— Неважно, — покачала головой Хетти и уставилась на затянутую дымкой изображенного порохового дыма и потемневшего лака батальную сцену, написанную рукой художника, умершего много-много лет назад. Но перед ее глазами стояла совсем другая картина.
Хетти поразилась, насколько спокойной оказалась ее реакция на яростные попытки Летиции устроить скандал. Еще несколько дней назад она не смогла бы с достоинством выйти из некрасивой ситуации. Наверное, именно так должна вести себя невеста известного человека. И подобные сцены — расплата за призрачное счастье, в которое поверил весь мир.
Хетти поднялась, вышла в пустой коридор и набрала рабочий телефон Кайла. Ее сразу соединили с ним. Джошуа оказался одним из тех, кто безоговорочно считал Хетти будущей миссис Сандерс. Что за чушь!
— Здравствуй, любимый, — проворковал она в трубку. — Не могу дождаться, когда вновь увижу тебя. Решила позвонить и хотя бы услышать твой голос. Как поживает мой зайчик?
— Х-хетти? — От изумления Кайл на мгновение потерял дар речи.
— Да. Неужели у тебя есть другие невесты, к которым приходят бывшие любовницы и оскорбляют их прилюдно? — Тон Хетти резко изменился. В нем появилась обычная ирония, смешанная на этот раз с усталостью и злостью.
— Боже мой… — еле слышно произнес Кайл. Что еще выкинула эта сумасшедшая?
— Появилась у меня на работе и стала красочно описывать, какой у вас был страстный роман. Еще она заявила, что не сегодня-завтра ты бросишь меня и уйдешь к более яркой, раскованной и чувственной женщине, то есть к ней. Так что нам надо сразу договориться: когда наш спектакль подойдет к концу, давай сделаем так, чтобы я бросила тебя, а не наоборот. Мне надоело ощущать себя несчастной.
— Летиция пришла к тебе на работу?
— Да. Мастерская была полна народу, но ее не смутило наличие зрителей. — Хетти выговорилась, и ее первоначальная агрессия пропала. Теперь в голосе слышалась только усталость.
— Не думал, что она решится устроить сцену в публичном месте. Надеюсь, ты держалась достойно?
— Разумеется. Но мне очень хочется, чтобы подобная ситуация больше не повторялась.
Кайл ответил не сразу. Видимо, обдумывал новую мысль, внезапно пришедшую ему на ум.
— К сожалению, я не могу контролировать действия Летиции, — наконец произнес он. — Но уверен, что она отстанет, как только полностью убедится в реальности нашей помолвки.
— Да? А мне кажется, такая темпераментная женщина ни за что не сдастся. Просто затаится на время, а потом опять устроит сцену.
— Летиция не умеет ждать.
— А ей и не надо быть терпеливой. Скоро наши отношения закончатся сами собой. Будем надеяться, что миссис Смитсон поправится быстрее, чем Летиция придумает новую гадость.
— Замолчи! — испугался Кайл. — Кто-нибудь может услышать наш разговор.
— Не бойся, никого рядом нет.
— Но все же нам следует быть осторожными. А что касается Летиции, то у меня есть идея, как заставить ее оставить нас в покое.
— И как же? — Хетти не представляла, что такое вообще возможно.
— По вечерам она часто ходит ужинать в один ресторан. Мы поедем туда вдвоем, и будем вести себя как настоящие влюбленные. Сядем рядышком, потанцуем, а потом, обнявшись, выйдем из ресторана и поедем вместе домой. Как мой план?
— Не знаю, — растерянно произнесла Хетти. — Очень неожиданное предложение. Но ты знаешь Летицию лучше меня. Возможно, в этом есть смысл.
— Конечно. К тому же нам нужно привыкнуть друг к другу и научиться, более естественно играть роль влюбленных. Вчера ты не очень хорошо справилась.
— Как это — «не очень хорошо справилась»! Последние слова Кайла задели Хетти. — Твоя тетя убеждена, что я без ума от тебя!
— Ты напрягаешься каждый раз, когда я касаюсь тебя, — ответил он. — А по-настоящему любящие друг друга люди, наоборот, стремятся постоянно ощущать тело своего партнера.
— У тебя богатый опыт по этой части, — с усмешкой заметила Хетти. — Особенно если принять во внимание страстный роман с Летицией.
— Перестань иронизировать! Лучше прими мое предложение. Так мы убьем сразу двух зайцев: избавимся от этой женщины и попрактикуемся в роли жениха и невесты. Я заеду за тобой в восемь вечера домой. Идет?
И опять Хетти не устояла перед напором Кайла. К тому же сама мысль о еще одном скандале, устроенном его бывшей любовницей, приводила ее в ужас. Она согласилась, попрощалась и пошла обратно в мастерскую. При этом сердце ее забилось сильнее в ожидании чего-то нового, необычного. «Попрактикуемся в роли жениха и невесты», — сказал Кайл. Но что именно он имел в виду? Может быть, больше прикосновений, объятий и поцелуев приучат ее спокойнее реагировать на него? Хетти вздрогнула. Скорее всего, результат получится прямо противоположный.
Кайл не мог поверить, что именно он настоял на их совместном ужине в ресторане. 3а последнюю неделю он встречался с Хетти три раза — на приеме, устроенном руководство «Хай арта», у нее в мастерской, дома у его тети.
И вот сегодня — якобы романтическое свидание в «Легенде». А в воскресенье — появление на благотворительном приеме в качестве жениха и невесты. Сейчас уже трудно было представить, что совсем недавно он понятия не имел о ее существовании.
Хетти Сабевски начинала серьезно интересовать его. Естественная, без кокетливых ужимок и в то же время женственная и чувственная, она была полна гармонии, которой так не хватает женщинам вроде Летиции. Кайл ловил себя на мысли, что порой совсем перестает думать о ее возможном меркантильном интересе к нему.
На самом деле в его воображении все чаще появлялась одна картина: он обнимает хрупкие плечи женщины, ловит на себе затуманенный взгляд ее серых глаз, наклоняется к полуоткрытым губам… которые жаждет поцеловать. Сомнений не было: он хотел Хетти. И намеревался добиться желаемого, несмотря на то, что понимал: в их ситуации это будет глупым, ничем не оправданным поступком.
Поднявшись с кресла, Кайл подошел к окну, откуда открывался превосходный вид на центральную часть города. Недалеко находилось здание, в котором располагались мастерские «Хай арт». Где окно, у которого сейчас работает Хетти? Он задумчиво окинул взглядом небольшое, из светлого камня, сооружение. И тревожные мысли о корыстных целях, которые, возможно, преследует эта женщина, вновь вернулись к нему.
Кайл не представлял, как новая знакомая сумела подстроить их встречу в баре. Но, наученный печальным опытом прошлого, привык предполагать самое невероятное.
Некоторые газеты писали о его связи с Летицией и о последующем разрыве. Может быть, Хетти проведала об этом и решила как-то использовать. Но как?
Хетти и слышать не пожелала о деньгах, которые он предложил ей за помощь. Так что вроде бы следует и дальше доверять этой женщине. К тому же выздоровление тети целиком зависит от нее. Вчерашний визит ясно показал: Сара собирается удивить всех быстротой, с которой встанет на ноги. А ради ее здоровья он готов на все.
Но все же пусть Робин пока продолжает изучать прошлое мисс Сабевски. Кайл был предусмотрительным человеком. Бизнес научил его доверять только цифрам и проверенным фактам. Вдруг обнаружится что-нибудь подозрительное?
Он удовлетворенно улыбнулся и сел за стол. Осторожность никогда не помешает.
Ровно в восемь Хетти услышала звонок в дверь. Она открыла и, конечно, не удивилась, увидев на пороге Кайла. Что удивило ее, так это странное смятение, которое она ощутила при взгляде на стоящего в дверном проеме мужчину.
Кайл Сандерс казался выше, чем обычно. Темный костюм безупречно облегал фигуру. На белоснежной рубашке четко выделялся модный синий галстук. На лице сияла улыбка, которая смягчала холодную красоту его лица, да и темно-голубые глаза смотрели не так строго, как обычно.
— Ты готова?
Хетти кивнула. Усталость напряженного дня постепенно исчезала. Он умеет выглядеть обычным веселым парнем, подумалось ей. И это ему идет, очень идет!
— Как я выгляжу? Подходит для появления в ресторане?
На ней было простое, но элегантное платье светло-зеленого цвета. Хетти успела купить его по дороге домой. Она хотела подыскать что-нибудь более яркое и сексуальное, но так и не решилась взять алый костюм с мини-юбкой. Светлые волосы Хетти собрала в хвост, выпустив несколько прядей над ушами.