В голове она проигрывала сбивчивый шепот умирающего претранса.
Когда он еще мог говорить, он снова и снова повторял про Бога.
Сначала его слова, казалось, не имели смысла. Вампиры не верили в религиозные убеждения людей. Если бы претранс принадлежал к другой расе? Тогда ладно. Пусть говорит на пороге смерти о Господе на небесах, спасителе с именем Иисус, церковных башнях и крестах. Но учитывая его биологическую принадлежность, эта зацикленность не имела смысла.
Но потом Никс осознала, что дело не в религии и вечной жизни. Речь о том, откуда он пришел.
Откуда он сбежал.
Шагая по лесному настилу, периодически огибая слишком пушистые препятствия, она запустила большие пальцы под лямки рюкзака. Когда у них с Пойзи были лошади, примерно пятнадцать-двадцать лет назад, она объезжала всю долину, иногда брала с собой сестру, иногда без нее. Пойзи наслаждалась пейзажем, Никс — выискивала что-то необычное и примечательное.
А именно — вход в подземную тюрьму, которая — как все знали — располагалась в этой местности.
Мысленно возвращаясь к ночным поездкам, Никс позволила воспоминаниям задавать направление ее хода, полуразрушенные строения и неухоженные насаждения использовались подобное звездам — для ориентации в пространстве. Чем глубже Никс заходила, тем больше ее терзали сомнения, что она ошибается. Может, следовало искать западнее? Или…
Никс остановилась у резкого подъема.
— Вот оно.
Заброшенная церковь обрушилась наполовину, башня и крыша провалились внутрь, витражные стекла были выбиты, каменные ступени к блеклой красной двери все в сколах. Приближаясь, Никс отметила облезшую краску на обшивочных досках фасада, и сравнила с воспоминаниями о том, в каком упадке церковь находилась примерно десять лет назад?
Время ничего не жалело.
Храм Господень, построенный, поддерживаемый и в какой-то момент покинутый людьми, когда-то служил религиозным потребностям фермеров, занимавшихся вспахиванием земель долины. Но та эра давно закончилась, и единственная функционировавшая церковь располагалась в ста милях от пригорода Рочестера. С другой стороны, ближайший город отсюда — в тридцати милях. Поэтому они не так часто ездят за продуктами.
Наверняка претранс говорил в своем бреду именно об этом.
Бог на земле. Ради людей.
Или, возможно, церковь использовалась для других нужд.
Никс подошла к главному входу и попыталась открыть двойные двери. Заперто. Не проблема. Она попыталась отпереть замок усилием мысли…
И ничего не добилась.
Она попыталась снова, посылая команду стальным засовам сдвинуться с места. И снова тишина.
Склонившись, Никс испытала триумф.
— Медь.
Посмотрев туда, где полагалось находиться заостренному копью, она ощутила покалывание на затылке и плечах. Люди не станут использовать медный замок. А вот вампиры — еще как. Если хотят удержать представителей расы в одном месте.
Мысленные манипуляции не работали с вещами из меди.
Она должна попасть внутрь, но дематериализоваться в незнакомую планировку и среди завалов — слишком опасная затея. Хорошо, что эти окна были дырявее швейцарского сыра. Пройдясь, Никс выбрала высоко расположенные от земли рамы, подпрыгнула и ухватилась за край.
С кряхтеньем подтянулась вверх и устроила живот на наружном подоконнике, будто он был частью разновысоких брусьев на олимпийском стадионе. Накренившись вперед, она изучила интерьер. Да. Солянка из ломаных брусьев и разбитых скамеек, а расквашенная плитка служила заменой крутонам. Перемахнув ногами через раму, Никс на мгновение зависла, а потом спрыгнула с подоконника, ее походные ботинки приземлились с грохотом, от которого она поморщилась…
Голуби слетели с насиженных мест, и, пригнувшись, Никс накрыла голову, когда комки перьев разлетелись по сторонам в лунном свете. Когда помещение очистилось, она выпрямилась и осмотрелась вокруг. Рухнувшая крыша преграждала путь, занимая почти всю зону для прихожан.
— Черт, — выругалась она под нос.
Предполагая, что Питер вырвался из какого-то засекреченного места хрен пойми где, он не мог преодолеть это безобразие. Щепки и голые гвозди — та еще полоса препятствий. К тому же, если кто-то, кто угодно, попытается выбраться через этот проем или наоборот попасть туда, то он оставит после себя следы. Расколотые доски и сломанные прутья, также кровь, учитывая острые углы… а претранс не мог дематериализоваться. Он совершил побег на своих двоих, потому что был слишком низким, чтобы выпрыгнуть через оконную раму.