— А почему ты собираешься сам беседовать со злоумышленником? Разве не проще отдать это на откуп профессионалам?
— Потому что я доверял этому человеку, — жестко произнес он. И Хетти испуганно вздрогнула, услышав знакомые металлические нотки в его голосе.
Машина на огромной скорости мчалась вперед и вскоре остановилась у ресторана. Хетти окинула взглядом здание, которое так круто изменило ее жизнь, и вошла в вестибюль, стараясь не отставать от Кайла.
Офисные помещения располагались на третьем этаже, куда вела своя лестница. Хетти вошла вслед за Кайлом в просторный кабинет. У окна стоял Робин, который уже сбросил маску простодушного бармена. Перед ней был настоящий детектив — холодный, проницательный, почти с таким же пугающим выражением лица, как у Кайла. В кресле сидела молодая женщина в униформе официантки, которая явно нервничала, но пыталась выглядеть достойно. При появлении владельца ресторана она замерла и вжала голову в плечи.
— Я лучше подожду за дверью, — сказала Хетти и поспешно вышла в приемную. Сев в кресло секретаря, она поначалу бесцельно разглядывала интерьер, а затем незаметно погрузилась в размышления о Кайле.
Новый знакомый поражал ее при каждой новой встрече. Внешне он выглядел как настоящий бизнесмен — властный, решительный, уверенный в своих силах. Но постепенно Хетти узнавала другого Кайла, который вел себя так же просто и весело, как любой парень из соседнего дома. И у них постоянно находились общие темы для разговора. Оказалось, что на многие вещи они смотрят одинаково.
А еще Кайл умел почти фантастическим образом угадывать ее желания. Рядом с ним она чувствовала себя уверенно и уютно, охотно принимая знаки внимания и помощь, которыми он, наверное, окружал каждую знакомую женщину. Вот с Робертом все было наоборот…
Хетти в ужасе застыла, боясь продолжить мысль.
Неужели она хотела сказать, что теперь знает разницу между истинным чувством и пустыми заверениями? Нет, она ничего не знает. Ей нельзя даже думать об этом! Она влюбилась в Кайла! Да быть этого не может! У них же нет ничего общего. Их свел случай, который в образе проницательного детектива сейчас сидит в соседнем кабинете. Они продолжают встречаться только для того, чтобы Сара Смитсон поскорее поправилась.
Она не влюбилась в Кайла. Нет, нет и еще раз нет!
Хетти вскочила и в волнении заходила по приемной. Затем, посмотрев на закрытую дверь, приняла жестокое, но единственно верное решение. Кайл Сандерс не станет скучать без нее. А ей надо как можно быстрее освободиться от его магнетического притяжения. И от безумных мыслей, которые оно порождает.
Она схватила лист бумаги и написала короткую записку. Положив ее на видное место, Хетти бросилась к выходу. Оставаться рядом с Кайлом было так же опасно, как играть с огнем. Она уже достаточно помогла его тете, поэтому больше им вместе делать нечего.
Но, спускаясь по лестнице, Хетти понимала, что внезапный разрыв ничего не изменит. Кайл уже успел завладеть ее сердцем.
Молодая женщина выскочила на улицу и дрожащей рукой остановила такси. Подъезжая к дому, она увидела, что в окнах гостиной Дженнифер горит свет. Значит, подруга еще не спит. Хетти ужасно не хотелось оставаться одной. К кому же еще пойти, как не к лучшей подруге?
Таксист остановился возле указанного дома, и Хетти, расплатившись, направилась к знакомой двери. Не успела она позвонить, как на пороге появилась Дженнифер и с изумлением воззрилась на позднюю гостью.
— Что случилось? Я думала, что ты пошла на свидание со своим красавцем и вечером тебе точно будет не до меня.
Хетти молча прошла в дом и опустилась на диван в гостиной.
— Мне кажется, я схожу с ума, — потерянно произнесла она.
— Свидание прошло не так, как ты хотела?
— Все было хорошо, но… — Хетти посмотрела на подругу и, решившись, с отчаянием в голосе выкрикнула: — Я поняла, что влюбилась в Кайла!
Дженнифер улыбнулась и села рядом.
— Вот в чем проблема. Я же говорила: в богатого мужчину влюбиться легче, чем в разносчика пиццы. Да уж, — мечтательно протянула она, — только представь, как красиво ты заживешь, когда Кайл на тебе женится. Будешь каждый день обедать в его ресторанах!
— Женится? — горько переспросила Хетти. — Ты в своем уме? Как только его тетя полностью поправится, он сразу же распрощается со мной навсегда.
— А может быть, и нет. Я никогда не забуду, как Кайл на тебя смотрел, когда заехал за то бой перед благотворительным приемом. Скажи, вы целовались?
— Да, — покраснев, ответила Хетти. — Но, с Робертом, например, мы занимались и более серьезными вещами, и все равно наши отношения ничем не закончились.
— Я бы посоветовала тебе не ставить их в один ряд. У них нет ничего общего.
— Почему же? — попробовала возразить Хетти. — Они оба мужчины со своими тайными намерениями.
— Нет. Роберт просто обманывал тебя с другой женщиной, а Кайл случайно попал в двусмысленную ситуацию и попросил о помощи ради больной тети.
Хетти в волнении вскочила и воскликнула:
— И что же мне делать?
— Продолжать наслаждаться обществом Кайла.
— Мне было больно, когда Роберт так подло бросил меня. Но сейчас все гораздо серьезнее, Дженни. Боюсь, тут затронуто мое сердце. И очень глубоко.
Подруга вздохнула и кивнула на диван.
— Успокойся и сядь. Давай поговорим о вашем будущем. Может, у тебя тоже получится влюбить его в себя.
— Разумеется! — саркастически откликнулась Хетти и остановилась посреди гостиной. — Ты просто не видела Летицию, бывшую любовницу Кайла. Вот с такими женщинами он обычно встречается — яркими, сексуальными… Поверь, мне не удастся заставить его полюбить меня. Мне нужно перестать видеться с ним, и все забудется.
— Точно. С глаз долой — из сердца вон. И время подходящее. Ты и так не будешь встречаться с Кайлом в течение рабочей недели. Потом в выходные поедешь, наконец, в Лондон. Тем временем его тетя поправится, и надобность в тебе отпадет сама собой.
Хетти согласно кивала, но слова Дженнифер не находили отклика в ее душе. Конечно, поехать в клинику красоты было бы отличным выходом. Но теплые пляжи Испании никак не хотели выходить из головы.
— Он купил все мои картины, — медленно произнесла Хетти, опять садясь на диван.
— Неужели?
— Мы гуляли по набережной. Кайл вспомнил, что в галерее Ройби висят мои работы, зашел и купил их.
— Ты шутишь?
— Нет. Он даже не торговался. И кстати, так же поступил и с той картиной, которую я только что закончила.
Глаза Дженнифер стали круглыми от удивления.
— Это так романтично! — воскликнула она.
— Ничего подобного. Его рестораны украшают произведения художников. Кайл хочет добавить мои картины, так как считает, что они талантливо написаны и непременно поднимутся в цене. Обыкновенная сделка, не более.
— Я бы на твоем месте начала сомневаться, — покачав головой, сказала Дженнифер. — Никогда не слышала, чтобы у малоизвестного автора кто-то сразу покупал все, что выставлено. Наверное, он очень добрый и тонко чувствующий человек.
— Я видела, как жестоко Кайл обошелся с Летицией. И не сомневаюсь, что он будет таким же беспощадным по отношению к женщине, которая воровала в баре его ресторана. Ни за что не хотела бы испытать на себе гнев или презрение Кайла. — Хетти содрогнулась, вспомнив выражение лица несчастной официантки. — Если сейчас резко порвать с ним, то скоро все забудется. Может быть, я просто романтизирую наши отношения. Сегодняшнее свидание было просто великолепным, вот голове и крутятся фантазии, которые не имеют ничего общего с реальностью.
— Тебя трудно понять, — заметила Дженнифер, с трудом вникая в суть слов подруги.
Хетти решительно встала с дивана.
— Я нахожусь в полном замешательстве. Думаю, мне лучше пойти домой, выпить чашку какао и лечь спать. Завтра будет новый день, возникнут свежие мысли по поводу того, как перестать думать о Кайле Сандерсе.
Дженнифер тоже поднялась и проводила ее до двери.
— И все же дай шанс вашим отношениям развиваться дальше. Ты замечательная женщина, и я не удивлюсь, если он по уши влюбится в тебя.