Нет никаких оснований считать, что Хетти существенно отличается от них. К тому же она принадлежит совершенно к другому слою населения. Роман между рядовой жительницей Брайтона и ресторанным магнатом из Лондона не может быть равноправным. Значит, унижение или корысть будут присутствовать в их отношениях всегда.
Он смирится с этим на время, чтобы помочь тете. Но останется настороже.
Открыв дверь в спальню, Кайл с изумлением увидел, что его тетя смеется. На щеках проступил здоровый румянец. А ее глаза с удовольствием смотрят на него. Перемена была похожа на чудо.
— Наконец-то! Подойди и послушай, как твоя невеста красила стены в своем доме.
Кайл придвинул стул к кровати и сел, касаясь коленом ноги Хетти. Она немного отодвинулась, но тут же почувствовала за спиной его руку, легшую на спинку кресла.
Хетти не знала, что делать. Ей только уда лось развеселить Сару, как вошел Кайл и сел так близко, что от волнения язык перестал ее слушаться.
— Я думал, ты специалист по реставрации картин, а не по убранству интерьеров, — заметил он.
Хетти еще немного подвинулась влево и, поборов внутреннее напряжение, сказала:
— Правильно. Но как только я переехала в этот дом, то поняла, что не смогу жить в помещении с темно-зелеными стенами. Их надо было сделать более светлыми и веселыми.
— Расскажи про самодельные леса.
Хетти неуверенно покосилась на Кайла. За чем ему выслушивать историю про ее неуклюжие попытки самостоятельно отремонтировать жилище? Он наверняка нанимает армию декораторов только для того, чтобы поменять шторы.
— Ну, ты знаешь, что у меня в доме довольно высокие потолки. — Кайл кивнул. Ему хорошо запомнился ее дом. — Так вот я взяла у Дженнифер, моей соседки, обеденный стол и поставила на него кресло. Точно так же я поступила с моим столом. А между ними положила гладильную доску, по которой ходила и красила стены. Получилось очень удобно.
Кайл как-то странно посмотрел, на нее.
— Ты же могла запросто упасть и сломать шею!
— Мне было очень сложно каждый раз двигать тяжелые столы. Но с помощью этой конструкции я сэкономила кучу денег. Профессиональные маляры запросили с меня гораздо больше, чем было отложено на весь ремонт.
Вид Хетти, падающей с большой высоты на пол вместе с креслами и доской, слишком живо предстал перед мысленным взором Кайла.
— Больше так не делай, — резко сказал он.
— Почему? — с удивлением спросила Хетти.
— Слишком опасно.
— Но я вела себя очень осторожно.
— Заметь, это было до того, как она встретила тебя, — сказала миссис Смитсон. — Уверена, что больше необходимости самой красить стены у нее не возникнет. В конце концов, вы ведь не будете жить в доме Хетти. Кстати, мы так и не обсудили свадьбу, — спохватилась она. — Только не откладывайте ее из-за меня. Я чувствую себя сильнее с каждым днем. А точная дата торжества поставит меня на ноги еще быстрее.
Хетти расширенными от ужаса глазами уставилась на Кайла. Что делать? Видимо, придется назвать число. Но тем страшнее будет разочарование Сары, когда она услышит о разрыве их помолвки.
— Мы хотим дождаться возвращения моих родителей. — Она вовремя вспомнила про их путешествие по Египту. — Потом соберемся все вместе и обсудим детали.
При этих словах тетя радостно закивала. Миссис Смитсон уже с нетерпением ждала столь важного события. Кайл одобрительно посмотрел на Хетти.
— Уверен, ты поймешь, что, перед тем как строить планы, ей хочется сначала рассказать о помолвке матери и отцу. Они ведь еще ничего не знают. Это был очень быстрый роман.
— Который вам преподнесла сама судьба! воскликнула Сара. — Вы великолепно подходите друг другу!
После того как ланч подошел к концу, Кайл уговорил тетю отдохнуть и заверил ее, что сам отвезет Хетти домой…
Выйдя из дому, молодая женщина обернулась к нему и произнесла:
— Ты вовсе не обязан провожать меня. Я могу поймать такси.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Понятно. Еще одна лекция, не так ли?
— Я не учитель, — хмуро ответил Кайл. — У меня есть дела поважнее.
Она улыбнулась и взяла его под руку — вдруг Сара сейчас как раз наблюдает за ними из окна? Даже сквозь теплый толстый свитер Хетти ощущала движение упругих мускулов и подавила горький вздох. Не стоит желать того, чего никогда не произойдет, иначе страдания разобьют мое сердце, сказала себе она. Между мной и Кайлом нет ничего общего. Я уже достаточно пожила на свете, чтобы понять: мужчина и женщина со столь разным положением в обществе не могут стать не только супругами, но даже друзьями. Нас свела нелепая случайность, и скоро мы разойдемся так же быстро, как и познакомились.
Кайл ясно это показал. Ведь сегодня он честно сказал, что больше им не следует целоваться. Что ж, спасибо ему за правду.
Машина ехала по набережной. Хетти молча смотрела на холодное осеннее море, в котором отражалось не менее неприветливое небо. В целом ей понравился визит к Саре. Она много узнала о Кайле. И о его единственной родственнице тоже.
— О чем вы разговаривали с тетей? — спросил Кайл.
— В основном она рассказывала мне о твоем детстве. Наверное, думала, что я захочу, как можно больше узнать о прошлом своего жениха. Сара уверена, что не слишком хорошо заменила тебе мать, так как разрешала любые шалости и была недостаточно строга к твоим проступкам.
— Она не права. Я люблю ее именно за понимание и снисходительность.
— А еще Сара очень хотела иметь своих детей, особенно дочь.
Кайл с недоверием посмотрел на Хетти.
— Тетя никогда мне об этом не говорила, думал, они с мужем были и без того счастливы и не собирались обременять себя лишними хлопотами.
— Наверное, есть вещи, которыми можно поделиться только с женщиной, — задумчиво ответила Хетти. — А еще Сара сказала, что очень тоскует по Николасу. Он умер восемь лет на зад, и ей до сих пор одиноко.
— У тети есть друзья.
— Кайл, они прожили вместе восемнадцать лет. Твой дядя был мужчиной ее жизни, и ей тяжело смириться с его смертью. Наверное, этого никогда не произойдет.
— Она могла бы опять выйти замуж.
— Да. Если бы удалось найти человека, которого бы твоя тетя полюбила так же сильно как мужа. Ты согласен?
— Все эти сказки про любовь для меня ничего не значат. Люди вступают в брак по разным причинам. И если кто-то принимает сексуальное влечение или желание остепенить и завести детей за светлое, почти неземное чувство, то пусть и дальше заблуждается.
— Браво! — с едкой иронией в голосе воскликнула Хетти. — Ты получаешь звание самого циничного мужчины года! — Кайл не выдержал и рассмеялся. — Но не думай, что если тебе кажется, будто любви нет, то, значит, так же думает и Сара.
— А ты в нее веришь? В любовь?
Хетти задумалась и ответила не сразу.
— Хотелось бы, — наконец произнесла молодая женщина с печалью в голосе. Честно говоря, в ее жизни настоящей любви еще не было. Да и сможет ли она сразу понять, что в сердце зародилось то единственное, на все времена, чувство? Возможно, такое счастье выпадает далеко не каждому.
Может быть, мне пока не встретился нужный мужчина, подумала Хетти. — Мои родители счастливы друг с другом. Сара до сих пор не может забыть своего мужа. Несколько раз я тоже думала, Что влюбилась по-настоящему. Но потом всегда наступало разочарование. Вероятно, мои требования непомерно высоки.
Кайл затормозил возле ее дома. Она взялась за ручку дверцы, но он остановил ее, положил ладонь на плечо Хетти.
— Я заеду за тобой завтра в семь вечера, — напомнил Кайл.
— Хорошо. Буду, готова вовремя.
— Не спеши, я сейчас открою тебе дверцу.
Хетти молча приняла его помощь.
— Ну, до свидания. — Она направилась к дому.
— Подожди. — Кайл в несколько шагов догнал ее и встал рядом.
— Что случилось?
— На прием приглашено огромное количество людей, которые будут внимательно наблюдать за нами. По моим данным, там появится и Летиция.