Рост Илаи позволял делать ей большие шаги и Шайя вскоре начала уставать, едва удерживая темп. Поэтому она не останавливалась вместе с Цером, а только крутила головой, следуя за его мамой. Вскоре парень догнал их и показал подруге, что он собирал у воды, вороша ил, и как это можно есть.
— Если хочешь, почищу и можешь прямо сейчас погрызть, — предложил он, но Шайя засомневалась, не подхватит ли она каких-нибудь притаившихся глистов на поверхности орехов и отказалась.
Цер обиделся, сказав, что она ничего не понимает, но добавил, что водяные каштаны можно есть запечёнными.
Потом уже в процессе экспериментов Шайя поймёт, что из водяных орехов получается неплохая добавка к овощному гарниру и лапше, что они остаются хрустящими после варки и жарки, что из них можно делать желе, а ещё мариновать, и что это довольно приятный сладковатый продукт с лёгким ореховым привкусом.
— Ну вот, пришли, — произнесла женщина, устроившись в тени деревьев и с любопытством наблюдая, как малышка даёт новые команды летающим дронам.
— Сейчас передохнем, и я подзову к нам овец, — сгребая сухую траву комком и подкладывая её под голову, сообщила Илая. — Ты доить-то их умеешь? — уточнила она.
— Э, ну-у, чисто теоретически, — замялась Шайя, соображая, что овца не корова, а она не молодуха с крепкими руками, а всё та же сопля, сколько ни откармливай себя.
— Ма, я помогу, — вытягивая ноги, буркнул Цер.
— Хм, — улыбнулась она.
Минут через сорок после того как они перекусили, с горы спустилось стадо, и Илая с сыном приступили к дойке. Шайя тоже попробовала и ради хороших кадров она даже не морщила нос, хотя запашок шёл от диких овечек резко неприятный. Однако Илая торопилась, и со словами: — Дай я, — подвинула девочку.
Молока добыли мало. То ли потому, что овцы были дворянской породы, то ли надо было с утра приходить, но чтобы набрать полведра, пришлось перебрать чуть ли не всё стадо. Позже Шайя узнала, что овцы и не могут дать столько же молока, сколько коровы, зато их молоко значительно жирнее и слаще. И не всегда так повезёт, как в её первый приход к горе, когда Илая с Цером надоили пять литров за раз.
— Тётя Илая, а когда стригут овец? — поглаживая ягнёнка, спросила Шайя.
— А тебе зачем? — сдувая челку, буркнула женщина.
Для неё стало неожиданностью, что животные потянулись к девочке, хотя та духовно не готовилась к общению с ними.
— Мне шерсть нужна.
— У этих никудышная… но уже жарко и стрижка пойдёт на пользу стаду, — задумалась Илая. — Я раньше помогала им и приходила, чтобы постричь, но теперь из-за побаливающей спины не делаю этого.
— Ну, мне бы всего ничего…
— Нет, из-за одной овцы я не буду стадо гонять, если бы всех остричь, чтобы паразиты не заводились.
— Я поняла. А если мы хотя бы к реке принесём генератор, то вы сможете электрическими ножницами работать?
— Так какая разница, если умеешь? Машинкой я и Цер быстро управимся. Только вдали есть ещё одно стадо…
— Стадом больше, стадом меньше, − теперь уже буркнула Шайя, − это вам корячиться, а мне генератор раздобыть.
— И охота тебе? — хмыкнула Илая.
— Не охота, но немного шерсти мне нужно, а если дело разворачивается на полную, то я соображу, куда пристроить излишки.
— Грязная она будет, — с сомнением произнесла женщина.
— Постираю. Совсем негодную отбракую, а из основной массы можно валенки свалять или одеяло. Посмотрим.
— Деловая ты! А от валеночков я бы не отказалась. В той обуви, что нам присылают, уж слишком стопы потеют. Ты правда умеешь обувку делать?
— Угу, — вздохнула Шайя и поправила себя же: — знаю как, а вот хватит ли сил…
Илая перевела взгляд на сына и дождалась его кивка.
— Ну что ж, в обратный путь? — предложила женщина, и вся компания поплелась домой.
Вернулись к обеду, как и обещала Илая. У Шайя едва хватило сил раздать указания, кому что делать, а сама она прилегла на секундочку и уснула до вечера, даже не пообедав.
Когда спа́ла жара, девочка снова аккуратно уложила волосы, помня о том, что она находится под прицелом камер, и отправилась в погреб, куда поставили молоко, чтобы там снять первые сливки, а на следующий день она вдрызг разругалась с Цером, поскольку у него не хватило сил и терпения вручную взбивать масло.
Шайя не ожидала, что сумеет получить приличное количество сливок с нескольких литров молока. Пастеризовав, то есть прогрев сливки, она быстро их остудила и заставила парня взбивать их. Он сдался уже на последнем этапе и убежал к профессору, а возмущённая бунтом своего товарища девочка взялась за брошенную работу.