Когда Северус открыл глаза, в коридоре царила гробовая тишина. Первой, кого он увидел, была МакГонагалл. Она лежала на полу в паре метров от него, тяжело дыша, словно выброшенная на берег рыба. В мгновение ока Северус оказался возле нее, благодаря небеса, что она была в сознании.
— Минерва, — он помог ей сесть.
— Всё хорошо, — она болезненно поморщилась, потирая грудь. — Кажется, я в порядке.
Северус, осторожно придерживая ее за талию, помог ей подняться на ноги. Ее еще мутило после пережитого удара. Стоящий напротив когтевранец, бледный как сама смерть, испуганно взирал на двух профессоров. Окружившие их студенты не спешили расходиться, ожидая, чем же закончится конфликт. Нападение на преподавателя в стенах школы не могло остаться безнаказанным.
Взглянув в перепуганное лицо Гриффина, Северус почувствовал, как страх за Минерву перерастает в плохо контролируемую ярость. Прежде чем парень успел что-либо сообразить, пальцы зельевара мертвой хваткой сомкнулись на его плече, впиваясь сквозь мантию в кожу.
— Вы хоть понимаете, что сейчас совершили?
— С…сэр… я…
— Вы напали на преподавателя, применив оглушающее заклятье. Из-за вас профессор МакГонагалл могла пострадать. Радуйтесь, что ваши способности в атакующих заклинаниях оставляют желать лучшего.
— П…простите… я не хотел… я
— Не хотели?
Северус не кричал, но его тихий голос ледяными иглами впивался в перепуганного студента, заставляя того трястись от страха.
— Профессор Снейп, — он не сразу услышал слабый женский голос, зовущий его.
— Считайте, что ваши дни в Хогвартсе сочтены, Гриффин, — зло прошипел он, встряхнув парня так, словно тот был тюфяком с травой. — Когда вы…
— Северус… — на этот раз голос Минервы прозвучал совсем тихо, но ее прикосновение к его плечу заставило Снейпа обернуться. Он сразу заметил, как страшно она побледнела. — Мне не хорошо. Вы не могли бы проводить меня в Больничное…
Не договорив, она вдруг начала медленно оседать на пол. Северус подхватил ее едва ли не в последний миг. По толпе учеников пронесся испуганный возглас, но Снейп едва ли обратил на это внимание. Минуту спустя он уже со всех ног мчался в Больничное крыло, прижимая к груди бесчувственное тело декана Гриффиндора.
========== Глава 5 “Вертикальное выражение горизонтального желания” ==========
— Он напал на преподавателя и должен быть отчислен!
Как же порой спокойствие Дамблдора раздражает. Его заместительница могла серьезно пострадать… Черт, Минерва могла погибнуть! А он стоит тут с непробиваемым спокойствием, словно каменная стена замка, и только голубые глаза хитро поблескивают за стеклами очков. Как будто он знает больше, чем говорит. Да только что тут знать? Студент применил оглушающее заклятье к учителю, в результате Минерва оказалась на больничной койке.
Увидев вбегающего с ней на руках Снейпа, мадам Помфри, к ее чести, не растерялась, а сразу же перехватила инициативу. В результате, когда несколько минут спустя в Больничном крыле появился Дамблдор, Северус уже был отправлен на скамейку запасных и ждал результатов осмотра в импровизированной приемной. Попытка проскользнуть в комнату, где лежала МакГонагалл, следом за директором ни к чему не привела — он снова был выставлен за дверь внимательной Помфри. Минут десять Северус мерил комнату шагами в ожидании хоть каких-то новостей. Затем появившийся директор с явным облегчением возвестил, что с их коллегой всё в порядке, но до утра она останется под пристальным надзором местного колдомедика, на всякий случай.
Северус с трудом мог сохранить на лице спокойное выражение. Облегчение от того, что с Минервой всё хорошо, и злость на нерадивого студента боролись в нем словно два грозовых фронта. Сия буря эмоций, естественно, не укрылась от проницательного директора, чем еще больше разозлила Снейпа. Масла в огонь подлило известие о том, что Гриффин не будет исключен.
— Судьбу мальчика решать профессору МакГонагалл, — мягко произнес директор. — А она решила не выдвигать против него обвинения. По ее словам, всё произошло случайно. А за случайности, как известно, столь сурово не наказывают. Во всяком случае, в Хогвартсе.
— Он применил его намеренно, — отчеканил Снейп.
— Минерва иного мнения, — Дамблдор похлопал Северуса по плечу, показывая тем самым, что разговор окончен. — Хорошо, что ты оказался рядом, мой мальчик. Профессор МакГонагалл тебе очень благодарна.
— Могу я ее увидеть? — вдруг спросил Снейп, когда директор уже стоял в дверях.
— Почему нет, — пожал плечами Дамблдор и сделал в сторону двери Больничного крыла приглашающий жест. — Скажи мадам Помфри, что я разрешил.
Северус с невозмутимым видом дождался, когда шаги директора перестанут звучать в коридоре, и рывком распахнул отделявшую его от Минервы дверь. В Больничном крыле оказалось пусто. Вернее занята была лишь одна койка. Мадам Помфри в поле зрения не наблюдалось, из чего Снейп сделал вывод, что колдомедик скорее всего в своем кабинете, готовит очередную порцию лекарственных снадобий.
Минерва лежала в постели, у дальнего окна, полностью поглощенная созерцанием уличного пейзажа. Впрочем, по задумчивому выражению лица, мыслями она, скорее всего, была гораздо дальше школьной лужайки. Вместо изумрудной мантии на ней была темно-зеленая сорочка, явно трансфигурированная из все той же мантии. Когда по пустой комнате разнеслось тихое эхо шагов, она едва заметно вздрогнула и медленно повернула голову, одновременно пытаясь сесть в постели. По ее, все еще бледному, лицу пробежала тень, как если бы ее мутило, но уже через мгновение она взирала на приближающегося Снейпа вполне обыденным взглядом, из чего можно было сделать вывод, что жизнь ее действительно была вне опасности.
— Северус, — по ее губам скользнула чуть заметная улыбка, — как хорошо, что вы зашли. Я хотела поблагодарить вас.
— Вообще-то, это мне следовало благодарить вас, — он замер возле ее кровати, взирая на нее сверху вниз. Под его пристальным взглядом она невольно смутилась, подтягивая край одеяла почти до самого подбородка. — На этой койке должен был лежать я. Вам не следовало так рисковать.
— Не было времени на раздумья, — черные брови невольно нахмурились. — Я не хотела, чтобы вы пострадали.
Тон, каким были сказаны последние слова, несказанно удивил Снейпа. Он мог поклясться, что отчетливо различил нотки заботы.
Она сидела перед ним в постели, прижимая к груди тоненькое одеяло, всегда строгий пучок растрепался, придавая тонким чертам точеного лица мягкость, и сапфировые глаза смотрят мягко, словно она чувствует, как он волнуется за нее и ей это приятно.
Волна тепла вдруг накрыла его, и безумно захотелось сесть рядом и прижать эту хрупкую женщину к груди, чтобы больше ни заботы, ни беды не коснулись ее нежной кожи. Держать ее в своих объятиях и никогда не отпускать…
— Вы не стали исключать Гриффина за нападение, — ему с трудом удалось оторвать от нее взгляд. — Почему?
— Это была случайность.
— Это было умышленное нападение. Заклятье предназначалось мне….
— Значит, хорошо, что угодило оно в меня, — не терпящим возражений тоном произнесла МакГонагалл. — Потому что за один, пусть и серьезный, проступок я не стану ломать подростку жизнь, — она на мгновение замолчала, чуть склонив голову на бок и как-то иначе взглянув на Снейпа. — Все имеют права на второй шанс, даже если в прошлом совершали страшные вещи.
Он прекрасно понял, о чем или, вернее, о ком она говорила. Тонкий намек на его прошлое. Дамблдор когда-то дал ему второй шанс, позволив начать новую жизнь здесь, в стенах Хогвартса. Впрочем, можно ли назвать его жалкое существование новой жизнью? Скорее это своеобразный мемориал памяти одной конкретной женщине. Вся его нынешняя жизнь продиктована памятью о ней.