляя исчезнуть.
— Что-то ты расслабился. Вперёд на подвиги!
Мага накрывал купол цвета охры, который останавливал любой физический урон. Не очень большой. Фактически сантиметров тридцать от его тела. Больше кокон, чем купол. В прошлую попытку клоны впятером так и не смогли пробить этот щит, хотя атаковали в одну точку. Очередная волна огня прокатилась во все стороны, и я подпрыгнул, пропуская её под собой. Даже так жар ударил по ногам, снимая десяток процентов ХП. В щите образовался микроразрыв, сквозь который огненная стрела устремилась в мою сторону. В прыжке уклониться я не мог, а левитация не давала нужной скорости. Пришлось поменяться местами с клоном, подставляя его под удар.