Я молчал.
– Ты расскажешь матери?
– Меня это не касается – это только между вами. Тебе решать.
Брат прислонился спиной к стене и задумался. Наконец он спросил:
– Ты рассказал ей, почему я якобы умер?
– Нет. Сказал только, что тебя нашли в реке.
– Хорошо. Если что – пририсуй мне какой-нибудь порок сердца, или что-то типа того. Пусть не думает, что ее сын сдох от собственной глупости.
Он сказал это тем же тоном, каким говорил: “Если что – я делаю уроки вместе с Аароном”.
Брат бросил взгляд на улицу. Я сказал это за него, поднявшись:
– Вам пора.
Он посмотрел на меня. Он не хотел. И я тоже.
Наконец он взял сумку и медленно направился к выходу. Я ничего не сказал. Вдруг он остановился.
– Будь ты проклят…
Я смотрел, как упал на бок чемодан, когда он обнял меня. Я сомкнул руки у него на спине. Он так крепко сжал, что я и через неделю мог бы сказать, где у меня на лопатках были его пальцы.
Звук заведенного мотора, колеса. Тут запищала рация и раздался обеспокоенный голос Джо.
– Рауль? Рауль, черт побери, ответь! Джекклс, если ты сейчас же не ответишь, ты уволен!
Я достал рацию и сказал в нее:
– Джо, я в порядке. Где Дюк?
Я услышал, как по ту сторону разнесся счастливый смех.
– Дюка мы забрали, он в участке, живой и здоровый. Ты где?
– Меня похитили, я на реке, возле старой сторожки. Это был Шакал. Это какой-то псих, впервые в жизни его увидел. Он приехал сюда, остановился. Я был на заднем сиденье. Мне удалось открыть дверь изнутри и выскочить. Он, по-моему, ничего не заметил. Джо, он на полной скорости заехал в воду. Приезжайте сюда, мне уже надоело тут торчать.
– Уже едем. А что с Марешами? Ты же шел к ним.
– Я не дошел. Человек, который сидел за рулем, точно не был кем-то из них, клянусь тебе.
– Хорошо. Кстати, к тебе какая-то девушка заходила. Сказала, что придумала очень ужасную шутку про черную полосу. Это кто?
Все-таки пришла.
– Знакомая. Слушай, не время сейчас, езжайте быстрее!
Рация пискнула в последний раз. Я обернулся и похромал к нелепому и совершенно лишнему шкафу. В этот момент я не смог бы и кулак сжать – я час пролежал на наручниках, сдавливающих запястья – но каким-то образом я все же сумел передвинуть его. Этот шкаф, наверное, притащил сюда брат, когда прятался тут от милиции. Его не было, когда я был тут в последний раз.
… Мы шли долго. Я начал понимать, почему его не бывало по целым ночам. Мы уже миновали многоэтажки и даже железку. Только лишь изредка виднелись одинокие частные домики.
“Как я понимаю, мы идем в степь. Ты что, сайгак?” – проворчал я, когда брат обернулся и торжественно взмахнул руками.
“Ты сам напросился”
“Идти с тобой?”
“Нет, на это”
Брат пригнулся и лихо побежал за мной. Я, хохотнув, пустился наутек. Скоро, впрочем, он меня нагнал и сбил с ног. Мои сопротивления оказались напрасными, он взвалил меня на плечи и издал победоносный клич. Живот уже болел от смеха, когда он, раскрасневшийся, поставил меня на степную землю под бесконечным темным куполом ночного неба, рядом с шумящей Аврой.
“Знаешь, Раш, тут недалеко есть какая-то сторожка, что ли. Там уже давно никто не живет, пойдем туда”
И мы пошли, конечно. Два ребенка, убежавшие от родителей посреди ночи в степь.
Сторожка действительно выглядела пустой и заброшенной. Брат бесстрашно вошел туда, копошась у себя в кармане.
“Ты знал, братишка, что наша фамилия значит “шакал”? Так что я не сайгак, я – Шакал”
С этими словами он достал из кармана фломастер.
“Мы оба. Давай напишем что-нибудь, чтобы все знали, что это наше место”
Я с радостью согласился и он начертал на стене значимые только нам слова.
“Шакалы вышли на охоту”. Я смотрел на фразу, которую скрывал шкаф, кусая кулак, чтобы сдержать слезы.