Писать о моде или звездах не представляло для меня никакого интереса. Еще будучи в колледже, я осознала о чем действительно хочу рассказывать миру; я хотела писать невыдуманные истории реальных людей, которые помогали бы остальным справляться со схожими проблемами или ситуациями. Именно так, я оказалась на другом конце света. Я вела независимое расследование под прикрытием и подошла к разгадке очень близко. В период с 2015 по 2017 годы на территории Аргентины стали без вести пропадать молодые девушки от восемнадцати до двадцати пяти лет. Они числились пропавшими, и по непроверенным источникам, их исчезновение было связано с переправкой девушек за границу с целью оказания эскорт-услуг. Меня сразу заинтересовало это дело, поэтому я одна из первых в редакции проявила желание окунуться в эту историю с головой. Таким образом, я оказалась в Арабских Эмиратах и была в одном шаге от того, чтобы выяснить кто стоит за всеми этими преступлениями.
— Сегодня я иду на прием, вероятно, там я познакомлюсь с заказчиком.
— Будь осторожна, Мариса.
Я выдала слабую улыбку, услышав беспокойство в голосе своего шеф-редактора. Хуан Оливейра был самой большой задницей из всех что мне «посчастливилось» встретить на своем писательском пути. Этот мужчина шестидесяти двух лет всегда носил очки с толстой оправе и не вынимал изо рта сигарету. Запахом дыма пропах весь его кабинет, а в пепельнице всегда не находилось место для новых окурков. В писательских кругах он слыл акулой, настоящим человеком с железной хваткой, поэтому все самые сенсационные расследования в Аргентине освещала наша газета. Мне было чуждо проявление заботы со стороны босса, потому что обычно он не выбирал выражений в адрес своих сотрудников. Наверное, поэтому проявление заботы с его стороны, мне было приятней вдвойне.
— Все в порядке, завтра вышлю всю новую информацию по электронке.
— Удачи, — после небольшой паузы, я снова услышала обращение в телефонной трубке, — и позвони матери, пока она не разнесла нашу редакцию в пух и прах! Конец связи. Короткие гудки оповестили о прекращении нашего разговора.
Усмехнувшись, я тут же потянулась к мобильному и набрала Соне. Телефон отсутствовал, местное время сильно отличалось от аргентинского. Моя профессия заставляла работать круглосуточно, поэтому я нередко теряла чувство времени. Наверняка, Соня уже спит и отключила мобильный. Написав маме пару слов о том, что со мной все в порядке, я нажала на кнопку отправить и удовлетворенно вздохнула. Вместе с тем, стук в дверь отвлек меня от мыслей о Родине. Я скучала по мате, и мне уже до смерти претил арабский кофе. На ходу, я нанесла на запястья любимый запах «Shalimar», и открыла дверь.
— Мариса, дорогая, ты готова? Незаметно для моей гостьи, я положила диктофон в сумочку и наигранно растянулась в вежливой улыбке.
— Я вся в нетерпении!
Место, в которое меня отвезла Вера находилось в нескольких часах от столицы. Огромный особняк, площадью несколько сотен квадратных метров привлекал внимание своим помпезным величием. Несколько бассейнов, зона для пляжной вечеринки, расположенная под большим раскидистым шатром из белой вуали, все это говорило о несметных богатствах владельца дома.
— Это что-то вроде вечеринки на открытом воздухе, — Вера начала кратко вводить меня в курс дела. По моим предположениям, именно эта женщина была посредником между Аргентиной и Эмиратами. Она обманом искала молодых девушек и под предлогом модельного бизнеса приглашала их в страну, где они практически становились бесправными вдали от своей Родины. По меньшей мере, три женщины, которые разыскивали своих дочерей рассказывали мне историю о том, что девушки подписали годовой контракт на серию фотосессий для самых престижных журналов мира. После отлета девушек из Аргентины, связь с ними обрывалась и так повторялось из месяца в месяц. Было сложно посчитать точное количество жертв, но цифра перевалила за второй десяток.
— Пойдем, я познакомлю тебя с основателем нашего модельного агентства. Нужно знать свое руководство в лицо. Широко улыбнувшись, явно чтобы расположить меня к себе, Вера слегка подтолкнула меня к компании мужчин. Все они были арабской наружности, но только некоторые из них были одеты в национальные костюмы. Белая туника — «джалабия» и знаменитая арафатка с черным кольцом на голове; все это заставило меня немного встряхнуться. В воздухе пахло опасностью, но бежать назад было бы весьма опрометчивым решением. Все эти пропавшие девушки нуждались во спасении, а я была той, кто могла бы им помочь вернуться домой к собственным семьям.
— Халиб, позволь тебе представить тебе Марису Андраде. Мужчины отвлеклись от своих бурных обсуждений, тем самым заставив меня немного смутиться. Только сейчас я действительно осознала насколько опасным для жизни может оказаться мое расследование. Сглотнув ком в горле от напряжения, я слабо улыбнулась и с напускной уверенностью протянула руку.
— Очень приятно… — намеренно запнувшись, я ожидала что сейчас Вера или сам араб подскажут мне фамилию, но не вышло.
— Называйте меня просто Халиб, моя фамилия слишком сложная в произношении, особенно испаноговорящим.
— Вы прекрасно говорите на испанском, совсем без акцента. Я постаралась выудить еще немного информации.
— Я получал образование в Аргентине. Шампанского? — Халиб в вежливой манере протянул мне бокал, схватив его с подноса, проходящего мимо официанта. Его взгляд темных, как смоль глаз, искушал меня своим вызывным блеском.
— Нет, спасибо, я не пью.
В разговор тут же вмешалась Вера. — Нельзя отказываться, это просто шампанское, она хитро улыбнулась, — в знак знакомства. Она практически вложила бокал в мою руку и игриво стукнулась своим. — Чинь-чинь! За благотворное сотрудничество! Тост прозвучал и все присутствующие пригубили пенящийся напиток. Плавно разговор перетек на первый этаж шикарного особняка и стал похож на дружескую беседу, где один из друзей Халиба ввел меня в курс дела по поводу модельного бизнеса. Чем больше я его слушала, тем сильнее путались мысли в моей голове. Это было похоже на то, словно бы туман окутал мой разум. Я часто моргала глазами, пытаясь проснуться и понять что вокруг меня происходит. Тело предательски не слушалось меня, все перед глазами плыло и было похоже на мираж. Яркие вечерние наряды девушек на вечеринке смешивались в белыми туниками и официальными костюмами мужчин. Незнакомая восточная музыка, словно убаюкивала меня своими мотивами.
— С вами все в порядке?
Последнее, что я помнила это незнакомое лицо какого-то араба, который бил меня по щекам, пытаясь привести в чувства. Еще секунда и я отключилась.
***
— Просыпайся! — эхом донеслось в самые чертоги моего сознания. — Просыпайся, я сказала! Я с трудом разлепила все еще сонные глаза, и яркий свет практически ослепляя, снова заставил меня снова зажмуриться.
— Эй, — кто-то не слабо ударил меня по правой щеке, моментально вернув к жизни.
Очнувшись, я увидела перед собой Веру и двух мужчин в черном, стоящих позади нее, точно охрана. Вера была блондинкой, но сейчас ее волосы имели золотисто-медный оттенок и вместо привычного акцента, она говорила на чистом испанском. На ее лице не было привычной улыбки, а вместо этого все ее эмоции, говорили мне что она была просто в бешенстве. Даже ее голос больше не был теплым и спокойным.
— Где я?
— Там, где тебе самое место, мерзавка, — облокотившись одной рукой на письменный стол, женщина стала ковыряться в моей сумке. Она вытряхнула все содержимое наружу, и первое о чем я подумала, я в беде. Диктофон ударившись о деревянный стол, безвольно полетел на пол. Маленькие части разлетелись по грязному полу и, чтобы добить его окончательно, Вера прикончила его каблуком. Хруст пластмассы заставил меня дернуться, и только в тот самый момент я поняла, что прикована наручниками к батарее.
Мужчины арабской наружности переглянувшись друг с другом, злобно усмехнулись и продолжили стоять, заложив обе руки за спину.
— Так-так, — Вера открыла мое удостоверение журналиста, которое я оставила в своем номере перед уходом и принялась читать вслух. — Мариса Андраде журналист, город Буэнос-Айрес.