— Мне кажется, ты устала, — Урхарт забрал у нее из рук давно опустевший бокал.
— Думаю, ты прав. Проводишь меня до каминного зала?
Вопрос был излишним. Минерва прекрасно знала, что Элфинстоун выполнит любую ее просьбу. Порой, глядя в его глаза и видя там безграничные любовь и преданность, она чувствовала угрызения совести. Он достоин счастья, а она мучает его столько лет, сама так до конца не понимая почему.
Чем дальше они отходили от Главного зала, тем тише становилось вокруг, пока, наконец, коридоры не опустели совсем. Минерва позволила себе взять Урхарта под руку, и остаток пути они проделали в уютном молчании. Слова были им не нужны, они и без того прекрасно понимали друг друга.
Каминный зал оказался пуст, лишь где-то в конце полыхнуло на мгновение зеленое пламя — видимо кто-то из гостей тоже решил улизнуть с вечеринки пораньше.
— Чудесный вечер, — Элфинстоун галантно поцеловал ей руку и отступил назад, молча наблюдая, как Минерва кидает в огонь горсть летучего пороха и отчетливо называет адрес.
— Спасибо тебе, — улыбнулась Минерва, на мгновение сжимая его ладонь.
Пламя вспыхнуло зеленым, и она растворилась в его ярких всполохах. Еще несколько минут Урхарт молча смотрел в опустевший камин. На его лице больше не было улыбки, теперь оно выглядело сосредоточенным и немного встревоженным.
Он упустил момент, когда она исчезла, словно растворившись в толпе. Некоторое время Северус метался по залу в надежде найти ее, но все попытки оказались безуспешны. Зато он нашел профессора Стебль. Давняя подруга Минервы, уж она-то должна знать, куда та подевалась.
— Вы не видели профессора МакГонагалл? Я хотел поговорить с ней.
— О, кажется, она уже отбыла, — беззаботно улыбнулась Помона. — Подобные вечера хоть и невероятно веселые, но весьма утомляют, вы не находите?
— Пожалуй, — стараясь не показывать своего разочарования, пробормотал Северус, усиленно размышляя, что делать дальше. Осознание, что Минерва МакГонагалл избегает его, одновременно льстила и раздражала. — Полагаю, она вернулась в Хогвартс?
План был прост как заклинание левитации.
— О нет, она отправилась в Грачевник, — как ни в чем не бывало, выложила Стебль. — В Хогвартс Минерва вернется лишь в понедельник.
Грачевник? Северус едва не хмыкнул, но вовремя прикусил язык. Название дома вполне в шотландском стиле.
— Это в Абердине?
— Немного севернее Кейтнесса, — Помона посмотрела на него с таким видом, будто он сморозил самую несусветную глупость на свете.
— Да-да, точно. Как я мог перепутать, — Северус склонился в учтивом поклоне. — Что ж, в таком случае, подожду до нашей встречи в Хогвартсе.
Покинув бал, он направился прямиком в каминный зал. Произнеся только что выясненный адрес четко и ясно (не хватало еще оказаться где-нибудь за тридевять земель с таким-то названием!), он решительно шагнул во вспыхнувшее зеленым пламя. Перед глазами всё завертелось, но уже через несколько секунд он оказался на мягком ковре в небольшой, но весьма уютной гостиной, отделанной в бордовых тонах. На каминной полке позади себя Северус заметил несколько фотографий, на одной он узнал молодую Минерву — она стояла в окружении двух мужчин младше ее и весело улыбалась. Не было сомнений, что все трое близкие родственники, возможно, это ее братья. Кажется, он как-то слышал разговор в учительской, когда Минерва рассказывала о них, один вроде бы был мракоборцем и служил в Министерстве магии.
Со стороны коридора послышались торопливые шаги, и прежде чем Снейп успел среагировать, в комнату вбежала Минерва в ночной сорочке и с поднятой волшебной палочкой. Без очков и с распущенными волосами она выглядела моложе и еще привлекательнее.
— Северус! — ахнула МакГонагалл. На мгновение ему показалось, что она сейчас запустит в него заклинанием. — Что вы здесь делаете? Как вы узнали, где я живу? Что-то случилось?
Снейп невольно усмехнулся.
— На какой вопрос ответить в первую очередь? — поинтересовался он.
— Перестаньте паясничать! — строго проговорила она, но палочку все-таки опустила. — Как вы сюда попали?
— Через камин, — пожал плечами Снейп, но, получив в ответ возмущенный взгляд, тут же добавил. — Профессор Стебль сказала, где вы живете.
— Я убью Помону, — Минерва со вздохом подняла глаза к небу.
— В защиту вашей подруги должен сказать, что она даже не поняла, что выдавала ваш секрет. Кажется, она думала, что я и так знаю.
— Это не секрет, — раздраженно покачала головой МакГонагалл. — Просто сейчас половина второго ночи, а вы явились без приглашения. Должно быть, у вас была действительно серьезная причина.
— Вообще-то да. Вы сбежали с вечера, не попрощавшись. Думаю, учитывая пикантность возникшей между нами ситуации, нам следовало бы объясниться.
На мгновение на ее точеном лице отразилось смятение, но Минерва быстро взяла себя в руки.
— Не вижу ничего пикантного, — как можно более равнодушно проговорила она.
Заметив изучающий взгляд Снейпа, она вдруг осознала, что стоит перед ним в одной лишь ночной сорочке. Ее щеки моментально залил румянец, она недовольно нахмурилась, словно ругая себя за столь девичью реакцию, и поспешно накинула на плечи лежавшую на спинке дивана шаль, закутавшись в нее так, словно в комнате царил страшный мороз.
— Разве? — то, с каким упорством она пыталась сохранить на лице независимое выражение, лишь больше веселило Снейпа. Теперь он был полностью уверен в себе и в том, что правильно оценил ситуацию. Он приблизился к замершей посреди комнаты женщине. — Мне показалось, что во время нашего танца вы едва меня не поцеловали.
— Что?! — прекрасные глаза расширились от удивления. — Я! Хотела вас поцеловать! Вы в своем уме, Северус?!
Она невольно отступила назад, но Снейп тут же вновь сократил расстояние между ними.
— Тогда значит, это я хотел поцеловать вас, — как ни в чем не бывало, проговорил он, глядя на нее сверху вниз. — И вы были готовы мне это позволить.
— Не говорите глупостей, — она попыталась фыркнуть, но получилось не слишком убедительно.
Всякий раз, как только она отступала от него, Северус следовал за ней, пока, наконец, Минерва не уткнулась спиной в книжный шкаф.
— Перестаньте так себя вести! — сделала она последнюю попытку.
— Как?
— Нагло и развязано, — отчеканила она, скрестив на груди руки. — Во-первых, вы в моем доме, куда, смею вам напомнить, заявились без приглашения. Во-вторых, вы пытаетесь обвинить меня в совершенно неподобающем поведении. А в-третьих…
Договорить она не успела. Прижав ее к себе, Северус запечатал ей рот поцелуем. В первые секунды она так растерялась, что забыла о всяком сопротивлении, но затем ее руки с силой уперлись ему в грудь в попытке оттолкнуть. После минуты молчаливой борьбы ей это всё же удалось. Она выскочила из его объятий подобно кошке, ошпаренной кипятком. Разве что только не зашипела.
— Вы… да как вы… я… это возмутительно… я… вы…
Снейп с какой-то доброй снисходительностью наблюдал, как она тщетно пытается взять себя в руки. Пожалуй, он никогда еще не видел чопорную и вечно строгую коллегу настолько обескураженной и растерянной. Надо признать, выглядела она в эту минуту как никогда мило и трогательно.
Он снова сделал к ней шаг, но Минерва едва ли не отпрыгнула от него, чуть не угодив при этом в камин.
— Не подходите, — предостерегающе проговорила она, ища взглядом волшебную палочку. К несчастью для нее, та осталась лежать на кофейном столике рядом с диваном.
— Чего вы так боитесь, Минерва? Я настолько вам неприятен?
— Не говорите глупостей, — ее голос предательски дрогнул. — Дело вовсе не в этом.
— Тогда в чем?
Всего несколько шагов, и он вновь оказался подле нее. Минерва машинально выставила вперед руку, не давая ему сократить и без того малое расстояние между ними. Ее ладонь заметно подрагивала.
— Вы хоть знаете, сколько мне лет, юноша? — она тщетно пыталась придать голосу потерянную строгость. — Когда я поступила в Хогвартс, там еще училась ваша мать.