— Есть еще очень важная часть любовных отношений, — медленно произнес он, — которая у нас пока не получается.
Внезапно машина затормозила. Хетти вздрогнула и посмотрела в окно: такси стояло в не скольких шагах от ее дома, скрытого большим вязом. Ладонь, лежащая на шее, исчезла. Кайл вышел из автомобиля, наклонился к водителю и сказал:
— Подождите меня минут десять. Если я не появлюсь, уезжайте. — Он протянул деньги, взял Хетти под руку и направился к дверям. В голове молодой женщины царил хаос, ноги едва повиновались ей.
Подойдя к дому, Кайл произнес:
— У нас есть еще несколько минут, чтобы потренироваться. Ты не против, если я тебя поцелую?
Не против? Да она хотела этого с того самого момента, как увидела его сегодня! Здравый смысл, женская гордость — все отступило на второй план. Хетти не понимала, что делает. Древние как мир инстинкты впервые так сильно заговорили в ней. Она подошла к Кайлу как можно ближе и тихо сказала:
— Нет. Разве ты не видишь? — И сама нашла его губы, довольная изумленным видом Кайла.
Мгновение — и он перехватил инициативу. С силой прижал Хетти к себе и начал сладко терзать ее рот. Каждой клеточкой своего существа Хетти чувствовала его прикосновения, его тепло, запах, дыхание. Время и окружающий мир исчезли, превратившись в непередаваемое блаженство, окутывающее ее. От него молодой женщине стало так жарко, что на мгновение возникло желание глотнуть свежего осеннего воздуха.
Но она не могла, не хотела прервать поцелуй! Ах, если бы он длился вечно…
Но вот Кайл медленно отстранился и посмотрел в лицо Хетти, выглядывающее из кольца его рук. Ей пришлось долго собираться с мыслями, прежде чем она смогла хоть что-то сказать.
— Не думаю, что это хорошая идея, — кашлянув, произнесла Хетти. — Во всяком случае, еще одного практического занятия мне не вынести.
Кайл провел пальцем по ее чуть вспухшим губам.
— А я думаю, сейчас самое время продолжить… — Вдруг он замолчал и поглядел в сторону дороги. — Черт, совсем забыл. Наверное, таксист нас видел.
— На улице темно. К тому же, для всего мира мы помолвлены и имеем полное право целоваться, где и когда нам захочется. — Хетти машинально произносила слова, думая совсем о другом.
Кайл, все еще не выпуская ее из объятий, сказал:
— Мне не стоит заходить к тебе домой, не так ли? — Хетти уже справилась с желаниями, на мгновение одержавшими верх над разумом, и отрицательно покачала головой. На этот день безумств достаточно. Но если Кайл еще раз поцелует ее, то она за себя не отвечает.
— До свидания, — произнесла Хетти. Кайл разжал объятия.
— Я приеду в воскресенье около семи вечера. Благотворительный прием будет проходить в главном зале мэрии. Мы не пробудем там долго.
Хетти открыла дверь.
— Еще раз спасибо за ужин, — сказала она. — Мне очень понравилось.
— До встречи, — ответил Кайл, неотрывно глядя ей в лицо.
— Пока. — С этими словами Хетти прервала затянувшееся прощание, скользнула внутрь и, не раздеваясь, в изнеможении опустилась на диван.
Мы просто поцеловались. Но почему я так странно себя чувствую? Как будто внутри те чет не кровь, а непонятное вещество, наполняющее меня теплом и блаженством. Может, потому, что я едва знаю его? Говорят, запретный плод сладок.
В дверь вдруг позвонили. С бьющимся сердцем Хетти подошла и открыла ее. На пороге стоял Кайл.
— Не бойся, — торопливо произнес он. — Я просто должен сказать, что тот поцелуй… Словом, дело совсем не в практике. Мне действительно очень хотелось это сделать. — И, быстро проведя по ее щеке ладонью, повернулся, и пошел к ждущей его машине.
Хетти в изумлении застыла, забыв о ночной прохладе.
Ранним субботним утром Кайл стоял у раскрытого окна своего офиса, вдыхая осенний воздух с соленым привкусом моря. В выходные срочных дел было немного, поэтому Кайл находил время для того, чтобы потренироваться в тренажерном зале. Затем он планировал заехать ненадолго к тете и хорошо выспаться ночью. А завтра его ждал благотворительный прием.
Перед входом в здание затормозил черный джип. Кайл сразу узнал машину Робина и вернулся к письменному столу. Через несколько минут, приятель уже сидел перед ним.
— Будешь кофе?
— Да. Я не успел позавтракать сегодня. Да и во время ланча был занят.
— Хорошо. Тогда ты не откажешься от пары сандвичей. — Кайл вызвал секретаря и попросил его послать кого-нибудь в кухню ресторана. — Что-то ты выглядишь неважно, — заметил он, внимательно разглядывая бледное, усталое лицо Робина.
— В отличие от тебя я лег спать в три ночи. Это все из-за проклятого расследования. Во сколько ты отвез Хетти домой?
— Задолго до трех часов.
Робин со значением подмигнул ему, но Кайл сделал вид, будто не понял намека.
— Узнал что-нибудь?
— О воровстве в баре или о Хетти?
— И о том, и о другом, — как можно более равнодушным тоном произнес Кайл.
— С Хетти Сабевски все в порядке. Она чиста.
— Перестань говорить как полицейский. Я и не думал, что Хетти окажется замешанной в каком-нибудь криминале. Лучше скажи, есть ли основания подозревать ее в корыстолюбии?
— У Хетти никогда не было длительных отношений с мужчинами, тем более богатыми. Поэтому не думаю, что она собирается тебя использовать. Такого в прошлом за ней не замечено. А люди в двадцать семь лет обычно редко меняются. И не начинают вдруг вытягивать деньги из миллионеров или обманом заставлять их жениться на себе. — Кайл кивнул. Он нутром чуял, что Хетти не авантюристка. Но всегда приятно получить реальное подтверждение своим ощущениям.
В офис принесли две чашки с горячим кофе. Сандвичи с ветчиной, сыром и маринованными огурчиками тоже выглядели очень аппетитно.
— Ну а как насчет бара?
— Там точно нечисто, — ответил Робин, жуя. — И я думаю, что здесь замешана Агнесс Брайд.
— Агнесс? Но она работает у нас официанткой уже больше трех лет. А недостачи появились только в «Империи» и всего лишь месяц назад.
— Да, я знаю. Но, тем не менее, что-то с ней нечисто. Сейчас проверяю ее личную жизнь. Может быть, там найду ответ, почему девушка вдруг решилась на воровство.
— Ты точно уверен, что это Агнесс?
— Почти. — Робин отпил кофе. — Ее привлекут к ответственности, если я добуду доказательства?
— Естественно!
— Так я и думал. А вдруг дело идет о ребенке, которому срочно нужна дорогая операция? — Кайл задумался.
— Твое дело — выяснить, что происходит, — наконец, ответил он. — Окончательное решение оставь мне.
— Конечно, босс. К тому же меня мало интересует это дело. Особенно по сравнению с вопросом: что ты собираешься делать с Хетти?
— Ничего, естественно.
— Четыре встречи за полторы недели… И это ты называешь «ничего»?
— Кстати, откуда у тебя сведения о вчерашнем свидании?
— Я же детектив, не забывай, — произнес Робин и опять подмигнул.
Кайл пил кофе и раздумывал над словами приятеля. Что же действительно делать с Хетти?
Поцелуй вчера вечером не имел никакого отношения к его роли, и самое прямое — к страсти, овладевшей им. Только в юности Кайл терял голову из-за женщин. Сейчас даже в самые интимные моменты он сохранял трезвый ум, чем очень гордился.
Но одно только присутствие Хетти почти лишало его способности рассуждать здраво. Самое трудное, что пришлось совершить Кайлу за последние несколько лет, — это уйти вчера от ее дома, не поддавшись голосу желания.
— Хочешь поделиться шуткой?
— Что? — Кайл недоуменно посмотрел на Робина.
— Ты улыбаешься. Вспомнил анекдот?
— Нет. — Он просто думал, как Хетти восприняла его последние слова.
Суббота была ее любимым днем. Хетти вставала рано, быстро завтракала и начинала писать. Мольберт стоял возле огромного окна, куда сегодня широким потоком лился неяркий сентябрьский свет.
Этот день она полностью решила посвятить живописи — как вознаграждение за долгую и трудную рабочую неделю. Хетти, в общем-то, нравилось то, чем она занималась в «Хай арте». Реставрация старых картин — процесс творческий. Но иногда попадались невежественные или занудные клиенты, реже — полотна, которые совсем не хотелось восстанавливать. И главное, работа имела мало общего с ее самой большой мечтой — стать настоящим художником и живописью зарабатывать себе на жизнь.