Вот только добраться до него мне не удалось: под брюхом корабля развернулись спаренные пулемёты и ударили по мне так, что пришлось вбросить в щит кучу шехира и дёрнуть вправо, скрываясь в дыму, а там укрыться за скульптурой Хатор в образе львицы. А может, это была Сехмет. Кто этих богинь разберёт, особенно когда у них одинаковые зооформы?
На меня полетело каменное крошево, но пулемёты лишь прошлись по изваянию и двинулись дальше — наугад поливать сад очередями.
Я выскочил из укрытия и бросился вперёд, к возвышавшемуся над пожаром кораблю. В горле першило, глаза застилало от слёз, и дышать становилось совсем тяжело. Когда я выбрался из дыма, то увидел перебитых солдат Аминов, однако трап уже втянулся, и в брюхе корабля закрывался люк. Я отправил в него файер, но огненный шар не долетел: его сбила пущенная справа белая молния! Повернув голову, я увидел выходящего из-за известняковой беседки мужчину в бронескафе цвета тёмной бронзы. Его шлем напоминал морду фантастического животного, глаза полыхали синим, а вокруг кистей формировалась новая техника. Которую он тут же и применил: сделал резкое движение, и в меня полетели сияющие диски. Пришлось упасть на землю, чтобы не оказаться порубленным на куски.
Чёрт, у меня осталось мало энергии! Защита от пулемётов сожрала почти всё, что ещё было. Атаковать такого мастодонта — только зря шехир сливать! Что же делать?!
Атет тем временем поднялся над садом, втянул опоры и начал закладывать разворот. Меня захлестнуло отчаяние: его уже не остановить, а значит, Асо не вернуть!
Чародей ударил оставшихся в живых охранников парой молний и направился ко мне, ускорив шаг и формируя новую атаку. Он походил на робота, и от сознания, что я не могу его разнести, делалось страшно. Однако не сдаваться же. Надо встретить врага и одолеть. Вот только как?!
Я отполз назад и спустился по каменным ступеням, ведущим на садовую дорожку. Пока это напоминало побег. Но мне требовалась пересечённая местность, затянутая дымом. Только там у меня появлялся шанс.
Прежде чем нырнуть за фонтан, я увидел чародея, выходящего к лестнице. Остановившись, он повертел головой, высматривая меня. Ступил на первую ступеньку, и вдруг в него влетел стремительно вынырнувший из дыма здоровенный файер!
Маг исчез из виду — его буквально снесло в сторону! Всмотревшись в клубы жирного чёрного тумана, я разглядел женскую фигуру и через несколько секунд понял, что вижу Нефертари. Она шла сквозь пожар, прикрываясь тонкой солнечной сферой. Быстро добравшись до лестницы, начала подниматься, но наверху появился закованный в броню чародей. С его руки слетела молния. Нефертари успела выставить полноценный щит, но её всё равно отбросило назад и опрокинуло. Амин скастовал огромный потрескивающий электричеством меч и ринулся к ней.
Я больше не мог оставаться не при делах. В какой-то момент мне показалось, что женщина одолеет врага, но сейчас ей требовалась помощь. Так что я побежал, на ходу формируя огненный кнут. Шехира было совсем мало, и я вложил в технику почти все остатки. Амин меня не замечал. Он был слишком увлечён тем, что крушил защиту Нефертари. Нас разделяло метров десять, когда световой щит лопнул, и электрический меч, описав в дымном воздухе стремительный полукруг, вошёл в женщину, разрубив её до пояса.
Внутри у меня всё оборвалось! От такого не спасут никакие лекари. Сразу стало ясно, что Нефертари убита!
Между её смертью и ударом кнута, снесшего голову Амина, прошло лишь мгновение, но оно стало для женщины роковым. И я ничего не мог с этим поделать.
Тяжело дыша, я остановился, глядя на два тела, заливающих кровью белые плиты, которыми была вымощена парковая дорожка. Всего секунда… В обычной жизни — ерунда, на которую никто не обращает внимания. Но в бою она порой — грань между жизнью и небытием.
Я не мог смотреть на Нефертари. Поэтому, поспешно отвернувшись, побежал в сторону дворца. Там были Сирофан, Мефиер, Ливия и другие люди, которым требовалась помощь. По дороге в голове крутилась мысль, что всё это из-за меня. Ведь именно наследника Кормонов желали уничтожить Амины. Остальные становились сопутствующим уроном, случайными жертвами на пути убийц.
До дворца оставалось совсем немного, и я даже успел выбраться из дымного облака, лежавшего на саде, когда увидел справа имлов. Боевые роботы поливали из пулемётов быстро движущуюся фигурку. Вот она бросила огромный огненный шар, и одна из гориллоподобных машин взорвалась, разлетевшись на куски. Две других выпустили ракеты, но человек подпрыгнул метра на четыре, оказавшись над расцветшим багровым цветком и прикрывшись снизу солнечной полусферой. Я понял, что это Сирофан. Помочь или бежать дальше, чтобы отыскать Ливию с Мефиер? Здравый смысл подсказал, что сестру с наставницей я могу во дворце и не найти, а отцу помощь не помешает уже сейчас. Свернув, я помчался к имлам, которые наступали на Сирофана с двух сторон, растопырив огромные руки, словно создавая из них преграду. Они продолжали палить, но вскоре пули закончились сначала у одного, а затем у другого. Тогда роботы выпустили ещё по ракете. Сирофан отскочил вправо, но взрывы раздались слишком близко, и ударная волна отбросила его в пылающие заросли.
Я же как раз добежал до ближайшего имла. Ударил гиганта по ноге накачанным энергией хопешем. Серп прошёл сквозь металл, как раскалённый нож через сливочное масло. Робот покачнулся и начал падать, но сумел удержать равновесие, опершись на обрубок. Ко мне повернулась уродливая башка с горящими глазами. Не дожидаясь контратаки, я врезал по корпусу раз, второй и третий, затем отскочил, чтобы не оказаться схваченным огромной ладонью. Она пронеслась прямо передо мной. Я даже ощутил на лице движение горячего воздуха.
Взмах хопеша отсёк вторую ногу имла чуть выше колена, и робот, наконец, повалился на спину, нелепо взмахнув руками. Я запрыгнул на него и принялся карабкаться по корпусу, намереваясь добраться до головы или хотя бы груди. В академии нам объясняли, что главные системы имлов находятся именно там. Правда, броня в этих местах куда толще, но у меня ведь был божественный артефакт, подарок самого бога войны и ярости! Я едва не соскользнул, находясь на животе робота, но удержался. Справа взметнулась металлическая рука. Растопыренные пальцы оканчивались когтями. Я отрубил её в районе локтя и принялся бить клинком по груди лежавшего врага. Робот изогнулся, едва не скинув меня, но затем внутри у него закоротило, посыпались искры, а вслед за ними — едкий маслянистый дым! Я ещё дважды погрузил хопеш в имла и спрыгнул на землю.
Сирофан лупил вторую машину своим жезлом, оставлявшим в воздухе синие светящиеся шлейфы шехира. От робота летели куски брони и детали, но он не умирал, а продолжал пытаться достать отца. Я вдруг понял, что Сирофан давно сражается, и этот враг далеко не первый, с кем он встретился. А запас энергии у него, как и у меня, не бесконечен. Подлетев к роботу сбоку, я подрубил ему ногу, отскочил и ударил по руке, лишив машину кисти. Сирофан тут же шагнул вперёд, выставил жезл, и тот изрыгнул сноп яркого пламени, охватившего имла. Тот попятился, споткнулся и, падая, вдруг выпустил целый пакет ракет — прямо в Сирофана! Отец быстро развернул щит и исчез в серии взрывов. Ударной волной меня отбросило назад. Врезавшись спиной в постамент одной из садовых статуй, я едва не лишился чувств: в глазах потемнело, всё вокруг завертелось и поплыло. Но рассиживаться я не мог и поэтому тут же попытался встать. Удалось не сразу, но всё-таки я поднялся и, качаясь, направился туда, где полыхало пламя взрывов. Нужно найти отца! Он должен быть где-то там. Возможно, его контузило.
Меня замутило, так что пришлось опереться на клинок. Используя его в качестве опоры, я вошёл в клубы дыма, скрывавших Сирофана.
Глава 64
Сначала я увидел чёрную воронку, обрамлённую расколотыми и выщербленными плитами. Сирофан обнаружился чуть дальше. Он лежал на животе и казался мёртвым, но, когда я присел рядом и попытался его перевернуть, застонал.
— Ты ранен? — спросил я. — Куда тебе попало?