— Біжи, Анджею! Біжи звідси! Знайди Олену й доглянь за нею!
— Але... Заради всього святого, мій пане, я не можу дати вам загинути!..
— Наказую тобі, Анджею: біжи до неї!!!
Охоронець все–таки вагався. Князь без утоми розмахував шаблею, кунтуша на ньому більше не було, жупан весь промок від крові.
— Ну прошу тебе, біжи!.. — почав благати він.
Полишивши трактир, до Рудницького замку поспішали Олена і її покоївка Марися із загоном охорони під орудою старого вірного Остапа. Князь розраховував, що там на них чекає притулок і порятунок — отже, так воно і є! Дмитро Федорович не міг помилятися, та й дядечко Василь Костянтинович запевняв, що господар замку Ян Тарновський — надійна людина: родич все ж таки... Отже, захистить і прикриє.
Вони їхали вже близько години, ніхто їх не переслідував. Поступово зменшили крок, щоб дати коням відпочити: по пухкому килиму потемнілого листя, не надто щільно присипаного ніздрюватим снігом, пересуватися було важкувато. Густо пахло перегноєм і сирою деревиною.
Раптом спереду долинув приглушений тупіт копит. Маленький кортеж княгині завмер, очікуючи. Між деревними стовбурами, порослими зеленим мохом, замигтіли блакитні із золотим однострої, заблищала й задзвеніла добре начищена збруя. Під кронами дерев луною розносилися вигукування, тупіт і брязкотіння зброї. Коли зустрічний загін воїнів порівнявся з кортежем, Олена сміливо виїхала вперед і мовила:
— Вітаю вас! Хто ви такі?
— І вам доброї дороги! — відгукнувся очільник загону. — Ми служники пана Яна Амора Тарновського, поспішаємо в Лиски–над–Лабою, щоб забрати відтіля княгиню Олену–Єлизавету–Катерину Острозьку.
— Хвала Богові, нарешті приспіла підмога! Тепер князь Сангушко врятований, — звеселився Остап.
— Ні, у нас наказ тільки щодо княгині Олени–Єлизавети–Катерини Острозької. Що ж стосується князя Дмитра Сангушка, то йому допомагати в жодному разі не можна: адже він — державний злочинець.
— Я без чоловіка нікуди не поїду! — миттєво обурилася Олена.
— Як вам буде завгодно, пані! То що ж, ви відмовляєтеся їхати з нами?
— Я ж сказала, що нікуди без чоловіка їхати не збираюся...
— Що ж, пані, тоді ми залишаємо вас.
— А як же Дмитро Федорович? — захвилювався Остап.
— Не можу знати, — по–конячому мотнув головою очільник загону.
— Тоді повертаємо! — скомандував Остап, і кортеж княгині миттю виконав наказ. Копита коней зачавкали по мокрій землі, періодично вистрілюючи фонтанами рідкого бруду. Воїни Тарновського не рушили з місця. Проскакавши трохи, Олена із затаєною надією озирнулася назад, але побачила, що зустрінуті воїни один за одним повертають туди, звідки приїхали. Незабаром вони зовсім зникли. Тоді княгиня на мить відчула, що тут і зараз відбулася надзвичайно мерзенна зрада...
Маленький кортеж скакав назад по торфовищу між валунами й вузлуватим деревним корінням, що стирчало з–під землі. Гілки хльостали по обличчях. Олені навіть сучком роздерло щоку до крові.
Але їхні зусилля виявилися марними. По вулицях розташованого неподалік містечка сновигали помічники Адама Кухти й козаки Мартина Зборовського. Ясна річ, кортеж княгині був негайно оточений і роззброєний. Служників і Олену зв'язали, але княгиня відбивалася настільки енергійно, що оксамитовий берет зрештою злетів з її голови, з–під нього випали світлі довгі коси.
— Та це ж жінки! — здивовано вигукнув хтось із служників Зборовського.
— Тягни її до хазяїна, — скомандував інший.
Княгиню зі зв'язаними руками привели до пана Мартина. Ледь глянувши в її змарніле обличчя, поляк уривчасто кинув:
— Розв'язати зараз же! Це є княгиня Острозька!
Служники поспішно виконали наказ. Зборовський вклонився їй і мовив якомога поштивіше:
— Я виконую наказ короля. Що ж до вас, пані, то ви вільні.
— Мене не потрібно було звільняти! — зухвало викрикнула Олена.
— Гнів затьмарив ваш юний розум, княгине. Ви просто не все розумієте.
— Де мій чоловік — Дмитро Федорович, князь Сангушко?! — продовжувала вона в попередньому зухвалому тоні.
— Такі справи, пані... Я завжди намагаюся доправляти злочинців живими, щоб їх по заслузі винагороджував кат. Однак моє щире бажання служити справедливості не завжди можна вдовольнити. Втім, у злочинців лишається їхній особистий вибір... У цьому разі злочинець князь Сангушко обрав...
Зборовський не встиг договорити, бо, не дослухавши його, княгиня дременула геть.
— Схопити її! — скрикнув пан Мартин.
Один з прислужників легко наздогнав Олену, згріб в оберемок і спробував підняти. Але молоденька княгиня виявилася не настільки беззахисною, як здавалося на перший погляд. Вона звивалася й викручувалася всім тілом, немов кішка, подряпала слузі обличчя, навіть примудрилася розквасити йому ніс і вкусити за щоку. Попри безсумнівну перевагу в силі, воїн ледь справлявся з розлюченою жінкою й лише голосно сопів, ухиляючись від маленьких кулачків. Нарешті він не витерпів і кинув Олену додолу, вхопив за волосся і вже замахнувся для хльосткого удару, як почув окрик хазяїна: