Хетти поняла, что освободилась от его чар и наконец-то ощутила себя полностью свободной. Ей больше нечего доказывать ни Роберту, ни Линде!
— Нам нужно идти дальше. Кайл уже познакомился с Джеком. Теперь я хотела бы подойти к нашим партнерам из Шотландии, — сказала Хетти.
— Это кольцо, которое тебе подарили на помолвку? — спросила Линда, с недоверием уставившись на ее палец.
Хетти кивнула и подняла руку. Бриллиант в красивой старомодной оправе засверкал в лучах света. И в это мгновение рядом несколько раз щелкнула вспышка фотоаппарата. Линда мгновенно поправила волосы и выступила вперед, улыбаясь в объектив. Хетти, наоборот, постаралась спрятаться за Кайла. Но было уже поздно.
— Пойдем дальше? — попросила она его.
Кайл так близко наклонился к ней, что Хетти почувствовала тепло его дыхания на своей щеке, когда он прошептал:
— Я выгляжу достаточно очарованным тобой?
— Все просто отлично. Мне очень нравится, как ты себя ведешь, — так же тихо ответила она.
Стоящий неподалеку фотограф опять сделал несколько снимков прильнувших друг к другу мнимых влюбленных.
Хетти обернулась и нахмурилась.
— Какой навязчивый тип! Прежде чем снимать, мог бы попросить у нас разрешения.
— Для вашей фирмы это очень важный день, — ответил Кайл. — И фотографии наверняка займут важное место в корпоративном альбоме «Хай арта». Так что давай не будем их портить кислым выражением лица. — И он, обернувшись к фотографу, ослепительно улыбнулся. В этот момент Кайл выглядел потрясающе.
Сердце Хетти опять дрогнуло. Его мужественная улыбка наверняка уже сразила не один десяток женщин.
Фотограф переключился на Роберта и Линду, и Хетти поняла, что ей больше нечего делать рядом с ними. Миссия завершена. Она повернулась и пошла дальше. Кайл обнял ее, как будто защищая от толпы.
— Ты великолепный актер, — удовлетворенно произнесла Хетти. — Большое спасибо.
— Встреча с этой парой — главная причина разыгранного нами представления?
— Большей частью я затеяла это из-за Линды. На редкость отвратительная особа! Мы работаем вместе уже несколько лет, но я только совсем недавно поняла, какой она подлый человек!
— Линда — очень самовлюбленная женщина. Хетти недоверчиво посмотрела на Кайла.
— Большинство мужчин находят ее привлекательной.
— Большинство мужчин находят привлекательным ее тело, — возразил он. — А это большая разница.
— Не совсем тебя понимаю.
— Правильно, ты же женщина. Лучше расскажи мне, мисс Хетти Сабевски, в чем заключается твоя работа в известной фирме «Хай арт»?
— После учебы в колледже искусств я сразу попала сюда. Считаю, что мне очень повезло. Фирма принадлежит частному лицу, но находится под контролем государства, так как мы часто имеем дело с памятниками старины, охраняемыми правительством Великобритании. Так что зарплата у нас приличная. Благодаря случаю я быстро продвинулась вперед и теперь не только реставрирую картины, но и слежу за работой нескольких человек.
— Благодаря случаю или своему таланту? — решил уточнить Кайл.
Она благодарно улыбнулась.
— Не знаю. Чувствую только, что мне нужно еще многому учиться.
— Это главная черта человека, которому действительно нравится его работа. Вижу, ты хочешь стать настоящим профессионалом, — одобрительно сказал Кайл. — Ну а как насчет Роберта? Сердце все еще болит?
Хетти совершенно не обиделась на столь личный вопрос. Она была знакома с Кайлом чуть больше часа, но чувствовала себя с ним так же свободно, как, например, с подругой Дженнифер.
— Совсем нет, — искренне ответила Хетти. — Мы встречались некоторое время, но теперь я поняла, что не любила его по-настоящему. — Она задумчиво посмотрела на Кайла и тихо произнесла: — Не так, когда хочется то петь, то плакать. Когда вся жизнь сказочно преображается от одного прикосновения любимого человека и все в мире теряет смысл, когда его нет рядом…
Хетти замолчала и отвернулась, чтобы взять с подноса коктейль. Но она кожей ощущала пристальный взгляд Кайла. Наконец ее спутник заговорил. Его голос звучал немного неуверенно и не так спокойно, как прежде.
— Полагаю, наша задача завершена. Линда и Роберт, как я вижу даже издалека, пребывают в полной растерянности и не сводят с нас глаз.
Хетти кивнула. Но не выдержала и попросила:
— Давай все-таки найдем представителей Эдинбургского музея. Ты ведь не очень спешишь?
— Нет. — Кайл покачал головой. — Я все еще в долгу перед тобой за встречу с Летицией. Мое знакомство с твоим бывшим женихом оказалось не столь бурным, как твое — с ней.
— Интересно, если бы в Роберте текла южная кровь, он тоже устроил бы сцену?
Кайл обернулся и посмотрел на нее.
— Если бы знал, что может извлечь из нее пользу, то да.
Хетти улыбнулась. Ее мнимый жених был не только красив, но и хорошо разбирался в людях…
Ей постепенно начинал нравиться прием. Правда, всякий раз, представляя знакомым Кайла как своего жениха, она чувствовала укол совести. Но это была единственная тучка, омрачавшая ее торжество. К тому же, через несколько недель она объявит коллегам о разрыве их отношений.
Было где-то около семи вечера, когда они направились вниз. В течение всего приема внимание Кайла было приковано к ней. Оставалось только пожелать, чтобы в будущем ее настоящий жених вел себя так же — будто он полностью очарован своей возлюбленной.
— Спасибо за помощь, — сказала Хетти в вестибюле и почувствовала странную печаль оттого, что их вечер вдвоем подошел к концу.
— Тебе тоже. Робин предупреждал меня на счет Летиции.
— А ты не догадывался?
— Мы расстались несколько недель назад. Но я знал, что она должна приехать сегодня в Брайтон и будет разыскивать меня. Мне не хотелось встречаться с ней наедине, но и устраивать сцены на людях тоже не следовало. Бар ресторана днем — лучшее место для подобных дел.
— Понятно. — Хетти не знала, о чем говорить дальше. По идее надо было попрощаться и разойтись, но слова застревали в горле, пересохшем от непонятного волнения.
— Да, у нее бурный темперамент, — нарушил молчание Кайл. Не глядя на Хетти, он продолжил: — Летиция в чем-то похожа на твою Линду.
— Она не моя! — запротестовала Хетти. — И я была бы очень рада, если бы никогда больше не увидела ее.
Но она знала: завтра настанет новый день, и жизнь пойдет своим чередом. На работе ей придется вновь встретить Линду и Роберта. Вот только ее пути с Кайлом разойдутся навсегда. Хетти искоса посмотрела на голубоглазого спутника, окинула взглядом широкий разворот плеч, копну светло-русых волос, мужественно очерченный рот и, подавив легкий вздох, направилась к двери.
Они вышли на улицу вместе. В воздухе начинал сгущаться вечный английский туман, температура резко падала. Тротуары почти опустели. Это выглядело несколько непривычно в приморском городе, полном отдыхающих из Лондона, до которого от Брайтона рукой подать.
— У тебя есть машина? — спросил Кайл.
— Да, но я приехала на такси…
Не успела Хетти договорить, как он сделал знак швейцару, и через несколько секунд такси уже стояло возле тротуара.
— Еще раз спасибо за помощь. — Хетти протянула руку для прощания.
— Уверен, что невесте полагается нечто большее, — сказал вдруг Кайл, подходя ближе. И Хетти ощутила на щеке нежное прикосновение его губ.
Еще одна вспышка — от фотоаппарата или от внезапного потрясения? Этого она не знала. Как и не понимала, что с ней происходит. Несколько часов поверхностного знакомства с мужчиной, пусть даже таким потрясающим, как Кайл, не объясняли того удовольствия, которое Хетти получила от неожиданной ласки.
Кайл отстранился и, внимательно посмотрев на нее, произнес:
— Прощай, Хетти Сабевски.
Она села в такси, и машина сразу тронулась с места. Не выдержав, Хетти обернулась и посмотрела в заднее стекло. Потерю Роберта не стоило оплакивать. Но вот как насчет мужчины, который все еще продолжал стоять на тротуаре и смотреть ей вслед?